Det har kommet ned til dette. Hvert Major League Soccer-lag har spilt 33 kamper (unntatt de fire i aksjon på onsdag som har spilt 32) og Decision Day er over oss (stream søndagens kamper på ESPN+). Supporterskjoldet er tildelt, det samme har treskjeen.
Ni av 14 sluttspillplasser er omtalt og ni lag har en sjanse til å ta de resterende fem. Det betyr at MLS er hyggelig og ryddig, og fortsatt helt på kanten av kaos – akkurat slik vi liker det.
Østen er velsmakende fordi fem lag spiller om tre plasser, og fire av dem vinner på onsdag. Mulighetene er endeløse. Vesten er langt mer grei, men ikke mindre angstfremkallende. Portland Timbers skal spille mot Real Salt Lake og Minnesota United er vertskap for Vancouver Whitecaps – vinnerne går til sluttspillet.
Hvem er klar til å bli bøllete? Men før vi dykker inn i Decision Day og fikserer oss på «the line», la oss rangere dem alle for siste gang i 2022.
– MLS på ESPN+: Stream LIVE-spill, repriser (USA)
– Fotball på ESPN+: FC Daily | Futbol Americas
Tidligere rangering: 3
Neste MLS-kamp: vs. Nashville, søndag, 17.00 ET (ESPN+)
95. minutt, Denis Bouanga mot hele Timbers-forsvaret. Vinner: Bouanga. Supporters ‘Shield og et øyeblikk som vil leve i MLS-lore for alltid: LAFC’s.
Tidligere rangering: 1
Neste MLS-kamp: vs. Toronto, søndag, 14:30 ET (ESPN+)
Det er ingen måte å forklare at Philly blir fullstendig ransaket av Charlotte, så la oss si at de ble distrahert av alle fotballlinjene på banen og går videre.
Tidligere rangering: 2
Neste MLS-kamp: vs. Inter Miami, søndag, 14:30 ET (ESPN+)
Ikke se nå, men Montreal kan være østens toppseed etter å ha slått DC uten Djordje Mihailovic og Romell Quioto. Og seriøst, ikke se. Det er slik Wilfried Nancy og Co liker det.
Tidligere rangering: 4
Neste MLS-kamp: vs. Colorado, søndag, 17.00 ET (ESPN+)
Et tap i Vancouver betyr at de har vunnet bare en av de seks siste. Det er ikke mye som tyder på at momentum overføres til sluttspillet på en meningsfull måte, men de foretrekker nok å gå inn i sluttspillet med noe som minner om grei form.
Tidligere rangering: 5
Neste MLS-kamp: vs. Sporting Kansas City, søndag, 17:00 ET (ESPN+)
Å tape mot Colorado spiller ingen rolle om de klarer et resultat på den siste dagen for å sikre en hjemmesluttkamp, men de må fortsatt få det poenget.
Tidligere rangering: 6
Neste MLS-kamp: vs. LAFC, søndag, 17.00 ET (ESPN+)
NSC har bare seks seire på hjemmebane denne sesongen, uavgjort på de færreste i Vesten, så vi må spørre: Er GEODIS Park forbannet? Etter at Hany Mukhtars langdistanseskudd mot åpent mål bommet fordi det spratt for hardt av gresset og traff tverrliggeren, noe som førte til tap mot Houston, er det klare svaret ja.
Tidligere rangering: 7
Neste MLS-kamp: vs. Charlotte, søndag, 14:30 ET (ESPN+)
Seattles bemerkelsesverdige sluttspillrekke er over, men RBNYs er det ikke. Til tross for tap for Columbus i helgen, vil dette være det 13. året på rad Red Bulls spiller fotball etter sesongen.
Tidligere rangering: 10
Neste MLS-kamp: vs. Real Salt Lake, søndag, 17.00 ET (ESPN+)
De spilte LAFC ganske jevnt og ble slått av et øyeblikks magi, men det vil ikke være mye trøst hvis de taper i Salt Lake neste uke og ser ettersesongen hjemmefra. Det er ikke flere moralske seire, så det var bare et (riktignok hardt) tap.
