Det amerikanske fotballforbundet og spillerne på det amerikanske kvinnelandslaget beveget seg ett skritt nærmere en endelig løsning av likelønnssøksmålet, med den amerikanske distriktsdomstolen for Central District of California som ga foreløpig godkjenning av forliket som ble forhandlet frem mellom de to sidene i Februar.
Dommer R. Gary Klausner, som på et tidspunkt i rettssaken avviste spillernes likelønnskrav, uttalte i rettsdokumenter at forliket var «rettferdig, tilstrekkelig og rimelig med henblikk på foreløpig godkjenning».
En endelig godkjenningshøring er berammet til 5. desember.
Spillernes talsperson, Molly Levinson, twitret“Vi er glade for at domstolen ga foreløpig godkjenning for den historiske likelønnsresolusjonen i dag. Vi ser frem til å feire denne hardt kjempede seieren for kvinner og jenter ved den siste høringen i desember.
“Vårt arbeid har bare så vidt begynt, fordi det er for mange arbeidsplasser i verden der kvinner blir verdsatt og betalt mindre enn menn for å gjøre det samme arbeidet. Vi vil ikke slutte å kjempe for det som er rettferdig, rett og likeverdig.”
De to sidene kom til enighet om vilkårene for forliket tilbake i februar, hvor USSF gikk med på å betale spillerne et engangsbeløp på 22 millioner dollar. Dette beløpet vil bli fordelt på en måte foreslått av USWNT-spillerne og godkjent av tingretten. US Soccer vil også betale ytterligere 2 millioner dollar inn på en konto til fordel for USWNT-spillerne i deres mål etter karrieren og veldedige innsats knyttet til kvinne- og jentefotball. Hver spiller vil kunne søke om opptil $50 000 fra dette fondet.
Spillerne hadde søkt $66,7 millioner i tilbakebetaling.
Forliket var betinget av at de respektive fagforeningene for både det amerikanske herre- og kvinnelandslaget gikk med på nye tariffavtaler som inneholdt bestemmelser om lik lønn for landslagskamper, samt en lik fordeling av VM-bonuser. Avtaler om de nye CBAene ble oppnådd i mai i fjor, og banet vei for torsdagens kjennelse.
De 28 landslagsspillerne anla først søksmålet i mars 2019, og anklaget USSF for “institusjonalisert kjønnsdiskriminering” mot laget. Søksmålet ble anlagt under likelønnsloven og tittel VII i Civil Rights Act, og fokuserte på to områder; like lønns- og arbeidsvilkår.
Den omstridte karakteren av søksmålet økte i mars 2020, da en juridisk innlevering fra USSF ble offentliggjort. Innleveringen nedvurderte spillere på det amerikanske kvinnelandslaget og sa at de “ikke utfører likt arbeid som krever lik kompetanse [and] innsats” fordi “den generelle fotballevnen som kreves for å konkurrere på senior landslagsnivå for menn er vesentlig påvirket av nivået på visse fysiske egenskaper som hastighet og styrke.” Etter en intens tilbakeslag trakk daværende USSF-president Carlos Cordeiro seg og ble erstattet av Cindy Parlow Cone.
Cone vant gjenvalg i mars i fjor, og beseiret Cordeiro som forsøkte å ta tilbake stillingen sin.
Kvinnesøksmålet fikk et betydelig slag i mai 2020, da dommer Gary Klausner innvilget USSFs begjæring om kortfattet dom over likelønnskravene, og avviste faktisk den delen av saken. Han slo fast at i løpet av den aktuelle klasseperioden tjente hver kvinnespiller faktisk mer penger per kamp enn sine mannlige kolleger. Klausner avgjorde at tittel VII-kravene knyttet til arbeidsforhold – som inkluderte bruk av charterfly for reiser, valg av sted, antall støttepersonell og hotellovernatting – kunne gå videre. Dette aspektet av søksmålet ble avgjort utenfor retten i desember 2020.
Kvinnene anket likelønnskravene i juli i fjor, og understreket at dommer Klausner tok feil ved å ikke se på lønnssatser og det faktum at kvinnene måtte vinne oftere enn mennene for å motta bonusene sine. Forhandlingene trakk ut, men da Cone kom med en annen tenor til samtalene, klarte de to sidene å komme til et oppgjør.