En million-dollar, vinner-ta-alt-premie vil være på spill neste sommer i en ny 7-mot-7 fotballturnering som arrangeres i North Carolina.
Turneringen – kjent som The Soccer Tournament – vil bli drevet av TBT Enterprises, gruppen som grunnla The Basketball Tournament for omtrent et tiår siden. Denne begivenheten startet som en 32-lags, 5-mot-5-turnering med en vinner-tak-alt $500 000-premie og har siden vokst til 64-lag, $1 million-begivenhet som tiltrakk topptalenter fra hele verden og har blitt sendt av ESPN.
Nå bruker gruppen det samme konseptet på fotball.
Blant de involverte er den tidligere amerikanske internasjonale Clint Dempsey, som fungerer som rådgiver og vil lede Team Dempsey, ett av de to lagene som allerede er klar til å delta.
“Jeg kom fra en pickup-fotballkultur, fra en kultur for å ta folk på,” sa Dempsey, USAs felles ledende karrierescorer, “og dette er noe som fremmer det og forhåpentligvis åpner døren for noen mennesker til å ta spillet sitt. til neste nivå og jage drømmene deres.”
Turneringen vil bruke et format som ligner på verdenscupen: 32 lag i åtte grupper på fire med tre gruppekamper per lag, deretter en 16-lags knockout-fase med enkelt eliminering. De maksimale feltdimensjonene vil være 65 yards i lengde og 45 yards i bredden, og kamper vil bli spilt med 18,5 x 6,5 fot mål. Arrangementet vil finne sted over en fire-dagers periode i juni 2023 på WakeMed Soccer Park i Cary, North Carolina.
“De ville ha noe som skulle bli spennende, noe som kom til å bli mye action som skulle bli mange mål, spennende for folk å se,” sa Dempsey. “Ved å være nærmere mål, gir det flere muligheter til å få et skudd. Jeg liker det aspektet ved det. Du må fortsatt forsvare, og du må fortsatt jobbe med å være tett med berøringene.”
Det blir heller ikke trekninger. I likhet med “Elam Ending” som brukes i TBT, vil hvert spill avsluttes med det TST kaller “Target Score Time.” Etter at to 20-minutters omganger er spilt, begynner en ubestemt periode for å avgjøre en vinner ved å nå en målscore, som vil være ett mål mer enn hva laget med ledelsen hadde ved slutten av reguleringen.
For eksempel, hvis ett lag leder 7-3 etter 40 minutter, vil målscore være åtte. Klokken blir slått av, og det laget som når åtte først er vinneren. Hvis etter fem minutter i den ubestemte perioden ingen lag har scoret, forlater en spiller fra hvert lag banen, og den prosessen vil fortsette — 7v7 til 6v6 til 5v5 osv. — hvert femte minutt til vinnermålet er scoret.
I testspill som bruker de foreslåtte reglene i New York City, har mål blitt scoret omtrent hvert fjerde minutt.
“Modellen for TBT var i stor grad basert på FA-cupen, og denne ideen om å være åpen for alle med svært liten adgangsbarriere som gir alle muligheten til å spille opp på en scene med massive lag,” sa grunnlegger Jon Mugar. “Det, i kjernen, er hva TBT er og det vi ønsket å bringe til basketball i Amerika.”
TBTs grunnleggere hadde diskutert å bruke planen deres på andre idretter enn basketball, men det var ikke før Mugar mottok en LinkedIn-melding fra tidligere University of Virginia fotballspiller Mike Volk i fjor som spurte om han noen gang hadde tenkt på å bruke modellen for fotball at ting begynte gjøre fremskritt.
Mugar, en tidligere college-baseballspiller, er riktignok ikke like kjent med fotball som basketball, men i samtaler med Volk, som vant et nasjonalt mesterskap i Virginia og spilte en sesong i Major League Soccer, og hans partnere – tidligere lagkamerat Henry Tembon og mangeårige MLS-spiller Alecko Eskandarian – han ble oppmuntret av potensialet. Eskandarian er seniordirektør for spillerrelasjoner og spillerutvikling for Major League Soccer, og NBA-stjernen Chris Paul er også blant eiergruppen.
Det var klart fra starten at et 11-mot-11-format ikke ville fungere. Alle var enige om at for at denne typen turneringer skulle være gjennomførbare, måtte det være kortere, mindre partier. De slo seg snart på 7-mot-7, et format som er vanlig i trening og rekreasjon.
Innkjøpsavgifter for turneringer vil variere fra $10 000 til $20 000, avhengig av når søknader mottas. Mugar har hatt noen overfladiske samtaler om hvilken type lag som kan prøve å delta, men er ikke helt sikker på hva han kan forvente. Basert på deres erfaring med basketball, forventer han behovet for å gjennomgå en liste over søkere utover de 32 plassene og måtte velge et felt basert på forskjellige kriterier.
“Til syvende og sist ønsker vi å velge feltet som folk har mest lyst til å se,” sa Mugar. “Når vi ser på alle lagene som vil søke om en 32-lags, million-dollar-turnering, kommer vi definitivt til å prioritere de som representerer et bredt tverrsnitt av fotballverdenen. Og jeg tror at med basketball, vi Jeg har sett at det hovedsakelig er et produkt for amerikanske spillere, men med fotball forventer vi en verdensomspennende spillerpool.”
Dempsey sa at han planlegger å holde prøver for laget sitt i flere stater og ønsker å sette sammen et lag med yngre spillere for å gi dem en mulighet til å vise frem evnene sine. Han fortalte først til ESPN at han bare ville klare seg, men avviste ikke muligheten for at han kunne spille.
“Det kan være en situasjon der jeg har klossene ved meg å hoppe i hvis det er en mulighet, vet du hva jeg sier?” sa Dempsey.
Basketballturneringen har regelmessig vist tidligere NBA-spillere og samlet alumnilag fra noen av college-basketballens beste programmer.
I tillegg til Team Dempsey, er det andre laget som er forpliktet til å spille Hashtag United, et engelsk profesjonelt lag med en sterk tilstedeværelse på nettet.
“Vi har opplevd mye i vår 7-årige historie, inkludert FA Cup-løp og ligamesterskap, men ingenting som TST,” sa Hashtag United-grunnlegger Spencer Owen i en uttalelse. “Vi er overbevist om at det å spille i denne turneringen betyr å være i front og sentrum av en spennende utvikling innen fotball/fotball som flytter grenser i et forsøk på å maksimere underholdningen for både spilleren og seeren.”
TST Enterprises har ikke påbegynt en formell prosess for å finne en kringkastingspartner, men det forventes å finne sted når de har en bedre følelse av kaliberet til lagene og enkeltpersonene som skal delta.