Kampdag fire i Champions League-gruppespillet behandlet fansen med mange mål, drama og action. Vi spurte forfatterne våre James Olley, Rob Dawson og Alex Kirkland om å svare på noen av våre store spørsmål.
– Stream på ESPN+: LaLiga, Bundesliga, MLS, mer (USA)
Hva fanget din oppmerksomhet fra kampdag fire?
Dawson: Premier League begynner å sette ned foten. Etter fire kampdager sitter tre engelske lag – Manchester City, Tottenham Hotspur og Chelsea – øverst i gruppene sine med et annet, Liverpool, på god vei til å kvalifisere seg. Mens Spania og Italia svetter på noen av lagene sine, spesielt Atletico Madrid, Barcelona og Juventus, bør England ha fire deltakere i knockout-rundene. To av de fire siste Champions League-finalene – i 2019 og 2021 – var helt engelske anliggender, og du ville ikke satset mot at det samme skulle skje i Istanbul i juni. Spanske lag har dominert Champions League det siste tiåret, men nå er det Premier Leagues tur.
Olley: Maccabi Haifa vant tirsdag sin første gruppespill i Champions League på 20 år. Og mot italienske giganter Juventus, ikke mindre, som nå står overfor en massiv oppgave å nå 16-delsfinalen etter et katastrofalt 2-0-nederlag i Israel. De trenger å slå Paris Saint-Germain og Benfica for å ha noen sjanse til å unngå en Champions League-exit på dette tidspunktet for første gang siden 2013. Klubben fortsetter å stå ved hovedtrener Massimiliano Allegri, men han har sikkert ikke råd til mange flere flauwe oppvisninger som dette, selv om Juventus vanligvis unngår å sparke trenere midt i sesongen.
Kirkland: Shakhtar Donetsk var sekunder unna å ta en berømt seier over regjerende mester Real Madrid på tirsdag, bare for å bli nektet av en utligning i det 95. minutt for Antonio Rudiger som førte til at kampen endte 1-1. Shakhtar – eksilert fra Donetsk siden 2014 – står allerede overfor enestående logistiske utfordringer ved å spille denne sesongens Champions League-hjemmekamper i den polske hovedstaden Warszawa, og her ble forberedelsene deres ytterligere overskygget av mandagens missilangrep over hele Ukraina. Under slike utfordrende omstendigheter var dette en enestående prestasjon. Madrid er nå sikret en plass i 16-delsfinalen; Shakhtar, et poeng bak RB Leipzig, har fortsatt en sjanse.
Basert på gruppespillet, hvilke spillere ville du valgt for et femlag?
Olley: Keeper Manuel Neuer har ikke sluppet inn et eneste mål i Champions League så langt denne sesongen, inkludert seier i Inter Milan og hjemmeseier over Barcelona. Å beskrive Joao Cancelo som en forsvarer yter ham ikke rettferdighet — han har flere assists (fire) enn clean sheets (tre) i gruppe G så langt. Jude Bellinghams utvikling fortsetter i et enormt imponerende tempo med fire mål og én assist fra fire Borussia Dortmund-kamper. Napoli har vært i brann i gruppe A med kantspiller Khvicha Kvaratskhelia som har tiltrukket seg mye oppmerksomhet. Foran, Erling Haaland fordi, vel, det er Erling Haaland.
– O’Hanlon: Rangering av alle Champions League-lag denne sesongen (E+)
Kirkland: Real Madrids Thibaut Courtois holdt nullen i begge sine gruppespillopptredener, og har fortsatt noen bonuspoeng til overs fra sin mesterklasse i fjorårets finale. Reece James har vært eksepsjonell for Chelsea og de håper at skaden han pådro seg mot Milan på tirsdag ikke er noe alvorlig. Det er et rent bord for Bellingham, som leverte en av sesongens individuelle prestasjoner i Dortmunds 4-1-seier i Sevilla. La oss inkludere Napolis kommende stjerne Giacomo Raspadori for hans fire mål, og pare ham med Robert Lewandowski, som har vært den eneste positive for Barcelona.
Dawson: Manchester City har bare sluppet inn ett mål i gruppespillet så langt, og hvis Ederson spiller five-a-side er han god nok til å gjøre en vending på midtbanen også. I forsvaret har Manuel Akanji slått seg raskt inn i City etter at han flyttet sent i sommervinduet fra Borussia Dortmund, og på midtbanen er det veldig vanskelig å se forbi hans tidligere lagkamerat på Bundesliga-siden, Bellingham. Leroy Sane fortjener en plass etter å ha scoret fire mål for Bayern München i en gruppe som også inkluderer Barcelona og Inter Milan, og foran Haaland kanter bare Kylian Mbappe.
1:25
Steve Nicol applauderer Liverpools målscoringsevne, men er fortsatt bekymret over mangelen på konsistens i backlinjen.
Barcelona mot Inter Milan eller Salahs 6-minutters hat-trick: hva var mer bemerkelsesverdig?
Olley: Gitt Mohamed Salahs hat-trick kom med kampen allerede vunnet, og på et tidspunkt da Rangers gjorde innbytter, er finalen i Barcelona mot Inter mer bemerkelsesverdig. Bayerns dominans av gruppe C gjorde onsdagens kamp på Camp Nou til en høyinnsats-affære for to europeiske tungvektere, og Barcelona står nå overfor utsiktene til å falle ned til Europa League, gitt Inter bare trenger å slå Viktoria Plzen neste gang for å sikre seg kvalifisering. Robert Lewandowski ble signert for å utgjøre forskjellen på kvelder som dette, men Barcelonas defensive sårbarhet betydde at støtten hans bare var tilstrekkelig til å redde et poeng to ganger i en fascinerende 3-3 uavgjort; hans første skyldte mye flaks gitt en betydelig avbøyning, men den andre var en kraftig header verdig hans status på denne etappen. Dessverre for Barcelona kan det imidlertid være forgjeves.
Dawson: Det var en fantastisk avslutning i 3-3 uavgjort mellom Barcelona og Inter Milan på Camp Nou, men det er ikke hver dag du ser en spiller score et seks-minutters hat-trick. Liverpool hadde allerede slått Rangers, men for Salah å score tre mål så raskt – nå tidenes raskeste hat-trick i Champions League – er det fortsatt en bemerkelsesverdig bragd. Salah har funnet det vanskeligere å oppnå mål denne sesongen, og Jurgen Klopp vil håpe at 7-1-seieren på Ibrox sparker i gang en rekke mål for hans hovedmann. Salah har ikke scoret i Premier League siden august, men søndag mot Manchester City ville være et godt tidspunkt å avslutte kampen.
Kirkland: Barca 3-3 Inter, gruppespillet som spilte som den andre etappen av en knockout-avslutning. Ingen kamp på kampdag fire kan forvente å føle denne konsekvensen. Det var øyeblikk av ekte kvalitet — Ousmane Dembeles åpning var et resultat av et nydelig Barca-trekk — og andre med sjamboisk ineptitude, som Gerard Piques (manglende) forsvar for Nico Barellas utligning. Det var veldig moro, med mindre du er en Barca-fan, da de sto overfor utsiktene til en økonomisk katastrofal eliminering i gruppespillet for enda en sesong.