Kan Barcelona overvinne skadekrisen foran UCL og Clasico?

“Sommerfugleffekten” som Barcelona-president Joan Laporta så for seg da han pantsatte deler av klubbens fremtid slik at han umiddelbart kunne investere et par hundre millioner euro i overgangsgebyrer og lønn, var en isolert, lite attraktiv fotballarve som forvandlet seg til en vakker, fargerik, mye beundret skapning. Påvirkningen som de brutale skadene Ronald Araujo og Jules Konde påførte i internasjonal tjeneste truer med, er den beryktede typen: hvor klaff til selv det minste sett med insektvinger, til feil tid på feil sted, kan forårsake katastrofale , stadig voksende konsekvenser.

Noen ganger også kalt “kaosteori”, foreslår sommerfugleffekten at selv om blafring av små, flerfargede vinger bokstavelig talt ikke kan forårsake en storm på den andre siden av planeten, kan tilsynelatende små hendelser likevel katalysere en kjedereaksjon for ting å gå katastrofalt galt i ikke-lineære, komplekse systemer.

Ser du parallellene til Barcelona nå?

Barcelona har spesielt Gerard Pique, Andreas Christensen, Marcos Alonso, Hector Bellerin, Eric Garcia og Frenkie de Jong for å dekke fraværet, som sannsynligvis vil være minst en måned i Koundes tilfelle og til slutten av desember eller begynnelsen av januar for Araujo, hvem som skal opereres. De fleste klubber ville knele ned i takknemlig bønn om å ha slike ressurser til rådighet. La oss være klare på det. Ingen trenger for noen å ta frem verdens minste fiolin og spille den i falsk sympati for Camp Nou-klubben.

Men når det gjelder årsakssammenheng, har disse skadene definitivt kapasitet til å se Barcelona eliminert fra Champions League i gruppespillet for andre år på rad (noe de ikke har lidd på på 21 år); å dermed koste klubben opptil €100 millioner i tapte inntekter; å avspore deres LaLiga-kampanje via nederlag i den nært forestående Classico mot Real Madrid og skaden på moral og form hvis Champions League-gruppen kommer ut av kontroll; å skade Barcelonas tiltenkte økonomiske restitusjon (de postet nylig et overskudd på €98 millioner for kampanjen 2021-22 og spådde ytterligere €271 millioner i inneværende sesong); og å la dem styres ytterligere av LaLigas Financial Fair Play-regler i løpet av de neste to eller tre overgangsmarkedene.

– Stream på ESPN+: LaLiga, Bundesliga, MLS, mer (USA)

Alle disse truslene kan klassifiseres som nær og tilstedeværende fare. En ytterligere bivirkning, helt avhengig av hvordan Xavi Hernandez bestemmer seg for å spille kortene sine, kan være at Pique kunngjør at han trekker seg fra profesjonell fotball. På samme måte er det i denne kaosteorien potensialet for at Barcelona på en eller annen måte kan slå seg ut av dette trange hjørnet; å absolutt revitalisere deres selvrespekt og selvtillit; til og med for at Pique skal bli kalt til unnsetning, skinne, erklære sin tilgjengelighet for Spania på nytt og, hvem vet, gi Luis Enrique litt til ettertanke før han navngir VM-troppen sin i november.

Hold ut med meg, alt vil bli forklart.

Den første sekvensen som de blafrende sommerfuglvingene kan påvirke direkte og negativt (for de som bryr seg om Blaugrana minst) er Barcelonas neste fem kamper, hvorav tre er mot Inter Milan (borte, så hjemme) og Real Madrid (a Classico på Bernabeu.) Ganske brutalt. Beholder Barcelona kapasiteten til å ta fem poeng fra disse kampene – trekke de to bortetester og vinne mot Nerazzuri på Camp Nou? Potensielt.

Men ville Araujo og Konde, hvis de var i form, ha startet alle tre kampene og spilt viktige taktiske roller utover deres individuelle fortreffelighet? Uten tvil. Araujo legger til hastigheten og styrken som den høye forsvarslinjen, og sporadiske eksperimenter med tre bakerst foretrukket av Xavi, absolutt er avhengig av.

