SUZUKA, Japan — Formel 1-førere og teamsjefer har bedt om svar fra FIA etter at et bergingskjøretøy kom inn på banen i den japanske Grand Prix mens Pierre Gasly fortsatt sirkulerte en søkkvåt Suzuka-bane i mer enn 200 km/t. En etterforskning vil nå settes i gang for å forstå hvordan en så farlig situasjon kan få lov til å utspille seg, og Gasly fortalte senere til media at han bare var to meter unna å være involvert i en dødelig kollisjon.
Hendelsen gjorde sammenligninger med Jules Bianchis ulykke ved den japanske fastlegen i 2014, da han krasjet inn i en kran i en grusfelle og fikk alvorlig hjerneskade. Han døde året etter av skadene.
FIA har lang erfaring med å få til sikkerhetsendringer som et resultat av erfaringer fra ulykker og nestenulykker, og det er et sterkt press fra F1-førerne for å se en lignende reaksjon etter søndagens løp.
Hva skjedde?
Hendelsen skjedde på den andre runden av søndagens japanske GP etter en kaotisk åpningsrunde. Alle de 20 førerne startet løpet på middels dekk — vanligvis brukt når forholdene går over fra vått til tørt — men etter hvert som løpet startet ble forholdene betydelig verre.
Carlos Sainz, som løp på tredjeplass, vann vannplan rett etter sving 11-hårnålen og krasjet kraftig inn i bommen nær sving 12. Påvirkningen resulterte i at deler av reklamehamstringen ble revet av bommen og lagt på banen, som Gasly ble deretter truffet etter å ha vært usynlig av spray fra andre biler. Med andre spinn og Alex Albons Williams stoppet ved siden av banen etter kontakt med en av Haas-bilene, kalte racerkontrollen en sikkerhetsbil.
Siden Gasly hadde skader på bilens forvinge, gikk han imidlertid rett tilbake til gropene da resten av bilene tok igjen sikkerhetsbilen. Da Gasly kom tilbake til banen på egen hånd, kjørte han fortere enn sikkerhetsbilen for å ta igjen, men innenfor en deltatid som ble vist på rattet. Deltatiden er satt for å sikre at sjåførene er i stand til å hamle opp med toget av biler bak sikkerhetsbilen, men er laget høy nok til å sørge for at de gjør det i en sikker hastighet. I de veldig våte forholdene betydde det imidlertid fortsatt at Gasly regelmessig oversteg 200 km/t (120 mph).
På et tidspunkt i løpet av den andre runden og når sikkerhetsbilen hadde plukket opp pakken med biler minus Gasly, ble en lastebil og en kran satt ut på banen for å rydde bilen til Sainz. Sikkerhetsbilen ledet 17 av bilene forbi bergingsbilene, selv om noen sjåfører fortsatt var overrasket over å se kranen og lastebilen på sporet.
Da Gasly kom over bergingsbilene kjørte han 200 km/t, med opptak fra kameraet ombord som viste hvor nærme han kom og hvor dårlig sikten var. Et kamera ombord som fortsatt kjørte på Sainz sin bil viste også overraskelsen til marshaler som allerede jobbet med forberedelsene til å løfte Ferrari-en opp på bergingsbilen.
“Vi har en delta-rundetid å respektere, og jeg var ni sekunder langsommere enn delta-rundetiden, så jeg fanger køen og så så jeg den i siste øyeblikk, og når jeg ser den, kjører jeg 200 km/t,” Gasly forklart. «Jeg prøvde å bremse, men ikke på en uberegnelig måte, for hvis jeg tråkket på bremsen, ville jeg ha mistet bilen og havnet i kranen.
“Jeg kom forbi to meter til høyre, to meter unna å gå bort i dag, noe jeg ikke tror er akseptabelt som racerfører.”
Gaslys innebygde opptak viser også at løpet ble rødflagget bare øyeblikk før han kom over bergingsbilene, selv om han bare hadde ett lyspanel for å advare ham foran ulykkesstedet, og det endret seg til rødt bare da han nærmet seg det. Når de røde flaggene ble vist, ble løpet avbrutt og alle bilene returnerte til gropene.
Hvordan skjedde det?
På spørsmål fra ESPN ga ikke FIA noen forklaring på hvorfor bergingsbilene var på sporet annet enn å si at en fullstendig etterforskning ville finne sted.
Artikkel 2.6.1 i FIAs internasjonale idrettskode sier at “ingen marskalk eller kjøretøy skal gå inn i kretsperimeteren uten tillatelse fra løpskontroll,” og antyder at bergingskjøretøyene ikke burde vært der uten viten og tillatelse fra FIA-løpsdirektør Eduardo Freitas.
