Barcelona-trener Xavi Hernandez ba Lionel Messi om å få være i fred da Paris Saint-Germain-spissen fortsetter å være knyttet til en retur til Camp Nou.
Messi, 35, er uten kontrakt med PSG på slutten av sesongen, og Barcas visepresident Eduard Romeu sa forrige uke at det ville være lønnsomt å bringe ham tilbake til klubben på et økonomisk nivå.
– Stream på ESPN+: LaLiga, Bundesliga, MLS, mer (USA)
Romeus uttalelser kom etter at president Joan Laporta åpnet døren til et sensasjonelt gjensyn med Messi i et intervju med ESPN i sommer.
“Med Leo, la oss se, men det er ikke øyeblikket å snakke om det akkurat nå,” sa Xavi på en pressekonferanse i forkant av Barcas Champions League-kamp mot Internazionale tirsdag.
“Du vet hvilken kjærlighet jeg har til ham. Han er en venn og jeg vil alltid ønske ham det beste. Barca er hans hjem, men vi gjør ham ingen tjenester når vi snakker om [his future]enten.
“La oss la ham være i fred for å nyte tiden i Paris og ønske ham alt godt.”
Snakken om Messis retur kommer ettersom Barca endelig ser ut til å ha snudd siden på Argentina fremover, med Robert Lewandowskis mål i helgens seier over Mallorca som tok dem til toppen av LaLiga for første gang på over to år.
Men selv om de fortsatt er ubeseiret innenlands, har Barca fortsatt arbeid å gjøre for å unngå å bli slått ut av Champions League-gruppespillet for andre sesong på rad.
Etter at både Barca og Inter tapte mot Bayern München, ser det ut til at de kommende møtene mellom de to sidene – på San Siro tirsdag og Camp Nou neste uke – vil avgjøre hvem som går videre med de tyske mesterne.
“Det virker som det er tilfelle,” sa Xavi på spørsmål om Barca og Inter nå spilte om andreplassen. «Vi tapte begge mot Bayern og slo Viktoria [Plzen]så tirsdag er en veldig viktig kamp — og neste uke også på hjemmebane.
«La oss se hvordan Bayern gjør det på tirsdag [against Plzen], men vi kan ikke mislykkes. Vi er i god form, men vi må fortsette å vise det. Vi har allerede sluppet Bayern i denne konkurransen. Vi må matche måten vi spilte på i München, men denne gangen får vi resultatet.
“Det er en selvtillitsøkning å være toppen av LaLiga, det viser at vi gjør ting bra, men tirsdag er en annen historie. Vi fikk ingen poeng i München, så det er på tide å vise at vi kan konkurrere i denne konkurransen. Det er en kjempekamp .”
Begge sider har skadeproblemer inn i kampen. Barca er nok en gang uten Jules Konde, Hector Bellerin, Ronald Araujo, Frenkie de Jong og Memphis Depay. Inter vil i mellomtiden mangle Romelu Lukaku og Marcelo Brozovic, mens en sen avgjørelse vil bli tatt på Lautaro Martinez.
I tillegg til skadeproblemer, går Inter til tirsdagens kamp på bakgrunn av et tap mot Roma, deres fjerde på åtte Serie A-kamper allerede denne sesongen.
“Det er ikke viktig, det er fortsatt Inter,” la Xavi til, og toner ned bekymringene om det italienske lagets form. “De er et sterkt lag. De har et annet system enn det vi har møtt så langt, en veldig sterk ryggrad og en god trener [in Simone Inzaghi]. De er virkelig tøffe motstandere.”