Conor Daly avsluttet IndyCar-sesongen 2021 uten jobb og usikker på hvor racingkarrieren hans var på vei. Omtrent et år senere har han tatt med en ny sponsor til motorsport som ikke bare støttet Dalys fremtid, men som nå har gjort ham klar til å debutere i NASCAR Cup Series.
Daly deltar i sitt første karrierecupløp neste uke på The Roval på Charlotte Motor Speedway, hvor han kjører for The Money Team Racing.
No. 50 Chevrolet eies av den pensjonerte bokseren Floyd Mayweather og vil bli sponset av BitNile Holdings, Inc., et diversifisert holdingselskap Daly overtalt til å støtte et IndyCar-program over cocktailer i Las Vegas.
BitNile gikk med på en flerårig avtale for å sponse Daly i IndyCar for Ed Carpenter Racing og har likt sin første sesong så mye at administrerende styreleder Todd Ault henvendte seg til Daly etter Laguna Seca sesongfinalen for å se om han var interessert i å kjøre et cupløp.
Var han noen gang.
“Jeg har alltid levd et liv der du aldri vet hva som kommer til å skje i morgen, og det er mange sprø ting som har skjedd i karrieren min,” sa Daly til Associated Press. “Men realistisk sett har jeg en fyr bak meg i Todd Ault og alle på BitNile som virkelig liker motorsportbransjen og hva den gjør for dem.
“Og som sjåfør, det er drømmen din. Se på (NASCAR-sjåfør) Aric Almirola og (sponsor) Smithfield. De gutta ville gå til bat for Almirola hver gang. Dette er åpenbart år 1 av mitt forhold til BitNile, men det gir meg en mulighet jeg aldri har hatt før.”
Daly var i Charlotte, North Carolina, denne uken først for en setetilpasning og deretter en fredagsøkt i Chevrolet-simulatoren. Det vil være det fjerde løpet for Mayweathers oppkomling-team, som brukte føreren Kaz Grala i Daytona 500, på Circuit of the Americas og Coca-Cola 600 på Charlotte. Grala endte som sesongbeste 23. på Charlottes oval og har ikke endt lavere enn 26. plass.
Daly startet én Xfinity Series-start i 2018, etterfulgt av én Truck Series-start i 2020 og igjen i 2021. Han har nettopp fullført sin åttende sesong i IndyCar og det mest stabile året i karrieren. Den 30 år gamle Indianapolis-innfødte hadde satt sammen delvise tidsplaner og sesonger delt mellom lag før BitNile finansierte et fullstendig 17-løpsprogram for ham på Carpenter.
Mayweather har i mellomtiden ennå ikke gjort en offisiell opptreden på banen, og hans nye NASCAR-team har ikke klart å oppnå spådommer for tidlig sesong for å kjøre oppover 15 løp. Han sa i en uttalelse at Dalys inntreden på The Roval er en del av TMTs vekst.
“Vi har kommet langt på kort tid, og jeg vet at fremtiden er veldig lys for oss,” sa Mayweather. “Med hardt arbeid og dedikasjon kommer vi til å fortsette å klatre på rangstigen i denne sporten. Dette er et spennende steg og jeg gleder meg til å se hva som skjer videre.”