Arsenal og Tottenham Hotspur vil fornye sin langvarige rivalisering på Emirates Stadium på lørdag, men denne spesifikke kampen har ikke vært mye av en konkurranse de siste årene. Spurs har ikke vunnet en Premier League-kamp i hjemmet til sin nærmeste fiende siden november 2010, da manager Harry Redknapp tok en restitusjon fra 2-0 ned til å vinne 3-2, noe som fikk motparten Arsene Wenger til å slenge en flaske vann i spillet. grunnet i vantro.
Det var et så ikonisk øyeblikk for Tottenham at det dukket opp i en videomontasje før hver hjemmekamp på gamle White Hart Lane. Likevel er det også et øyeblikk uten mye konkurranse i nyere tid, ikke i sammenheng med ligabesøk til Arsenal, hvor de har tapt på syv av sine 11 kamper siden, og sluppet inn 27 mål i prosessen.
Det er utvilsomt spørsmål for Arsenal å svare på – mer om det senere – men denne rekorden indikerer en skjør Tottenham-mentalitet som Antonio Conte har som mål å endre.
Siden begynnelsen av sesongen 2010-11 har Spurs vunnet bare ni av 61 borteligakamper i Arsenal, Liverpool, Manchester City, Manchester United og Chelsea. De ble slått 37 ganger. Conte sikret seg en bemerkelsesverdig seier i City forrige periode, men denne sesongen kom deres eneste besøk på et tradisjonelt lag med seks store lag mot Chelsea i august, og de var heldige som slapp unna Stamford Bridge med uavgjort 2-2 da Harry Kane utlignet langt inne i tilleggstiden.
– Stream på ESPN+: LaLiga, Bundesliga, MLS, mer (USA)
Det beste med Spurs på tredjeplass for øyeblikket er poengsummen deres: 17 av mulige 21. Det er vanskelig å fremheve en prestasjon der de var autoritative hele veien; selv i å sette seks forbi Leicester City rett før landskamppausen, krevde de et hattrick fra Son Heung-Min i de siste 17 minuttene for å gjøre poengene trygge mot et lag foran seg på bunnen av tabellen.
De har imidlertid funnet en måte å holde seg i kamper og for det meste fortsette å vinne – tegn på en trend som har blitt kreditert Contes økte krav og en dypere tropp. De kan gi en reell uttalelse om vekst på dette området på lørdag ved å finne en måte å slå et formmessig Arsenal-lag, som er på toppen av tabellen med 18 poeng, og det lover godt for Spurs at Son har vist ytterligere indikasjoner på en personlig gjenopplivning — scoring i begge Sør-Koreas kamper under landskamppausen mot Costa Rica og Kamerun — gitt det sannsynlige spillets mønster.
Spurs har i gjennomsnitt hatt 49,4 % besittelse i sine syv Premier League-kamper så langt, spesielt mindre enn Arsenals 57,2 %. I Chelsea i august, kanskje den mest sammenlignbare testen med Arsenal, hadde Spurs bare 36,5 % av ballen, og en tilnærming til motangrep er høyst sannsynlig denne helgen.
Før lagene møttes på Tottenham Hotspur Stadium i mai, formidlet Gunners-sjef Mikel Arteta det han mente var nøkkelkomponenten i deres taktiske plan, som avslørt i Amazonas “Alt eller ingenting”-dokumentaren.
“Vi må kontrapresse og sette ballen under press så raskt som mulig,” sa Arteta til spillerne sine under en treningsøkt. “På to pasninger styrer de ikke ballen godt, vi kan drepe dem fordi vi er 20 meter unna mål. Og det er den kampen vi må spille. Det er klart.”
