Inter Miami CF og den tidligere argentinske internasjonale spiss Gonzalo Higuain kunngjorde pensjonisttilværelsen mandag, og avsluttet en 17 år lang karriere som fikk ham til å spille for noen av verdens største klubber, inkludert Real Madrid, Juventus, AC Milan og Chelsea.
Higuain, 34, vil spille resten av sesongen med Miami, som for øyeblikket er i sluttspillposisjonene i Major League Soccers Eastern Conference med to kamper igjen å spille.
Etter først å ha slitt med Miami denne kampanjen, har Higuain hatt en gjenopplivning nedover streken, og scoret 10 mål på sine siste 11 ligaopptredener, og ga ham 14 mål og tre assists i løpet av sesongen. Men til tross for at han gjenvunnet formen for Herons, fortalte en tårevåt Higuain på en pressekonferanse mandag morgen at han kalte tid på karrieren sin på slutten av MLS-kampanjen i 2022.
Gracias Totales 🖤💗
Den argentinske spissen Gonzalo Higuaín har i dag annonsert at han vil trekke seg og avslutte sin fantastiske karriere på slutten av 2022 MLS-sesongen.
Ikke gå glipp av Higuaíns to siste ordinære kamper kl #DRVPNKStadium denne uka! https://t.co/KlMGxvqX5c pic.twitter.com/mg9xY7Mbp2
— Inter Miami CF (@InterMiamiCF) 3. oktober 2022
“Etter den mest fantastiske karrieren jeg kunne ha hatt, føler jeg at fotball har gitt meg så mye,” sa Higuain til journalister. “Tusen takk til de som alltid har trodd på meg … tiden er inne for å si farvel.”
Higuain begynte sin profesjonelle karriere med den argentinske giganten River Plate i 2005 etter å ha gått gjennom klubbens ungdomssystem. Han fortsatte med å score 15 mål på 41 liga- og cupopptredener.
I 2006 ble Higuain overført til Real Madrid for et gebyr på 16 millioner dollar, og etter en treg start viste han seg å være en produktiv målscorer for Los Merengues, og scoret 121 mål på 264 opptredener i alle konkurranser. Han var også en del av tre LaLiga-tittelvinnende lag samt en Copa del Rey-vinner i 2011.
Higuain dro etter syv sesonger i Madrid, og flyttet til Napoli sommeren 2013 for 53,1 millioner dollar. Han fortsatte sine målscoremåter, og scoret 91 mål på 146 opptredener over tre sesonger.
Sommeren 2016 aktiverte Juventus en frigjøringsklausul i Higuains kontrakt, slik at de kunne kjøpe argentineren for i underkant av $100 millioner, en Serie A-rekord på den tiden. Etter en imponerende innledende sesong der han scoret 32 mål, falt produksjonen til Higuain snart, og ledet Bianconeri å låne ham ut til å være både AC Milan og Chelsea i løpet av 2018-19-kampanjen.
Etter en siste sesong med Juventus i 2019-20, der han hjalp klubben til en tredje Serie A-tittel i løpet av sin periode der, flyttet Higuain til Inter Miami, hvor han har scoret 27 mål og lagt til 14 assists på 65 ligakamper.
“Min største motivasjon er å hjelpe lagkameratene mine,” sa Higuain. “Jeg tror den beste gaven jeg kan gi til lagkameratene mine er å kunne trekke seg som mester med dem fordi de har vært der med meg, de har sett meg under nedturene mine i år og de har hjulpet meg gjennom hele året. Ikke bare spillere, men også fysiopersonale, broren min, familien min og dette er for dem alle også.
“Jeg ønsker å trekke meg her som en mester, som om jeg fortjener å trekke meg, og det ville vært en veldig spesiell drøm. Jeg vet at det er to kamper igjen, og vi håper virkelig at fansen kommer til stadion og pakker stadion fordi det er veldig viktig for oss. Og så når vi kommer til sluttspillet, er historien annerledes, og drømmen min er å trekke seg som mester med alle lagkameratene mine.”
På internasjonalt nivå var Higuain en konsekvent tilstedeværelse med Argentinas landslag, og scoret 31 mål på 75 opptredener. Men til tross for sine målscorende bedrifter, falt Higuain bare for å vinne noen av sportens største trofeer.
Han var en del av Juventus-laget som tapte UEFA Champions League-finalen 2016-17, 4-1 til Real Madrid, samt Argentina-laget som falt for Tyskland i VM-finalen 2014, en kamp som så Higuain forkastet flere sjanser , inkludert en-mot-en med Tyskland-keeper Manuel Neuer.
Han var også en del av de to argentinske sidene som tapte Copa America-finalene 2015 og 2016, begge på straffe til Chile.
Men Higuain vil fortsatt gå ned som en av de bedre spissene i sin generasjon, etter å ha scoret over 300 mål på klubbnivå.
Miami møter Orlando City onsdag kveld og Montreal på søndag og er for øyeblikket på den syvende og siste sluttspillposisjonen i øst med 45 poeng på 32 kamper.
ESPN-reporter Kyle Bonagura bidro til denne historien.