Tidligere rangering: 11
Neste MLS-kamp: vs. DC United, søndag, 14:30 ET (ESPN+)
Gratulerer til de Cincy-fansen som har gitt opp sitt treårige kvelertak på treskjeen. De kan til og med feire med en sluttspillplass, men hjemmetapet mot Fire vil ikke hjelpe.
Tidligere rangering: 1. 3
Neste MLS-kamp: vs. Charlotte, onsdag, 19.00 ET (ESPN+)
Mannskapet var minutter unna at sesongen deres funksjonelt tok slutt, men Derrick Etienne ga dem HLR med mål i det 89. og 93. minutt for å slå RBNY, 2-1. Nå trenger de bare å vinne en andre kamp på rad for første gang hele sesongen.
Tidligere rangering: 10
Neste MLS-kamp: vs. Inter Miami, onsdag, 20.00 ET (ESPN+)
Tapet deres mot NYCFC betyr at de kan avslutte sesongen mot Miami og Columbus med en enkelt seier som fører dem til sluttspillet. Kontrollere din egen skjebne og ha en mulligan? Det ville Lions gjerne tatt i februar.
Tidligere rangering: 2
Neste MLS-kamp: vs. Portland Timbers, søndag, 17:00 ET (ESPN+)
Det er en anstendig sjanse for at forskjellen mellom RSL i sluttspillet og å se dem fra sofaen er to umarkerte stopptider i seks-meteren på lørdag. De savnet dem begge, tapte for Galaxy og kan bruke de neste fire månedene på å tenke på dem.
Tidligere rangering: 14
Neste MLS-kamp: vs. Orlando City, onsdag, 20.00 ET (ESPN+)
Har Gonzalo Higuain – som trekker seg ved sesongslutt – bare to kamper igjen i karrieren, eller kan Inter forlenge den med en kamp etter sesongen eller fire? Etter å ha scoret sent for å slå Toronto for sitt 12. mål på de siste 14 kampene, virker det som om han ønsker å spille litt lenger.
Tidligere rangering: 15
Neste MLS-kamp: vs. Houston Dynamo, søndag, 17.00 ET (ESPN+)
Galaxy fortjente absolutt å slå RSL og fortjente heller ikke å slå RSL. Det gir ingen mening, men hvis du så at de begge dominerte og også bommet på en straffe, kan du nesten gi bort kampen på slutten, så skjønner du det. Men de tok en sluttspillplass, som de absolutt fortjener og heller ikke fortjener.
Tidligere rangering: 16
Neste MLS-kamp: vs. Dallas, søndag, 17.00 ET (ESPN+)
Etter måneder med å se lagenes drømmer etter sesongen bli til mareritt på Children’s Mercy Park, var det bare passende at Sounders’ sluttspillserie ble offisielt avsluttet av SKC.
Tidligere rangering: 9
Neste MLS-kamp: vs. Vancouver Whitecaps, søndag, 17.00 ET (ESPN+)
The Loons ble ikke slått av skjelvene – de ble røkt. Og nå har de bare tatt ett poeng fra de siste seks kampene, noe som gir dem et Decision Day-tap fra en historisk kollaps som holder dem utenfor sluttspillet. Alt som står mellom dem og ignominy er 90 minutter hjemme mot et Whitecaps-lag som har vunnet to kamper på bortebane hele sesongen.
Tidligere rangering: 18
Neste MLS-kamp: vs. Minnesota United, søndag, 17.00 ET (ESPN+)
Ah ja, Whitecaps — et ikke veldig bra lag som på en eller annen måte er én seier unna en sluttspillplass etter å ha slått Austin. På den ene siden, kampen borte fra Vancouver, hvor ‘Caps har vært råtten. På den annen side er det mot Minnesota, som har vært forferdelige i flere uker uansett hvor de spiller. Og ett av disse lagene må ta sluttspillet!
