-
Rob DawsonKorrespondent
I oktober 2018 startet Donny van de Beek, bare 21 år gammel, for Ajax mot Bayern München på Allianz Arena. Ved slutten av den sesongen hadde han scoret 17 mål fra midtbanen, hvorav ett kom i en Champions League-semifinale på Tottenham Hotspur.
Noen uker senere spilte han mot England og Portugal da Nederland endte på andreplass i Nations League, og i 2020 hadde han tjent en overgang på €45 millioner til Manchester United.
Men i stedet for neste steg opp i en karriere som inntil det tidspunktet hadde gått fra styrke til styrke, utløste overgangen hans til Old Trafford en nedgang så kraftig at når hovedtrener Louis van Gaal utpeker sin nederlandske tropp for verdensmesterskapet i 2022, ble det vunnet. Det er ingen spørsmål om hvorfor Van de Beek ikke er inkludert.
Midtbanespilleren ble fortalt av Van Gaal at han trengte å “begyne å spille kamper” etter at han først ble droppet fra landslaget for mer enn ett år siden. Nå som han er skadet, så vel som ute av favør, er det små utsikter til at det skjer før turneringen starter i Qatar neste måned.
– Stream på ESPN+: LaLiga, Bundesliga, MLS, mer (USA)
Det har nådd et punkt hvor Van de Beek har blitt avskrevet av de fleste United-fans som nok en dårlig signering. I sommer var det håp om at ansettelsen av hans tidligere manager i Ajax, Erik ten Hag, kunne sette i gang karrieren hans i Manchester. Men Van de Beek har funnet like vanskelige muligheter under den nye United-sjefen som han gjorde under forgjengerne Ole Gunnar Solskjær og Ralf Rangnick. Så langt denne sesongen har han spilt 19 minutter med fotball, og i forrige uke sa Ten Hag at 25-åringen først måtte imponere på trening før han ble vurdert for en plass på laget.
Han hadde en muskelskade, sa Ten Hag etter Europa League-seieren over Omonia Nicosia. “Så det tar et par uker. Han er nå tilbake på treningsgresset, så han er ute og gjør jobben sin, men fortsatt individuell, han kommer ikke tilbake til teamtrening. Så vi må vente til det øyeblikket.”
Van de Beek har blitt vant til å vente. Etter å ha kommet til United fra Ajax, tok det Solskjær mer enn to måneder å stole på ham med en Premier League-start i en 3-2-seier på Southampton. Han ble plukket ut til neste ligakamp mot West Ham, men etter å ha blitt byttet ut ved pause på London Stadium, måtte han vente til mai med å starte en ny kamp i Premier League mot Leicester på Old Trafford.
Solskjærs behandling av en spiller som var på 30-manns shortlist for Ballon d’Or i 2019 reiste spørsmål om nordmannen noen gang var opptatt av å ha ham i klubben i det hele tatt. Van de Beek ble signert på et tidspunkt da United kom under press på grunn av manglende ambisjoner på overgangsmarkedet, og de klarte å binde opp en avtale raskt etter at en foreslått overgang til Real Madrid brøt sammen.
Et populært medlem av troppen, mangelen på spilletid, forvirret noen av lagkameratene hans, som regelmessig gjorde et poeng av å fremheve ham i sine sosiale medier-innlegg hver gang han ga et viktig bidrag på trening eller kamper.
Et utlån til Everton i januar ble forstyrret av en lårskade, men Ten Hags utnevnelse i United i sommer ble sett på som en ny start med en trener som hadde fått det beste ut av ham i Ajax. Ten Hag sa først at han «gledde seg» til å jobbe med sin tidligere spiller, men det tok ikke lang tid før han ga en advarsel.
“Meg som manager og trenerteamet rundt ham kan gjøre alt for å sette de rette betingelsene slik at han kan prestere, men til slutt må spilleren gjøre det selv,” sa han under Uniteds preseason-turné i Thailand og Australia. “Det er det samme for hver spiller, han må gjøre det selv. De må ta ansvar for prestasjonene sine. Donny har evnen. Jeg har sett det, men han må bevise seg selv.”
Ten Hag insisterer på at “sjansene vil komme” i løpet av en hektisk sesong i fire konkurranser, men det blir stadig mer sannsynlig at Van de Beek må forlate klubben, enten i januar eller neste sommer, for å få karrieren tilbake på rett spor.
Kilder har fortalt ESPN at Leicester City er en av de interesserte, men Van de Beek har en kontrakt på Old Trafford til 2025, med opsjon på ett år til, og United vil ha en slags avkastning på €45m-avgiften de betalte bare to År siden.
Fortsatt bare 25, det er fortsatt tid til å bevise at han kan være den samme spilleren som sprakk i Ajax. Men tiden har allerede gått tom for sjansene hans til å spille i VM, og klokken tikker på fremtiden hans i United.