Mot Inter ville han blitt utplassert for å markere den nylig spreke Romelu Lukaku. Mot Madrid ville han, som i de to siste Classicos (som hver Barcelona har vunnet med et rent bord), har blitt stilt mot Vinicius Jr. Tøff, utrettelig Uruguay-høyreback mot lynrask, overdådig talentfull Brasil-angriper i det som raskt er i ferd med å bli en fantastisk mano-a-mano sideshow til hovedfesten.

De Classico vil bli utarmet, i det minste for de nøytrale, gitt fraværet av den nye, fascinerende kampen.

Når det gjelder Konde, viser denne sesongens statistikk kampavlesning, tempo, avskjæringer, takling, evnen til å bringe ballen ut bakfra, og åh, han har allerede produsert tre assist på fem kamper. Forresten, Mallorca-fans, jeg ignorerer ikke Barcelonas reduserte kapasitet til å håndtere Vedat Muriqis luft- og fysiske trussel på lørdag, så lenge Kosovo-senterspissen på 6 fot er i god form når han kommer tilbake fra internasjonal tjeneste.

Hvordan Xavi tilpasser de gjenværende forsvarerne sine, og hvordan de presterer, blir åpenbart nå nøkkelen til å unngå den apokalyptiske skaden som plutselig truer Barcelonas nye gjenopplivning.

For det første, Garcia. Xavi setter pris på hans holdning, hans anlegg med ballen og roser kontinuerlig kjerneevnene hans. Likevel er 21-åringen liten for en midtstopper (5-fot-11), kan bli slått for tempo hvis han blir snudd av en spiss, og har startet bare 184 av Barcelonas siste 360 ​​konkurranseminutter. Garcia spiller ultratight mot mannen sin når Barcelona forsvarer seg med en høylinje, for hvis han lar en rask spiss få besittelse, snu og spurte, er sannsynligheten for at han ikke vil følge med.

Selv den minste feil med timing eller plassering lar trusselen om bookinger, røde kort og rivaler strømme gjennom på Marc-Andre ter Stegens mål. Lukaku, hvis fit og valgt på San Siro neste uke, vil slikke leppene i påvente når han ser hvor enkelt Breel Embolo totalt festet og sjefet Garcia for Sveits sitt vinnermål mot Spania i Zaragoza i helgen. Den belgiske spissen er bedre, større, sterkere og langt mer erfaren på toppnivå enn den riktignok imponerende Embolo, hvis mål forfattet Sveits sin første borteseier noensinne mot La Roja.

Garcia og Christensen var faktisk de startende midtforsvarerne tidligere Classico. Men, pass på. Alle som ikke husker at Madrid var betydelig kortere i kamptrening, kondisjon og skarphet fordi de hadde begynt på forhåndsplanen senere, lurer seg selv dramatisk. At Classicovunnet av Raphinhas opprørende mål, avsluttet med De Jong og Pique som midtstopper.

Christensen, i likhet med Garcia, har et anlegg på ballen, kom på en fri overgang, noe som var et avgjørende element i gjenoppbyggingen som Xavi, Jordi Cruyff og Mateu Alemany engasjerte seg i i sommer, men har vist god kapasitet for posisjoneringsfeil og konsentrasjon. Han er ikke vant til å spille bakfra i Barcelonas stil, og han kan bli presset til gavebesittelse. Og hvis du går tilbake og studerer hans posisjonering, reaksjonstid og atletikk da Bayern München scoret sitt andre mål, fire minutter etter å ha tatt ledelsen i München den andre uken, er den danske landslagsspilleren fundamentalt feil.

Inter og Madrid vil ha studert den detaljen nøye. Det logiske nå ville være at Xavi vendte seg til sin tidligere lagkamerat, Pique, som vinner VM, EM og Champions League, og sier: “Geri, det er på tide for “Siste dans” – lede forsvaret gjennom dette krise.”