Det er normalt at marshaler og bergingsbiler kommer inn på banen under sikkerhetsbilforhold, men vanligvis i tørre forhold og når alle bilene har meldt seg i køen bak sikkerhetsbilen. Ideen med å ha en sikkerhetsbil er å tillate en pause i trafikken for marshaler for å jobbe med å berge et kjøretøy, og hver marskalpost har en kommunikasjonslinje tilbake til baneskriveren og løpskontroll for å sikre at det gjøres trygt.
Men gitt hvor dårlige forholdene var, er det ikke klart hvorfor bergingskjøretøyene ble tillatt på bane før Gasly hadde fått en sjanse til å fange flokken, eller rett og slett, løpet hadde blitt avbrutt av et rødt flagg. Som Gasly sa etter løpet: “Vi var alle i pitlane et minutt senere. Å risikere livet mitt i ett minutt, jeg tror ikke det er akseptabelt.”
En annen bekymringsfull faktor var at teamene ikke hadde blitt gjort oppmerksomme på bergingsbilens tilstedeværelse på banen, så det var ingen måte å advare sjåførene over teamradio. TV-kamerabilder hadde ikke fanget opp deres tilstedeværelse og ingen varsling ble gitt av løpskontroll, noe som gjorde det umulig for førerne å bli forhåndsvarslet om hva som skjedde ved sving 12.
Hva skjer etterpå?
Å finne ut hvordan et bergingskjøretøy ble sluppet inn på banen under disse omstendighetene vil være hovedfokuset i etterforskningen, og alt blir brukt på enten regelverket eller rasekontrollens prosedyrer i fremtiden. De åpenbare sammenligningene med Bianchis ulykke i 2014 betyr at alle i sporten vet hvor alvorlig søndagens nestenulykke var.
“Det trenger en fullstendig etterforskning av det, for etter tragedien til Jules Bianchi er det noe du aldri vil se igjen,” sa Red Bull-teamets rektor Christian Horner. “Jeg er sikker på at FIA vil gjøre en fullstendig etterforskning, men slike bergingsbiler bør aldri være på banen når biler kjører rundt.”
Et annet spørsmål er om løpet burde fått gå videre med stående start i stedet for safety car-start. Da racingen kom i gang igjen to timer senere, gjorde den det bak sikkerhetsbilen, som også var et alternativ for løpskontroll før den opprinnelige starten.
“Jeg tenker som først, burde vi ha startet løpet stående start eller burde vi ha startet bak sikkerhetsbilen først?” Ferrari-teamets rektor Mattia Binotto sa. “Jeg tror at bak sikkerhetsbilen absolutt ville vært tryggere, og sikkerheten burde alltid vært satt i den første posisjonen.
“Hvorfor sier jeg det, for så snart vi startet, var det mange sjåfører, tydeligvis de fleste sjåfører på mellomdekk som var de raskeste, men så veldig lite grep, veldig lite sikt, og kanskje ved å starte bak sikkerheten bil, vil det gi deg minst et par runder for å forstå situasjonen, få tilbakemeldinger fra sjåførene før du bestemmer deg for å gå for det.
“Jeg tror først det var et kritisk punkt. Det andre, absolutt kranen, som hadde kranen på sporet mens bilene kjører, vi sa at [was] veldig farlig. Det skal ikke skje. Så totalt sett synes jeg det har vært en dårlig situasjon som igjen må tas tak i. Det kan ikke skje lenger.”
Førerne var spesielt skuffet over situasjonen ettersom emnet ble diskutert i deres orientering med Freitas fredagen før løpet etter at et bergingskjøretøy ble sluppet ut på banen en uke tidligere i Singapore mens sjåførene sto bak sikkerhetsbilen på glatte dekk i fuktighet. forhold. Mercedes-sjåføren George Russell, som også er direktør for Grand Prix Drivers’ Association, sa at en fullstendig nyvurdering av hvordan man skal forholde seg til bergingskjøretøyer bør vurderes, spesielt under våte forhold.
“Det er ingen omstendigheter der vi er glade for å se en traktor på sporet,” sa Russell. «Det er mye snakk om Pierre [driving too fast] men det er irrelevant. Det var 17 andre biler på banen og ingen av oss passerte den traktoren og så mye av det som foregikk, for man måtte tydeligvis ut av sprayen for å få fri sikt og da er man på linje med traktoren. Spesielt under våte forhold, i vått, middels eller tørkende forhold, er det ingen omstendigheter som har en traktor [on track] er akseptabelt.
“Etter vårt syn er det ganske enkelt: ingen traktorer på bane. Og hvis du trenger en traktor på bane, rød flagg.”