Hvorfor er ikke Man Uniteds Casemiro førstevalg for Ten Hag?

Da Manchester United bekreftet signeringen av Casemiro på €70 millioner fra Real Madrid, ble han hyllet som “en av de beste midtbanespillerne i verdensfotballen” av fotballdirektør John Murtough. Manager Erik ten Hag antydet at han var en form for manglende stikksag – «sementen mellom steinene» – og, avduket før 2-1-seieren over rivalene Liverpool på Old Trafford 22. august, ble den brasilianske landslagsspilleren gitt. en helt er velkommen.

Men mer enn seks uker senere har Casemiro spilt bare 82 minutter med Premier League-fotball. Han har ennå ikke startet en ligakamp for sin nye klubb, og da Ten Hag valgte laget til å møte Manchester City på Etihad Stadium søndag, ble 30-åringen stående på benken.

Da Pep Guardiolas lag slet seg gjennom United med en skremmende letthet for å rase inn i en 4-0-ledelse ved pause, snudde TV-kameraene til innbytterbenken for å vise Casemiro og tidligere Real Madrid-lagkamerat Cristiano Ronaldo iført et forvirret utseende. Det var også en viss vantro blant United-supportere om hvordan en av de mest erfarne defensive midtbanespillerne i verden kunne få lov til å se en så viktig kamp – en som i teorien passet hans sterke sider – fra sidelinjen.

Ten Hag forklarte sin avgjørelse etter 6-3-nederlaget, og sa at han ønsket å beholde troen på laget som hadde vunnet fire ligakamper på rad etter den katastrofale starten på kampanjen mot Brighton og Brentford, men måten nederlaget på tilsa at han hadde tatt feil.

– Stream på ESPN+: LaLiga, Bundesliga, MLS, mer (USA)

“Den dagen vi signerte ham begynte vi å vinne og det handler om laget,” sa nederlenderen. “Laget gjør det veldig bra, det er ikke mot Casemiro. Det er fordi, i dette tilfellet, Scott McTominay, han presterte bra i laget og så kommer vi inn i et løp. Men jeg er sikker på at det vil være viktig for oss i lang og kort sikt. Han [Casemiro] vil finne seg selv i laget, men det må komme på en naturlig måte.”

Ten Hag er satt til å gjøre endringer etter det ydmykende nederlaget mot City, og Casemiro vil sannsynligvis starte mot Omonia FC for Europa League-kampen på Kypros på torsdag. Men det gjenstår spørsmål om hvorfor en femdobbelt Champions League-vinner må vente på muligheter i Europa League og ikke allerede er en gjenganger i førstevalget.

Det har fått den tidligere Manchester United-forsvareren Rio Ferdinand til å antyde at Casemiro allerede angrer på avgjørelsen om å bytte Madrid med Manchester.

“Jeg lurer på hvilken innvirkning det har på en som ham,” sa Ferdinand til sin Five YouTube-kanal. «Ja, han er erfaren og sånt, men han må sitte der og tenke «wow, jeg føler meg litt lite respektert her, gitt det jeg har gjort». Jeg ville bli overrasket om han ikke føler det slik.”

Noen fans mener at Casemiro aldri var Ten Hags valg. Det hjelper ikke at av Uniteds fem viktigste sommersigneringer, er han den merkelige ene ved at han ikke har koblinger til verken Ajax eller den nederlandske Eredivisie. Lisandro Martinez og Antony spilte under Ten Hag i Ajax; Christian Eriksen, en tidligere Ajax-spiller, trente med de nederlandske gigantene mens han kom seg etter hjertestansen; Tyrell Malacia ble signert fra Feyenoord og ville vært på Ajax sin radar i fjor sommer hadde Ten Hag blitt i Amsterdam.

Ten Hag var desperat etter en midtbanespiller nr. 6 og ville ha en annen av sine tidligere Ajax-spillere, Frenkie de Jong, men da den foreslåtte avtalen på 85 millioner euro med Barcelona ble for komplisert, vendte United oppmerksomheten mot Casemiro.

Kilder har fortalt ESPN at Murtough og teknisk direktør Darren Fletcher var imponert over Casemiros ønske om å flytte, spesielt satt mot De Jongs motvilje mot å forlate Barcelona, ​​men mens Ten Hag gikk med på å forfølge Casemiro – United-trenere kan nedlegge veto mot enhver overgang de ikke er enige om. med — brasilianeren er en helt annen spiller enn De Jong, som ønsker å plukke pasninger og bære ballen.

Å flytte mellom spillere med svært forskjellige profiler har reist flere spørsmål om Uniteds overgangsstrategi, og enda viktigere, det tyder på at Ten Hag fortsatt prøver å finne ut hva han skal gjøre med sin nye midtbanespiller.

“Alle andre klubber er veldig presise, du ser dem ikke pinge rundt som et flipperspill på overgangsmarkedet, fra den ene til den andre,” tidligere United-forsvarer Gary Neville fortalte Sky Sports. “Det er De Jong, å [PSG’s Adrien] Rabiot og så ender det opp med å være Casemiro på en fenomenal kontrakt som vil koste klubben 160 millioner pund. Når du er desperat betaler du over oddsen, antar jeg.”

De nære til Casemiro insisterer på at hans overgang til United ikke hadde noe med penger å gjøre, og at han bare vil tjene mer enn han gjorde i Real Madrid hvis han kan hjelpe klubben med å komme tilbake til Champions League. For det må han imidlertid være på laget, og mens Ten Hag åpent sier at det er opp til spilleren å bevise at han bør spille i de største kampene, tror Ferdinand at hans fortsatte fravær også vil bli et problem for manageren også som spiller.

“Dette er subplottene til det Ten Hag må forholde seg til,” sa den tidligere engelske forsvareren. «Det er dette ledelse handler om, han må styre den typen spillere, den typen ego, stoltheten som følger med denne typen spillere.

“Hvis du ikke spiller, vil du se en forskjell i måten de ser på deg på nå, og det er det du må klare. Han [Ten Hag] hadde ikke de problemene i Ajax med spillerne han hadde, han hadde veldig mye kontroll, universets mester der. Her har du store egoer å forholde deg til, og dette er oppgaven når du kommer til en toppklubb.”

Sammen med Ronaldo og andre spillere som trenger en kamp, ​​er Casemiro satt til å få en sjelden sjanse til å imponere i Nicosia denne uken, men den virkelige testen av statusen hans kommer når Ten Hag utpeker laget sitt til å møte Everton på søndag.

Det er den typen spill – raskt og heftig, spilt i en fiendtlig atmosfære på Goodison Park – som burde passe en spiller med sin erfaring og ro. Men det gjaldt også Manchester-derbyet og Casemiro ble tvunget til å se det meste fra benken.