USAs kvinnelandslagsveteran Megan Rapinoe erkjente at hun var “emosjonelt utslitt” etter funnene av Sally Yates’ rapport om systemisk misbruk i National Women’s Soccer League, men sa at det ikke var noe nytt for henne eller lagkameratene hennes.
Den uavhengige etterforskningen som ble utgitt på mandag avslørte at misbruk av spillere i NWSL var utbredt og at ligafunksjonærer og styrende organ US Soccer ikke klarte å beskytte spillerne tilstrekkelig.
Det er imidlertid langt fra første gang at teamet har blitt kastet inn i rampelyset for saker borte fra handlingen på banen.
“Som jeg sa, så sykt som dette høres ut, føler jeg at vi er vant til å måtte ta på oss så mye mer enn kampplan og taktikk,” sa Rapinoe torsdag før USWNTs høyprofilerte vennskapskamp mot England på Londons Wembley Stadium .
“Jeg føler at vi har en utrolig evne til å bære så mye.”
Spesielt før og etter deres VM-triumf i 2019, var laget låst i en kamp med amerikansk fotball om å sikre likelønn.
“Vi har måttet ta mye på dette laget,” la hun til. “Jeg tror vi har mye erfaring, spesielt med den eldre gruppen, enten det var rettssaken eller likelønn, eller knelende eller hva det måtte være.
“Jeg tror vi har litt erfaring med det, og at eldre spillere kan bidra til å skjerme og skuldre mye … enten det er medieoppmerksomhet eller bare sånn, hva vi gjør, hvordan vi skal opptre.”
USA og England har annonsert at de vil stå i solidaritet med overlevende for seksuelle overgrep under fredagens kamp, med begge lag satt til å bære blågrønne armbind.
Rapinoe, som lagkamerat Becky Sauerbrunn gjorde tidligere i uken, har også bedt om ansvarlighet for de som rapporten fant var medskyldige i å dekke over overgrepet, spesielt Portland Thorns-eier Merritt Paulson og Chicago Red Stars-eier Arnim Whistler.
Paulson, som også eier Portland Timbers of MLS, har kunngjort at han fjerner seg fra all beslutningstaking knyttet til Thorns, og to ledende ledere har blitt fritatt fra sine plikter. Whistler ble i mellomtiden fjernet som styreleder av Chicago-klubbens styre. Ingen av eierne har gitt noen indikasjon på at han planlegger å selge laget sitt.
“Uten ansvarlighet og menneskene spesifikt som gjorde den gale tingen er borte, sier det bare til oss at ingen egentlig hører oss, sa Rapinoe.
“Så åpenbart sparkingene i Portland, vi får se hva som skjer med ledelsen, men jeg tror ikke Merritt Paulson er skikket til å være eier av det laget, jeg tror ikke [Whistler] er egnet til å være eier av Chicago.
“Og vi trenger å se disse menneskene bli borte slik at folk som er i form og som vil ta seg av spillet og respektere spillet og hjelpe spillet til å vokse på best mulig måte vil erstatte dem slik at vi kan fortsette å ikke bare ha ansvar og fortsett å styrke politikken og alt rundt ligaen, men hjelpe ligaen å vokse.”
Den to ganger verdenscupvinneren fortsatte å understreke at det var lite som overrasket henne i rapporten, og ropte ut tre trenere i rapporten som hadde misbrukt spillere.
“Rorys [Dames] vært et hull i hele tiden jeg har kjent ham, fra første sekund hørte jeg ham på sidelinjen den første sesongen jeg noen gang spilte.
“Pauls [Riley] det samme. Jeg kjente ikke Christy Holly personlig, men alt jeg hørte om ham var forferdelig. Jeg føler at vi liksom vet det, dessverre har vi litt trening, og jeg tror vi er vant til å bli snakket til historisk på en negativ måte eller nedlatende, og det er bare noe vi har måttet overvinne. “
Midt i de seismiske begivenhetene utenfor banen, har fokus blitt fjernet fra et møte mellom verdenscupvinnerne og europamesterne på et utsolgt Wembley, som Rapinoe beskrev som “et av de spesielle karriereøyeblikkene som ikke dukker opp veldig ofte .”
«Jeg synes ikke det skal være sånn, men [I’m] utrolig stolt av spillerne globalt i hvordan vi var i stand til å ta på oss det og fortsette å gjøre jobben vår,” sa Rapinoe. “Denne uken er litt vanskeligere å dele opp, helt klart; Jeg synes Yates-rapporten var ødeleggende på alle måter.
“Vi skulle alltid ønske at vi aldri måtte gjøre dette, vi skulle ønske vi aldri måtte reise søksmål eller gjøre noen av tingene vi har måttet gjøre som vi har snakket om,” fortsatte hun.
“Men det er ikke realiteten, så det er noe dette laget alltid har vært stolt av og at vi forlater kampen på et bedre sted, og jeg tror kampen allerede er på et bedre sted etter denne rapporten enn det var dagen før den kom ut. .”
Og, med en liste fylt med friskere ansikter, er de eldre hodene oppmerksomme på å ta vare på alle i gruppen, enten det er i å håndtere nedfallet fra Yates’ etterforskning eller å navigere i første caps.
“Sannsynligvis som en yngre spiller, tenker du “Hva i helvete skjer? Hvordan takler jeg dette i det hele tatt?” sa Rapinoe.
“De kan alltid se til oss akkurat som vi alltid kan se til våre eldre spillere. Jeg tror det er bare vi som forstår stemningen i gruppen og sørger for at vi sjekker inn på alle, men også forstår at vi er veldig spente å spille. Jeg synes det er en fin distraksjon.”