Atletico Madrid-sjef Diego Simeone har avvist anklagene om mobbing etter rapporter om at Joao Felix ønsket å forlate klubben.
Felix har bare hatt sju starter for Atletico denne sesongen, og den portugisiske landslagsspilleren var en ubrukt innbytter i lagets siste Champions League-kamp mot Club Brugge onsdag.
– Stream på ESPN+: LaLiga, Bundesliga, MLS, mer (USA)
Det førte til forslag i Portugal om at Simeone behandlet Felix hardt, men Atletico-manageren fortalte på en pressekonferanse fredag at han ville velge spiss når han begynte å spille bedre.
“Laget er veldig bra og virkeligheten er en annen ting, spillefeltet. Og i virkeligheten på spillefeltet er tingen at det er en manager som velger de beste spillerne som et resultat av det han ser,” sa Simeone.
“Tror du at jeg ikke spiller Joao for å tape? Ingen manager gjør det.
«Når han begynner å spille bra igjen på trening, jobber han, han gjenoppretter målberøringen sin, som vi trenger, han vil spille.
«Men mens jeg er her, handler det om prestasjoner, det er derfor hans andre lagkamerater spiller.
“Det er tydelig at hver gang han var god, spilte han.”
Felix har ikke klart å nå de høydene som forventes av ham etter at han kom fra Benfica for €126 millioner i 2019, og scoret 30 mål på 121 kamper.
Han ble avbildet mens han utførte en hysende gest etter å ha scoret på trening for Atletico denne uken, men Simeone avfeide ideen om at det lå en større betydning bak det.
“Jeg kommer til å være veldig tydelig på samme måte som jeg forklarte det til Joao,” sa Simeone. «Jeg vil vinne med [Angel] Correa, med Joao, med [Antoine] Griezmann, med [Matheus] Cunha, med [Alvaro] Morata.
– Notatbok: Innsidehistoriene fra verdensfotballen
“Den eneste virkeligheten er den som er. I ligaens år [when Atletico won in 2020-21] han hadde et utrolig år før han ble skadet og Correa endte opp med å spille fordi han hadde en flott avslutning på sesongen.
“I [2019-20 season] han hadde ikke spilt, men han begynte å spille mot Osasuna, han spilte bra, han svarte med mål og ga alt for laget, som han har [at his disposal]og han spilte til han ble skadet.
“[This] sesongen spilte han en god preseason, utover skaden, med gode kamper mot Juventus og på grunn av sin gode prestasjon spilte han.
“Og nå, når prestasjonen hans har gått ned, spiller andre lagkamerater. For jeg tror Joao er lik Correa og de andre.
«Det er normalt at han i går gjorde stillhetens gest [when] han lekte med [Yannick] Carrasco og [Rodrigo] De Paul for å se hvem som scoret et mål.
“Men nå som han har fokus på ham, danner dere som er der med et mikroskop meninger om hva som helst som et resultat av hva dere tenker.
“Alt jeg har å si til spillerne forteller jeg dem i garderoben, ikke her.”
Atletico reiser til Bilbao for å møte Athletic Club på lørdag. Simeones lag er nummer fire på tabellen, seks poeng fra Barcelona og Real Madrid på toppen.