Av Martin Rogers
FOX Sports spaltist
I disse dager bør en internasjonal fotballtrener hvis form ikke oppfyller smaken til lagets fans, være stålsatt til å forvente fremveksten av snertne Twitter-håndtak og hashtags som ber ham om å få sparken. Pluss en meme (eller tusen), som gjør narr av alt fra hans taktiske metoder til valg av klær.
USAs herrelandslagstrener Gregg Berhalter har funnet seg selv i trådkorset på internett den siste uken og endret seg, et svar på et par vennskapskamper mot Japan og Saudi-Arabia som ga desperat skuffende prestasjoner og skapte utbredt bekymring for lagets beredskap for kampen. VM, nå litt mer enn seks uker unna.
Men selv om hodepinen er stor for Berhalter når han gjør seg klar for fotballens største show – selv om han unngår online-tullet til @fireberhalter og #firegregg – kan han kanskje trøste seg i det faktum at han slutter seg til en lang rekke av anerkjent fotball menn som har fått sin legitimasjon stilt spørsmålstegn ved på samme måte i oppkjøringen til en stor turnering.
Noen ganger stemmer kritikken og spiller seg selv, oppvarmingsprestasjonene forverres på en eller annen måte ytterligere i gryten av elitekonkurranse, og ropene om “fortalt deg det” som jager den sittende ut av jobben så snart ting er gjort.
Men ikke alltid. Noen av de mest kjente triumfene i verdenscuphistorien har kommet fra lag som så urolige ut og trenere som opinionen hånet bare måneder før storheten kom.
Selv den mest ivrige fotballhistorikeren kan være hardt presset til å huske spesifikke eksempler fordi … det er slik det skal fungere. Seier beroliger alle. Ingen er opptatt av å huske dystre spådommer som viste seg å være feil. Hvis en nasjon finner seg begunstiget nok til å heve fotballens ultimate trofé, er det som om tvilen aldri har eksistert. Men det gjorde det.
Argentinas 1986-VM-løp er en av de mest minneverdige gjennom tidene på grunn av den kontroversielle storheten til Diego Maradona, men på vei inn i den begivenheten var det grunn til at trener Carlos Bilardo måtte avvikles.
“Noen kritiserte meg til og med for å ha valgt Maradona som kaptein,” sa Bilardo i senere år, ifølge The Guardian. “Vi var ikke engang på listen over kandidater, men vi utnyttet det.”
Det samme for Brasil-duoen Carlos Alberto Perreira og Luis Felipe Scolari, hver for seg mye hånet før de gikk i spissen for mesterskapet i 1994 og 2002. Mellom disse var Frankrikes Aime Jacquet, bagatellisert og hånet og anklaget for overdefensivitet kort tid før han hjalp landet sitt til å vinne verden. Cup på hjemmebane i 1998.
Nå, dette er ikke en spådom om at USA plutselig kommer til å komme ut av asken og vinne alt i Qatar i desember. På bevis fra Japan- og Saudi-Arabia-spillene, kreves det alvorlige forbedringer, ikke hjulpet av realiteten at omleggingen av turneringen til vinteren betyr at det ikke er flere tune-up-spill.
Dette er ikke engang en oppfordring til å si «ikke få panikk», fordi fotballfans elsker å få panikk, og det er både et privilegium og et privilegium å gjøre det. Fotballens mest betydningsfulle begivenheter kommer sparsomt nok til at et høyt hastenivå og stress hos fans er uunngåelig.
“Det er ikke mange spillere som presterte opp til sine normale nivåer i denne leiren, og det er bare slik det er,” sa Berhalter etter 2-0-nederlaget mot Japan og uavgjort 0-0 med Saudi-Arabia.
Men Berhalter kommer ikke til å få sparken før VM. Å gjøre det på dette stadiet ville være uhyrlig utslett og selvødeleggende av amerikansk fotball, men definitivt ikke enestående. Amerikanernes gruppe B-motstandere Iran slapp nylig treneren sin, mens Marokko gjorde det samme.
I 2018 gjorde Spania det dagen før kampene begynte etter at Julen Lopeteguis beslutning om å bli med i Real Madrid skapte bråk, og de kom fortsatt innenfor et straffespark for å komme seg til kvartfinalen.
Berhalter, som kom til jobben i 2018 etter en lang spillerkarriere basert hovedsakelig i Europa og fem år som trener for Major League Soccers Columbus Crew, kommer til å få sin sjanse etter en periode uten mangel på oppturer og nedturer.
Med den første kampen mot Wales satt til 21. november, er det litt tid for noen ting å utvikle seg mer positivt, men ikke mye. Teamtalisman Christian Pulisic viste sterkt for Chelsea sist helg og vil ha et visst håp om å vise den nye klubbtreneren Graham Potter at han er verdig mer spilletid.
Weston McKennie leverte en enestående innsats for Juventus, og begge har planlagt Champions League-aksjon på onsdag. Pulisics Chelsea forbereder seg på en storfilm mot AC Milan, mens Juventus tar imot Israels Maccabi Haifa.
Nederst i den amerikanske troppen er det fortsatt en rekke posisjoner som skal avgjøres. Å være på lager de fleste steder, men med bare en håndfull stjerner som virkelig hever seg over flokken, er både velsignelse og forbannelse for Berhalter.
Vi vet bare dette med sikkerhet. Utvalget vil ikke falle i smak hos alle, for det er tingenes evige natur. Og helt klart, akkurat nå, er det en del av fanskaren som har vendt seg mot Berhalter og vil kritisere hvilke handlinger han tar, fortjent eller ikke.
Det amerikanske fotballpublikummet har høye krav i disse dager, som både er en refleksjon over hvor mye mer etablert spillet er her i landet siden sist USA kvalifiserte seg for åtte år siden, og også en tung byrde for en trener å bære.
Det er mye å forholde seg til, med tweets og hashtags og Berhalters egne forventninger bare en del av det.
Det er ikke en lett jobb og virker sannsynligvis altoppslukende, spesielt akkurat nå, ettersom fans skepsis setter inn. Men dette er et VM-år, og ting – som vi har sett – kan snu raskt.
Det burde gi treneren litt trøst, selv når han prøver å blokkere publikums panikk.
Les mer:
50 grunner til å glede seg til VM
101 mest minneverdige verdenscupøyeblikk
VM 2022 uniformssporer: Hver drakt vi har sett
VM-fanguide
Martin Rogers er spaltist for FOX Sports og forfatteren av nyhetsbrevet FOX Sports Insider. Følg ham på Twitter @MRogersFOX og abonnere på det daglige nyhetsbrevetr.
Få mer fra FIFA Club World Cup Følg favorittene dine for å få informasjon om spill, nyheter og mer
forente stater