Av Doug McIntyre
FOX Sports Soccer Writer
Med bare to kamprunder igjen i gruppespillet i UEFA Champions League 2022-23, begynner knockout-bildet å komme i skarpere fokus.
Her er fem tanker nå som en spennende, actionfylt Matchday 4 er over.
Barcelona overlever, men knapt
Ned med to mål sent hjemme mot Inter på onsdag, så det for hele verden ut til at Barcelona ikke ville klare å avansere til forretningsenden av verdens mest prestisjefylte klubbkonkurranse for andre sesong på rad. Det kan fortsatt lett skje.
De klareste stjernene skinner imidlertid i de største øyeblikkene, og Robert Lewandowski viste nøyaktig hvorfor han var Barças overføringsmål nr. 1 i 2022, og scoret et par utligninger i løpet av de siste åtte minuttene for å redde en 3-3 uavgjort som laget hans grundig. ikke fortjente.
Resultatet hindret Inter i å gå videre til andre runde, og det ga den katalanske klubben en henrettelsesstans, i hvert fall midlertidig. Barcelona må nå slå Bayern München hjemme og den tsjekkiske minnow Viktoria Plzen borte i sine to siste kamper, og håper også at Bayern ikke taper mot Inter – som sikkert vil toppe sisteplassen Plzen – på siste kampdag.
Det kan være for mye å forlange, selv med Lewandowski i lagoppstillingen.
Salahs rekordstore hat-trick går frem i livlige Liverpool
Det er nok lurt å ikke lese for mye i Reds 7-1-seier onsdag i Glasgow mot Rangers. Vertene var så dårlig utklasset. Så igjen, dette var en fantastisk oppvisning fra Liverpool gitt deres frustrasjoner, spesielt i Premier League, denne sesongen.
Mohamed Salah startet ikke en gang kampen på Ibrox. Han scoret fortsatt tre mål på seks minutter i andre omgang – det raskeste hattricket i Champions Leagues historie.
Kan dette være kampen som endelig snur ting for de røde? Med Liverpool – som har deltatt i tre av de siste fem Champions League-finalene – på 10. plass i Prem og 14 poeng bak Arsenal etter søndagens 3-2-tap mot Gunners, kan manager Jürgen Klopp bestemme seg for å prioritere europeisk spill fremfor hjemlig konkurranse. i andre halvdel av 2022-23.
Det ville vært en skremmende tanke for resten av feltet hvis de røde endelig har funnet beina.
Man City, Real Madrid den første til å klinke til
To av tittelfavorittene slo billetten sin til andre runde til tross for at de ikke vant tirsdag. Manchester City, konkurransens andreplass i 2021, slo til uten at Erling Haaland (som var uthvilt) eller noen andre til og med scoret et mål i København. Rodi fikk et tidlig angrep kalt tilbake for en håndball i oppbyggingen, og Riyad Mahrez så straffesparket hans reddet. City spilte mesteparten av kampen med 10 mann etter at Sergio Gómez fikk rødt kort i første omgang.
Selv om det ikke var deres dag, innrømmet heller ikke shorthanded City, og sikret et hardt opptjent poeng som var nok til å garantere deres passasje til 16-delsfinalen. Og mens uavgjort fikk Sky Blues perfekte start på sine Champions. Ligakampanjen leder Pep Guardiolas side fortsatt gruppe G med tre poeng etter at Borussia Dortmund og Sevilla også endte i en dødsituasjon.
I gruppe F var forsvarende mester Real Madrid heldige som ikke tapte mot Shakhtar Donetsk. Ukrainerne – som har blitt tvunget til å spille hjemmekampene sine i Polen på grunn av Russlands pågående invasjon – tok en 1-0 ledelse dypt inn i andre omgangs pause før Antonio Rüdiger headet inn utligningen. Den tyske forsvareren betalte prisen.
Bayern, Club Brugge og Napoli også gå videre
Tre lag til sikret passering til 16-delsfinalen onsdag. Bayern løp ut til en 4-0-ledelse i Plzen for å forsegle avtalen før vertene trakk to tilbake i andre omgang.
Club Brugge – en av historiene i sesongen så langt – gikk videre til andre runde for første gang på 10 forsøk, og ble bare det andre belgiske laget til det. Etter onsdagens poengløse trekning i Atletico Madrid, leder Brugge nå gruppe B foran tidligere mester Porto og tidligere finalister Atleti og Bayer Leverkusen. Eks-Liverpool-keeper Simon Mignolet var kampens mann for gjestene, og la sitt fjerde påfølgende nullen.
Napoli har kanskje ikke gjentatt forrige ukes 6-1-dubbing mot Ajax, men de postet likevel nok en komfortabel seier over de nederlandske gigantene, og hoppet ut til en tidlig 2-0-fordel gjennom den meksikanske landslagspissen Chucky Lozano, en ledelse de ikke ville gi fra seg. på vei til 4-2 seier. Av de 32 deltakerne er Napoli og Bayern de eneste to som har vunnet hver av sine fire kamper så langt.
Marerittsesongen fortsetter for Juventus
Det så ut som den gamle damen hadde snudd på ting forrige uke. En avgjørende seier i Serie A ble fulgt av en ny sist onsdag, da Juve enkelt sendte Askepott-laget Maccabi Haifa hjem.
Tirsdagens returkamp i Israel var det motsatte. Etter et deflaterende helgetap mot den italienske rivalen AC Milan, så Juventus ut som et lag uten selvtillit i et 2-0-tap som ikke var så nært som resultattavlen tilsier.
Juve har nå bare tre poeng fra fire konkurranser. Tirsdagens resultat var sjokkerende nok til at Juventus-president Andrea Agnelli måtte offentlig støtte manager Massimiliano Allegri etterpå.
Nok en vanskelig biltur venter Juventus i deres neste kamp, 25. oktober på Benfica. Selv en seier i den ene vil kanskje ikke være nok, ikke med besøk fra Kylian Mbappe, Lionel Messi og resten av Paris Saint-Germains all-star-lag som truer i deres siste gruppe H-test.
En av de ledende fotballjournalistene i Nord-Amerika, Doug McIntyre, har dekket USAs herre- og kvinnelandslag ved flere FIFA verdensmesterskap. Før han begynte i FOX Sports i 2021, var han stabsskribent hos ESPN og Yahoo Sports. Følg ham på Twitter @Av DougMcIntyre.
Få mer fra UEFA Champions League Følg favorittene dine for å få informasjon om spill, nyheter og mer