-
Rob DawsonKorrespondent
Ingen i Manchester City har panikk over Pep Guardiolas fremtid som manager for Premier League-mesterne – men det er en aksept for at det ikke vil vare lenge før spørsmålene starter igjen.
Guardiola (51) er uten kontrakt til sommeren, og uten nye vilkår kan han forlate Etihad Stadium på slutten av sesongen. City har ikke lagt skjul på ønsket om å beholde Guardiola, vinner av fire Premier League-titler og fem andre store trofeer siden han kom i 2016, men spurte i august om dette kunne bli hans siste år i klubben, tidligere Barcelona. og Bayern München-sjefen var typisk vag.
“Jeg ville ikke endre livet mitt her ett sekund,” sa han. “Det er syv sesonger allerede. Vi snakket med klubben. Midt i sesongen, slutten av sesongen, vil vi snakke igjen om hvordan vi føler det og bestemme hva som er best for klubben.”
“Jeg sa mange ganger at hvis de vil ha det, vil jeg gjerne bli lenger, men samtidig må jeg være sikker.”
– Stream på ESPN+: LaLiga, Bundesliga, MLS, mer (USA)
Ideelt sett vil City være i en posisjon til å kunngjøre en forlengelse av Guardiolas kontrakt i pausen for VM.
Premier League-kampene har blitt suspendert mellom 13. november og 26. desember for å imøtekomme turneringen i Qatar, noe som gir god tid til å avslutte forhandlingene og signere på den stiplede linjen. Bekreftelse før omstart på 2. juledag ville legge problemet til sengs i god tid før Guardiola går inn i de siste seks månedene av kontrakten sin og lar alle på Etihad fokusere på tittelløpet og forretningsavslutningen av Champions League.
Men skulle saken begynne å trekke ut i andre halvdel av sesongen, blir det et problem City kan klare seg uten. Hvis spillere skulle begynne å returnere fra VM med Guardiolas fremtid fortsatt i luften, ville det invitere til uunngåelige spørsmål om hva som skjer videre – både for Guardiola og klubben.
City ville trenge tid til å søke etter en ny manager. De er beundrere av Julian Nagelsmanns arbeid med Bayern, tidligere New York City-sjef Patrick Vieira har imponert i Crystal Palace, og eks-City-kaptein Vincent Kompany har startet bra i Burnley – men å utnevne en ny manager, hvem det enn er, er ikke en enkel prosess.
I en tale om sommeren aksepterte styreleder Khaldoon Al Mubarak at Guardiolas stilling alltid kommer til å være en snakkis – spesielt når kontrakten hans begynner å avvikles.
“Pep har aldri blitt så lenge han har vært her i noen klubb, det være seg Barcelona eller Bayern München,” sa Al Mubarak under sin vanlige sesongslutt-tale til supporterne. “Spørsmålet er helt gyldig. Det var helt gyldig i fjor og for tre år siden, og selvfølgelig i år. Det er et partnerskap som har gjort underverker opp gjennom årene.”
Al Mubarak har vært her før. Guardiola gikk inn i det siste året av sin siste kontrakt i begynnelsen av sesongen 2020-21. Det var spekulasjoner på det tidspunktet han ønsket å hvile, etter å ha vært i Manchester lenger enn han hadde klart i Barcelona eller München.
Til slutt ble han, med kunngjøringen av en ny toårsavtale gjort i november 2020. Guardiola nevnte forholdet til klubben som en av hovedårsakene bak beslutningen hans om å bli, og det vil sikkert være en viktig faktor igjen dette tid rundt.
“Å ha den typen støtte er det beste enhver leder kan ha,” sa han for to år siden. “Jeg har alt jeg kan ønske meg for å gjøre jobben min godt, og jeg er ydmyk over tilliten eieren, styrelederen, Ferran [Soriano] og Txiki [Begiristain]har vist i meg å fortsette i to år til etter denne sesongen.”
Delvis takket være vennskapet hans med Soriano og Begiristain, skapt under tiden deres sammen i Barcelona, vet Guardiola at han kanskje aldri vil ha det så bra som han gjør i City. Men han er også svært klar over at han bare er like god som spillerne sine, og at suksessen hans som manager krever at laget hele tiden kjøper inn det han prøver å gjøre.
“Det er ikke andre eller tredje sesong, det er mange år allerede og jeg må se hvordan spillerne oppfører seg,” sa Guardiola i august. “Jeg vil ikke være et problem. Noen ganger når du utvider ting og du tvinger det, er det ikke bra, så du må gå gjennom det og slappe av.”
“Denne typen situasjon skjer når det kommer til å skje på en naturlig måte. Hvis du tvinger det, går det ikke bra. Vi får se hva som skjer i løpet av sesongen og hvordan vi føler det, og den beste avgjørelsen for klubben vil bli tatt. .”
Bernardo Silva innrømmet over sommeren at det kan være “utmattende” å jobbe under Guardiola – men hvis Citys sesongstart er noe å gå etter, fungerer metodene hans fortsatt.
På toppen av det har Begiristain klart å friske opp troppen til det punktet at bare fire spillere – Kevin De Bruyne, Kyle Walker, Ilkay Gundogan og Riyad Mahrez – er over 30 år. Gjennomsnittsalderen på laget som ble valgt til 3- 0 seier på Wolves før landskamppausen var bare 26, og med spillere som Erling Haaland og Phil Foden ikke engang i nærheten av toppen, er det stor sjanse for at suksesssyklusen vil fortsette.
Guardiola ønsker ikke å være manager for alltid, men han har ambisjoner utover Etihad. Det er sannsynlig at han vil ta en pause etter City – for å reise, tilbringe tid med familien og bli bedre i golf – men etter det har han ikke utelukket å ta ansvar for et landslag i en storturnering. Khaldoon, Begiristain og Soriano håper imidlertid at han fortsatt har motivasjonen til å forlenge oppholdet med minst et par år til.
Uten noe ønske om å jobbe inn i 60- og 70-årene som Sir Alex Ferguson eller Arsene Wenger, vil Guardiolas tid på sidelinjen ta slutt. City håper imidlertid at de har sørget for at det foreløpig ikke er noe sted han heller vil være.