Men vil han det? Har han lov til det? “Vil han” forholder seg til det faktum at eks-lagkamerater ikke alltid er gode følgesvenner når man er opphøyet til å lede laget – egoer kolliderer, det kan være vanskelig å skille mellom fortid og nåtid. Xavi og Pique, i vaner, holdninger, ideologi, personlighet og privatliv er egentlig bare forent av to ting: kjærlighet til klubben deres og generelt å vinne.

Gnister har fløyet denne sesongen. Privat, men gnister likevel. — Har han lov til det? refererer til ideen om at Laporta, og alle bønnetellerne i Barca, ønsker at Pique frivillig avslutter kontrakten hans, som er et stort økonomisk utlegg og løper til juni 2024, ved å gå av med pensjon. Ideen om at det kan ha vært en melding sendt til treneren som sier: «begrens minuttene hans, brenn tålmodigheten hans», er knyttet til El Mundos nylige påstand om at forsvareren tjener rundt €28 millioner brutto/€15 millioner netto per sesong.

I denne saken kan Pique, selv bortsett fra hans tumultariske privatliv, ha scoret et definitivt selvmål. I april i fjor sa han til intervjueren Jordi Wild, da han snakket om å henge opp støvlene: “Det er ikke bare fysisk – det er motiverende. Jeg kommer ikke til å vandre rundt på alle stadionene i Spania hvis jeg ikke har den rette motivasjonen for det. Med all respekt er det veldig krevende mentalt å gå mot et stadion og en bane, hvor jeg har spilt 15 ganger allerede, for et avspark klokken 16. Jeg tar det hele kamp for kamp. Heldigvis, så langt, hvert par år Jeg har funnet små ting som fortsetter å motivere meg, men mange ganger har jeg syntes det er vanskelig å holde motivasjonen oppe, selv i klubben jeg elsker.

“Ikke for alle pengene i verden ville jeg gått til et annet lag. Jeg vet 100% sikker på at jeg vil trekke meg her. Jeg har alltid sagt at hvis jeg ikke lenger “føler det”, vil jeg gå bort — om jeg hadde to, fem eller 25 års kontrakt igjen. Hva er alternativet? Å sitte ubrukt på tribunen eller på benken? Ingen måte. Det har vært vakkert her, det er ingen grunn til å anløpe det. Jeg vil reise mens jeg føler at Jeg har alltid vært relevant.”

Pique er fortsatt, lett, god nok til at Xavi kan bygge Barcelonas forsvar rundt ham – spesielt siden han er komfortabel med å spille på venstre midtstopper til tross for at han er høyrebeint. Hans altoppslukende vilje til å vinne, hans kamplesing, hans besvimelse fra baksiden, hans enorme erfaring veier godt opp mot det faktum at han, med 35 år, ikke lenger er “toppidrettsutøver”.

Men vil Xavi stole på ham, sette til side den konstante mediebesettelsen av Piques separasjon fra kona Shakira og potensielt skuffe en eller to av hans egne nye signeringer? Kan klubben insistere overfor treneren sin på at Pique som starter bør forbli en siste utvei? Hvis Pique blir tvunget til ikke å være noe mer enn en benkvarmer når Araujo og Konde er ute, henholdsvis frem til november og etter VM, ville ikke det gi ham den endelige beskjeden om at hans tid, uavhengig av gjenstående kontrakt, i Barcelona er oppe?

De kommende ukene før VM var allerede fulle av nye tester og muligheter for de største klubbene i Europa. Men plutselig, med disse to knusende skadene, er det et stort søkelys på Barcelona, ​​på deres unge trener, på deres interessante, men fortsatt begynnende transformasjon.

Vil det være Pique til unnsetning eller adios for evig? Vil det være karakter og oppfinnsomhet å få Barcelona ut av en så vanskelig Champions League-situasjon, eller ytterligere store økonomiske tap? Og ydmykelse eller motstand når det gjelder El Clasico?

Følg med.