Tidligere rangering: 21
Neste MLS-kamp: vs. Columbus Crew, onsdag, 19.00 ET (ESPN+)
Charlotte ville bare ha betydning i år 1, og selv om dette kanskje ikke var slik de forestilte seg at det skulle skje, er Daniel Rios som scoret fire for å eliminere rødglødende Philly fra Supporters’ Shield viktig. I tillegg er de fortsatt på en eller annen måte fortsatt i live for en sluttspillplass.
Tidligere rangering: 23
Neste MLS-kamp: vs. Atlanta United, søndag, 14:30 ET (ESPN+)
Bank, bank. Hvem er der? NYCFC. Ikke se nå, men duene er i live! De slo Orlando for sin andre strake seier, og det ser ut til at de kan ha en puls for ettersesongen.
Tidligere rangering: 17
Neste MLS-kamp: vs. Philadelphia Union, søndag, 14:30 ET (ESPN+)
Det er ingen overraskelse at TFC har slitt. Troppen deres mangler balanse, for å være snill, men å bli stengt ute hjemme av Miami for deres andre strake resultatløse utflukt? Det er overraskende.
Tidligere rangering: 22
Neste MLS-kamp: vs. Austin, søndag, 17:00 ET (ESPN+)
De slo Dallas for sin 10. hjemmeseier for sesongen, nest flest i Vesten. Hvis de bare kunne ha vunnet mer enn én bortekamp.
Tidligere rangering: 19
Neste MLS-kamp: vs. San Jose Earthquakes, søndag, 17:00 ET (ESPN+)
Sounders går offisielt ikke til sluttspillet etter å ha trukket Cincy og tapt mot SKC. For første gang siden de ble med i MLS, slutter sesongen deres tidlig, og kanskje mer utrolig, vil de spille en uviktig kamp neste helg for første gang. 14 år med utelukkende meningsfylt fotball er et helvetes løp.
Tidligere rangering: 22
Neste MLS-kamp: vs. Chicago Fire, søndag, 14:30 ET (ESPN+)
Lærdom fra seieren over Atlanta: det er bra når Gustavo Bou gjør ting.
Tidligere rangering: 20
Neste MLS-kamp: vs. NYCFC, søndag, 14:30 ET (ESPN+)
Det er synd at Josef Martínez ikke reddet det dristige sykkelsparket sitt til finalen, for hvis dette er det for ham i Atlanta, fortjener han å forlate Five Stripes med et slikt mål foran sine beundrende fans. Det var også litt for på trynet at det kom i 2-1-tap.
Tidligere rangering: 25
Neste MLS-kamp: vs. LA Galaxy, søndag, 17:00 ET (ESPN+)
Etter en seier i Nashville har Dynamo nå spilt fem uker med kompetent fotball. Sesongen deres var for lengst over, men det er ikke noe.
Tidligere rangering: 26
Neste MLS-kamp: vs. Seattle Sounders, søndag, 17.00 ET (ESPN+)
Quakes skulle ønske det meste av 2022 hadde gått annerledes, men Shea Salinas scoret i sin siste hjemmekamp noensinne? Det var akkurat det som skulle skje i en seier over Loons.
Tidligere rangering: 27
Neste MLS-kamp: vs. New England Revolution, søndag, 14:30 ET (ESPN+)
Hvis du kommer til å bli tvunget til å spille en skuffende sesong, er det en god måte å gi Cincy et stort slag bak prestasjonene til de unge stjernene Jhon Duran og Brian Gutierrez.
Tidligere rangering: 28
Neste MLS-kamp: vs. Cincinnati, søndag, 14:30 ET (ESPN+)
DC Uniteds trofésak vokste med tapet deres mot Montreal. De er offisielt Wooden Spoon-vinnere!