SUZUKA, Japan — Pierre Gasly sier at han bare var to meter unna å være involvert i en dødsulykke i den japanske Grand Prix etter å ha merket at løpskontrollens beslutning om å slippe et bergingskjøretøy på banen i kraftig regn uakseptabelt.
Gasly kjørte 200 km/t da han kom over en kran som hadde blitt utplassert under sikkerhetsbilforhold for å berge Carlos Sainz sin havarerte Ferrari ved sving 12.
Etter å ha foretatt et uplanlagt pit-stopp, forsøkte AlphaTauri-sjåføren å fange køen av biler bak sikkerhetsbilen og møtte bergingsbilen like etter at løpet ble avbrutt av røde flagg.
Gasly forklarte at han først så kranen i siste liten og kom innen to meter fra en kollisjon.
“Jeg prøvde å bremse, ikke på en uberegnelig måte, for hvis jeg tråkket på bremsen, ville jeg ha mistet bilen og havnet i kranen,” sa han.
“Jeg var to meter unna å gå bort i dag, noe som ikke er akseptabelt som racerfører.”
Gasly oppsøkte FIA-løpsdirektør Eduardo Freitas etter hendelsen, men var ikke villig til å kommentere samtalen hans offentlig.
Han sa imidlertid at han hadde holdt seg til deltatiden på dashbordet sitt under sikkerhetsbilen, som er utformet for å stoppe sjåfører som raste for å hamle opp med toget av biler bak sikkerhetsbilen under slike forhold, og kunne ikke forstå hvorfor avgjørelsen hadde blitt tatt for å frigjøre bergingskjøretøyet før rødt flagg for løpet.
«Vi var alle i pitlane et minutt senere [for the red flag],” la han til. “Å risikere livet mitt i ett minutt, jeg tror ikke det er akseptabelt.
“Vi har en deltarundetid, det er en viss prosess vi må følge under sikkerhetsbilen, jeg respekterte den og det var en kran på racinglinjen.”
Gasly sa at hendelsen, som vil bli undersøkt av FIA, bar likheter med den japanske Grand Prix 2014 da Jules Bianchi kolliderte med en bergingsbil og døde året etter av hjerneskadene han pådro seg.
“Vi mistet Jules for åtte år siden under lignende forhold, med en kran på sporet i grusen,” sa Gasly. “Jeg forstår ikke hvordan vi åtte år senere, under lignende forhold, kan se en kran. Ikke engang i grusen, på racinglinjen.
“Det er ikke respekt for Jules, hans familie eller hans kjære, eller oss alle. Det var en dramatisk hendelse. Den dagen fikk vi vite at vi ikke ønsker å se traktorer under disse forholdene.
«Hvis jeg mistet bilen på samme måte som Carlos [Sainz] mistet bilen sin på fanget før? Jeg kjørte 200 km/t, men selv i 100 km/t er det en 12 tonns kran. Hvis jeg traff den, ville jeg vært død akkurat nå.
“Jeg er ekstremt takknemlig for at jeg fortsatt står. Fortsatt i stand til å ringe familien min, mine kjære, og ingenting skjedde.
“For alle oss sjåfører – jeg håper dette er siste gang vi ser en kran.”
Gasly sa at FIA må se på måter å endre prosedyrene sine slik at det aldri blir en gjentakelse.
“Vi led alle av Jules’ ulykke. Hvis vi kunne gå tilbake og endre situasjonen den dagen, ville han fortsatt være her.
“For fremtiden er det jeg ønsker at alle mine kolleger skal være trygge, i F1 og yngre kategorier. Forhåpentligvis kan vi endelig lære av denne situasjonen.”