Det kan ha vært klart, men Arsenal tapte senere 3-0 og med det, alt momentum i kampen om Champions League-kvalifiseringen som Spurs vant på sesongens siste dag. De var ikke kontringsøyeblikk, men Sons direkte stil, så nøkkelen til overganger, forårsaket skaden. Cedric Soares felte Son da han brast inn i boksen for å konkurrere om en heading, slik at Kane åpnet scoringen. Deretter ble Rob Holding utvist for to feil som ble begått mens han prøvde å begrense Son, den andre blokkerte løpet hans da spissspilleren forsøkte å koble seg til Eric Diers rakende pasning (ikke presset av Arsenals angrepsspillere.)
Holding ble fanget på Amazon-kameraene og beklaget situasjonen da han kom tilbake til Arsenal-garderoben, og sa: “Skulle aldri ha vært én mot én i utgangspunktet… hele tiden, én mot én.”
Ettersom Arsenal har signert flere spillere som passer til hans filosofi, har Arteta søkt større kontroll i kampene, og det faktum at Gabriel Jesus og Gabriel Martinelli ikke ble valgt til Brasil og derfor har blitt i London Colney de siste 10 dagene kan være en betydelig fordel. Begge spillerne er nøkkelen til pressen og kontrapressen Arteta beskriver, men de må være mer balanserte enn mot Manchester United, som motarbeidet seg en 3-1 seier tidligere denne måneden i Arsenals eneste tap for sesongen så langt.
Men selv på Old Trafford kontrollerte Gunners kampen og kunne enkelt ha gått foran med stillingen 1-1 før en lynkontring tillot Marcus Rashford å sette United foran. Arteta ubalanserte laget ytterligere med introduksjonen av Emile Smith Rowe, Fabio Vieira og Eddie Nketiah i jakten på en utligning, men det skapte bare mer plass for United å angripe, med Rashford som la til en tredje.
Hvorvidt Spurs kan være like effektive som United var den dagen er et nøkkelspørsmål for deres storkampmentalitet. Kane har det absolutt, spesielt mot denne motstanden: Englands kaptein har 13 mål på 17 kamper mot Arsenal. Han har bare scoret flere mot Leicester (20 mål på 19 kamper) og Everton (14 på 15.)
Conte kan bli fristet til å tilpasse 3-4-3-systemet sitt for å legge til en ekstra midtbanespiller, gitt ikke bare Arsenals numeriske fordel, men også gjenværende minner om måten Spurs ble ryddet ut i sentrale områder i denne kampen forrige sesong. Nuno Espirito Santo — husker du ham? — sendte Spurs ut med en sentral midtbane av Pierre-Emile Hojbjerg bak Dele Alli og Tanguy Ndombele. Hojbjerg trakk seg tilbake, Alli og Ndombele presset på og kombinasjonen etterlot en avgrunn midt i Nord-London som Arsenal utnyttet hensynsløst. Spurs slapp inn tre ganger i løpet av de første 34 minuttene og tapte 3-1.
Med forrige sesongs nederlag i tankene, vil Arsenal sannsynligvis være like aggressive denne gangen. Imidlertid vil Conte antagelig ha mer tro på Hojbjerg og Rodrigo Bentancur, og Kane faller dypere hvis det kreves for å mate Son og Dejan Kulusevski. Richarlisons nylige form gjør ham også til et spennende alternativ, spesielt ettersom Kulusevski er tvilende til spillet med et hamstringproblem.
Nord-London-derbyer har i økende grad blitt påvirket av hjemmefordeler. Den siste borteseieren i ligaen for begge sider kom da Tomas Rosicky ga Arsenal en 1-0-seier i mars 2014, selv om Spurs triumferte i en EFL Cup-kamp på Emirates Stadium i desember 2018. Begge har startet bra, men hver side trenger en uttalelsesseier for å forsterke deres legitimasjon for utfordringene som venter.
Slik har dominansen til City og Liverpool vært i nyere tid, kamper mellom Arsenal og Spurs har eksistert i skyggen av tittelutfordringer andre steder. En kommanderende seier her ville gi håp om at en av disse sidene snart kunne tre inn i lyset.