MURCIA, Spania – USAs herrelandslagssjef Gregg Berhalter sa at Chelseas Christian Pulisic og FC Groningen-spiss Ricardo Pepi begge vil starte i tirsdagens vennskapskamp mot Saudi-Arabia.
Ingen av spillerne var med i forrige fredags 2-0-tap mot Japan. Pulisic ble ute av kampen på grunn av en støt på trening, mens Pepi var en ubrukt innbytter. Nå vil begge få se mot saudierne.
Pepi var noe av en overraskende inkludering på spillerlisten for dette internasjonale vinduet gitt at FC Union Berlin-spissen Jordan Pefok har vært i utmerket form med fire mål på åtte liga- og cupopptredener. Men Berhalter har vært opptatt av å få Pepi tilbake på sporet etter at spissen fullførte låneskiftet til Groningen fra FC Augsburg.
– Stream på ESPN+: LaLiga, Bundesliga, MLS, mer (USA)
“Dette er en flott mulighet til å se på Ricardo,” sa Berhalter til journalister. “Jordan, du vet hva han gjør. Men Rico, han har akkurat kommet til Groningen. Dette er en flott mulighet for oss til å se på ham. En fyr som scoret tre mål for oss i kvalifiseringen, det er viktig for oss å få ham inn i gruppe.”
Berhalter ble bedt om ytterligere analyse av Japan-nederlaget, og han holdt ikke tilbake i kritikken av laget eller seg selv.
“Jeg er veldig glad for at spillet skjedde når det skjedde,” sa han. “Jeg synes det var dårlig coaching, dårlig gjennomføring, dårlig trening på forhånd, mye av alt. Det er bare en av de kampene og vi var veldig dårlige.”
Da han ble bedt om å gi flere detaljer om hvordan han tok feil som trener, sa Berhalter at lagets forberedelse var avbrutt fordi han og staben trodde spillerne ville være i stand til å ta på seg flere taktiske detaljer, selv om det hadde vært tre-og-en- halve 3½ måned siden sist de var sammen.
Han la til at han kunne sympatisere med stresset for noen spillere som følger med å prøve å vinne en plass på den endelige verdenscuplisten. Men det unnskyldte likevel ikke forestillingen.
“Som trenere tok vi for gitt at de forsto hva vi ville,” sa han. “Så, når vi trente i løpet av uken, trente vi detaljer. “Du vet dette, nå skal vi gå i detalj.” Og vi tok for gitt at spillerne var kompetente i dette. Men de forsto det ikke. De visste det ikke. Det var det det var.”
Han la til, “Vi trodde det kom til å bli lettere å bytte gir enn det viste seg å være.”
Som et resultat klarte ikke USA å takle det Berhalter sa “ikke var en komplisert presse” av Japan og at “vi ikke løste det i det hele tatt.” Han la til at det var opp til både ham og laget å identifisere løsninger raskere i løpet av kampen og gjøre justeringer derfra.
Berhalter sa at han forventer at hans side vil komme opp i fart igjen mot Saudi-Arabia. Men Japan-kampen er også en leksjon han vil ta hensyn til når spillerne ankommer Qatar og begynner sine siste forberedelser i forkant av verdensmesterskapet i 2022.
“Jeg tror det er tankegangen med å forberede gutta litt på forhånd,” sa han. “Og så når de er i leiren, helt fra begynnelsen, fokuserer de på det store bildet i stedet for detaljer igjen, som vanligvis er en landslagsgreie uansett.”
Berhalter befinner seg nede i flere nøkkelspillere i denne leiren, med Lille-spiss Tim Weah, Fulhams venstreback Antonee Robinson, Crystal Palace-senterback Chris Richards og Valencia-midtbanespiller Yunus Musah alle fraværende på grunn av skade. Men Berhalter insisterte på at han ikke ville endre systemet sitt hvis et lignende scenario utspiller seg i Qatar.
“Det spiller ingen rolle, fordi [when we arrive on] 14. november, gjett hva? En annen fem kan mangle. Så vi må forholde oss. Det er en flott melding til laget. «Gutter, glem gutter som ikke er her. Vi må fokusere på hvem som er her og fortsatt prøve å lykkes.’ For det er virkeligheten i landslagsfotball. Og vi kommer til å vente spent 13. november for å se hvem som faktisk dukker opp etter helgen.”
I mellomtiden håper Berhalter at kontingenten av skadde spillere kommer tilbake til full helse.
“Fitness kommer til å være en faktor,” sa han i forhold til hans endelige vaktliste. “Jeg mener, jeg ville elsket hvis du fortalte meg at Chris Richards kommer til å bli en del av laget akkurat nå, han kommer til å være i form innen november. Jeg vil si: “Du vet, han kommer til å komme på laget.” Jeg vet det bare ikke. Det er veldig vanskelig, og det er frustrerende.”