Av Doug McIntyre
FOX Sports Soccer Writer
Kroatia og Nederland ble de første lagene som gikk videre til neste års UEFA Nations League finale, mens det gikk fra vondt til verre for verdenscupmesterne.
Frankrike, de forsvarende Nations League og verdensmesterne, ble det siste europeiske elitelaget som bukket under for en angivelig mindre fiende i løpet av 72 timer, og tapte mot Danmark 2-0 søndag i København. England, Tyskland og Spania ble også beseiret de siste dagene.
Kampen Danmark-Frankrike var en av fire markeringsmøter som startet den siste kampdagen for round-robin-spill i League A, og handlingen skuffet absolutt ikke. Med bare to dager igjen av gruppespillet, la oss bli tatt igjen.
I en VM-forhåndsvisning overrasker Danmark igjen Frankrike
“Stuns” er nok ikke det rette ordet. Det er ikke som om Les Bleus hadde vært noe bra på noe tidspunkt i denne Nations League-kampanjen – ikke at det en gang er Frankrikes hovedanliggende. Med mindre enn to måneder igjen til tittelforsvaret deres begynner i Qatar 2022, er Didier Deschamps’ lag i gang med et elendig 1W-3L-2T-løp.
Søndagens nederlag mot Danmark var Frankrikes andre mot danskene, en av deres tre fiender i første runde i verdensmesterskapet, i Nations League 2022-23. Le Bleus eneste seier i konkurransen kom forrige uke mot det nå nedrykkede Østerrike, som tapte 3-1 hjemme mot Kroatia søndag. Det er ikke et godt tegn for Frankrike – som for å være rettferdig er uten en rekke sikre startende denne måneden på grunn av skader – og deres sjanser til å bli bare den tredje nasjonen (etter Italia og Brasil) som gjentar seg som mester i en herreverden. Kopp.
Deschamps har fortsatt uten tvil den dypeste spillerpoolen på planeten å velge mellom. Han har fortsatt Kylian Mbappe, som nesten endret gjestenes formuer av seg selv på søndag, bare for å bli nektet to ganger av den danske backstopperen Kasper Schmeichel.
Hvis Frankrike ikke finner et annet utstyr når verdenscupen begynner, er det ikke på grunn av mangel på talent. Den mer sannsynlige skyldige vil være den typen off-field-drama som allerede truer med å avspore kampanjen deres uker ut av hovedbegivenheten.
Frankrike vant ikke en kamp i 2002 eller 2010 etter å ha nådd finalen i forrige verdensmesterskap ved hver anledning. Begge ganger bidro innbyrdes kamp til deres bortgang.
Også trukket sammen med Australia og Tunisia for Qatar 2022, er gruppen deres håndterbar uansett hva som skjer neste gang mot danskene. Du kan fortsatt satse på at Danmark skal slikke kotelettene før det 26. nov omkamp på den globale scenen.
Nederland holder unna Belgia
Det var alltid urealistisk å forvente at Belgia skulle slå nederlenderne 3-0 i Amsterdam, noe de røde djevlene måtte gjøre for å hoppe over Oranje på toppen av gruppe 4-tabellen og kvalifiserer seg til junis siste fire.
Gjestene kan holde hodet høyt til tross for søndagens 1-0-tap. Belgia hadde mer enn nok sjanser til å score flere mål i første omgang søndag, men fant ikke målet. Kampen var fastlåst helt frem til det 73. minutt, da nederlandsk forsvarsspiller Virgil van Dijk nikket hjem den endelige vinneren.
Sammen med sin stolthet reddet belgierne nesten et poeng i sluttsekundene også. Men innbytter Dodi Lukebakios spektakulære overheadspark – bokstavelig talt kampens siste spark – krasjet mot vertens tverrligger. Det var den typen dag for de besøkende, som nå kan rette oppmerksomheten mot Qatar.
Robert Lewandowski og Polen best Gareth Bale’s Wales
Med både Polen og Wales som både er på vei til VM og står overfor potensielt Nations League-nedrykk avhengig av utfallet av denne kampen, kom ikke intensiteten til å være et problem.
Så det var søndag i Cardiff i de to sidenes siste tun-up før Qatar. Kampen ble forståelig nok regnet som en kamp mellom hvert lags respektive superstjerne. Men MLS-spissen som scoret den kampvinnende streiken var ikke LAFCs Bale. Det var Charlottes Karol Swiderski, som omsatte det eneste målet gjestene trengte etter en pasning fra Lewandowski.
Tapet sendte Wales – som møter USA 21. nov i sin første VM-kamp på 64 år – ned til League B for neste utgave av Nations League.
Luka Modrić, Kroatia, vinner semifinaleplassen
Kroatia skulle ikke nå finalen i det siste verdensmesterskapet. Ingen tror de kan komme så langt i denne heller – ikke med Modrić, deres midtbanetalisman, som hadde fylt 37 år tidligere denne måneden.
Likevel fortsetter Kroatia å vinne, og Modrić, som i 2018 vant Ballon d’Or-prisen gitt til spillets beste spiller, er for tiden i noen av de mest blendende formene i karrieren. Real Madrid-spilleren scoret åpningen bare fem minutter etter søndagens konkurranse i Wien.
I det minste vet nå kroatene at de får muligheten til å spille om sølvtøy neste sommer. Er de også legitime VM-utfordrer? Hei, Modrić & Co. har bevist tvilerne feil før.
En av de ledende fotballjournalistene i Nord-Amerika, Doug McIntyre, har dekket USAs herre- og kvinnelandslag ved flere FIFA verdensmesterskap. Før han begynte i FOX Sports i 2021, var han stabsskribent hos ESPN og Yahoo Sports. Følg ham på Twitter @Av DougMcIntyre.
Få mer fra FIFA World Cup 2022 Følg favorittene dine for å få informasjon om spill, nyheter og mer.