SUZUKA, Japan — Lewis Hamilton har bekreftet at han planlegger å bli i Formel 1 utover lengden på sin nåværende kontrakt med Mercedes.
Den syv ganger verdensmesteren har en avtale om å kjøre frem til slutten av 2023, men har ved en rekke anledninger antydet at han vurderer å bli lenger.
I et nylig intervju med Channel 4 sa Mercedes-teamsjef Toto Wolff at Hamilton hadde snakket om å bli i ytterligere fem år, og selv om Hamilton ikke ville bli trukket på den spesifikke tiden, sa han at han har til hensikt å forbli i F1 utover hans nåværende kontrakt.
“Jeg vet hva jeg vil gjøre – jeg planlegger å bli lenger,” sa han. «Det er bare ikke satt i stein hvor lenge.
“Jeg planlegger å bli med Mercedes resten av livet mitt, det er definitivt. Det er mer å finne ut hva vi skal gjøre nedover linjen, selv utover racing ønsker jeg å bygge med Mercedes, og det er mye Mercedes kan gjør, det er ikke bare en bilprodusent.
“Det gir så mange jobber for så mange mennesker, og det har en så kraftig plattform for å virkelig skifte fortellinger, og det har et sted hvor det kan ha en virkelig positiv innvirkning på miljøet – det er massevis av ting vi kan gjøre sammen og jeg vil å være en del av det.
“Jeg ønsker å være en del av skiftet og arbeidsprosessen med Mercedes langt utover løp og mesterskap, men foreløpig er det å vinne verdensmesterskap og det er det umiddelbare fokuset.”
Hamilton gikk glipp av en åttende verdenstittel i fjor etter en tett kamp med Max Verstappen om mesterskapet. Resultatet fulgte en kontroversiell sesongfinale der FIA-løpsdirektør Michael Masi snarveiet F1s sikkerhetsbil-omstartsprosedyre for å gi Verstappen en sjanse til å passere Hamilton på siste runde.
Men Hamilton insisterer på at det å slå Verstappen ikke er hovedgrunnen hans til å bli i F1, men peker i stedet på arbeidet han har gjort for å øke mangfoldet i sporten. Hamilton refererte også til sin veldedige stiftelse, Mission 44, som han opprettet i fjor for å øke sosial mobilitet for barn fra underrepresenterte grupper i hjemlandet Storbritannia
“Mindre enn du skulle tro,” sa han da han ble spurt om det å detronisere Verstappen var hans viktigste motivasjon for å bli i F1. “Jeg tror det er mer bare der jeg er i livet.
“Jeg har store ting som skjer utenfor, jeg har mye frihet til å kunne gjøre ting, jeg bygger ting utenfor sporten med grunnlaget mitt som jeg nettopp har startet, og det kommer til å ta en mye arbeid. Det er mye arbeid som fortsatt må gjøres i denne sporten, og jeg kan ikke gå av med pensjon nå fordi jeg nettopp har begynt å hjelpe til med å skifte og skape et mer åpent og inkluderende miljø her i denne sporten, og jeg må bli for å hjelpe det til å fortsette.
“I tillegg føler jeg meg sunnere enn jeg noen gang har vært, bare på grunn av hva jeg spiser og hvordan jeg forbereder meg, og jeg elsker racing. Jeg har gjort det så lenge jeg kan huske, siden jeg var fem år gammel, og det er kommer ikke til å gå bort.
“Hvis jeg fortsatt er i form og i stand til å fokusere, hvorfor skulle jeg slutte? Og jeg kan fortsatt gjøre de andre tingene jeg vil gjøre på samme tid også.”