Saudi-Arabias sportsminister, prins Abdulaziz Bin Turki Al-Faisal, sier at han har møtt Formel 1-lag og sjåfører i et forsøk på å dempe bekymringene over sikkerheten til neste års løp i Jeddah.
F1s sjåfører var nær ved å boikotte årets begivenhet i mars etter at et missilangrep på et oljedepot i nærheten vakte sikkerhetsbekymringer.
Angrepet fant sted fem dager før innføringen av en våpenhvile mellom iransk-støttede houthier i Jemen, som tok på seg ansvaret for Jeddah-angrepet, og en Saudi-ledet koalisjon som støtter den jemenittiske regjeringen.
Våpenhvilen i Jemen opphørte imidlertid søndag, noe som vekker bekymring for en tilbakevending til volden i området.
Prins Abdulaziz sa at han møtte nøkkelfigurer i F1, inkludert sjåførene, etter årets løp i et forsøk på å adressere bekymringer om sikkerheten ved racing i Saudi-Arabia – 2023-utgaven vil finne sted 19. mars.
“Vi jobber med F1 for å sikre at alle bekymringer som noen av sjåførene, lagene eller enkeltpersoner, til og med fansen, sørger for at vi oppfyller disse bekymringene,” sa han til en liten gruppe journalister i Singapore sist helg. «Vi vet at det er trygt, men vi må forklare hvilke tiltak som er gjort.
“Mer enn 4000 tropper ble utplassert under den hendelsen [this year] bare for å være sikker, for når disse tingene skjer er du redd for at folk som vil forverre dette vil ta det opp, så vi sørget bare for at ingen påvirker sikkerheten til arrangementet og byen. For oss er sikkerhet og sikkerhet enda større enn Formel 1, det handler om en nasjon, så det er vår prioritet nr. 1.
“Vi møtte alle teamlederne personlig, og jeg møtte alle sjåførene personlig. Vi snakket om alle disse problemene, og vi har en åpen dialog med dem nå. Alle forespørsler og bekymringer de har, hører de fra oss, tjenestemenn, direkte på disse spørsmålene. Jeg håper det fortsetter som en våpenhvile og at ingenting skjer ved neste arrangement.”
På spørsmål om hvilke bekymringer sjåførene hadde reist, la prins Abdulaziz til: “De fleste bekymringene handlet om sikkerheten, egentlig. Det var en skremmende hendelse.
“Jeg var på flyet da det skjedde, så jeg måtte flytte til Medina flyplass og deretter fly tilbake til Jeddah og komme direkte til banen for å snakke med sjåførene. Så det var ikke et perfekt scenario for å starte helgen.
“Men vi må lære av disse situasjonene. Hvis du ser verden i dag, kan det skje hvor som helst, og hvis vi ikke forblir forent, arbeid sammen for å gjøre det til et bedre eksempel på at vi faktisk kan ha noe godt ut av dette, så tror det er det vi alle med vilje er enige om å gå videre.
“Vi vet at vi har noen bekymringer angående noen problemer. Vi er ikke perfekte og vi har aldri hevdet at vi er det, men vi lærer i det minste av våre erfaringer og vi tar grep for å gjøre det bedre i fremtiden.”
Prins Abdulaziz understreket at området rundt kretsen og byen var sikret under arrangementet, og at de samme tiltakene ville være på plass for neste års løp.
“Dette var ikke første gang det skjer i Saudi. Det skjedde i løpet av den helgen, men nesten hver måned pleide vi å ha det.
“Min erfaring og vår erfaring innenfor dette at vi heldigvis ikke har hatt noen skadde så langt. Så det viser deg at sikkerhetsnivået er høyt. Stort sett de områdene som ikke er det, jeg vet at det skjedde tett, men det var ikke På flyplassen er det litt lenger unna der det er befolkning eller aktiviteter som skjer.
“Du kan ikke dekke hele kongeriket og si nei, ingenting kommer til å skje. Men du sikrer de viktigste områdene som er befolket og det er mer folk, og det er det vi allerede har. Så, byen er trygg, beliggenheten er sikker. Men jeg tror vi også lærer av andre erfaringer. Så vi deler informasjonen med personen som er ansvarlig for sikkerheten i F1.”