Antoine Griezmann ba Atletico Madrids fans om unnskyldning for “skaden” han påførte dem ved å forlate klubben, etter å ha scoret det eneste målet i deres 1-0 LaLiga-seier på Athletic Club på lørdag (stream reprisen på ESPN+ i USA).
Griezmanns retur ble gjort permanent på mandag – signering av en kontrakt frem til 2026 – etter at Atletico og Barcelona ble enige om en overgangssum på 20 millioner euro, og avsluttet en tvist om spissens låneavtale som så ham brukt som en erstatning i det meste av denne sesongen.
– Stream på ESPN+: LaLiga, Bundesliga, MLS, mer (USA)
I henhold til vilkårene for det toårige lånet som ble avtalt i 2021, skulle Atletico betale 40 millioner euro hvis spilleren var med i over 45 minutter i 50 % av kampene han var tilgjengelig for, noe som førte til at klubben beordret manager Diego Simeone til å beholde ham på benken i et forsøk på å tvinge Barca inn i et kompromiss.
Griezmann opprørte Atletico-fansen ved å dra til Barca i 2019 med en avtale på 120 millioner euro – før han ikke klarte å slå seg ned på Camp Nou og ble med på lån igjen to år senere.
«Jeg er veldig stolt over å endelig ha klart å komme til dette punktet, for å kunne fornye meg [my contract] og å være en Atletico-spiller fullstendig, sa Griezmann lørdag.
– Notatbok: Innsidehistoriene fra verdensfotballen
“Jeg beklager. Jeg vet at mange mennesker ønsker å høre det direkte fra meg. Jeg beklager hvis jeg såret fansen, men den største unnskyldningen jeg vil komme med er på banen.”
Den franske landslagsspilleren har startet seks av Atleticos ni LaLiga-kamper så langt denne sesongen på benken, men spilte i hele 90 minutter i seieren på San Mames som førte til at de rykket opp til tredjeplass på tabellen.
“[Not starting games] var vanskelig personlig, men jeg prøvde å ikke vise det,” la Griezmann til. “Når jeg spiller gir jeg 100 %, og hvis ikke støtter jeg lagkameratene mine og gjør en forskjell når jeg kommer videre.”