SINGAPORE – Daniel Ricciardo innrømmer at det nå kan være “realistisk” for ham å ta en reserveførerrolle for 2023 hvis han ønsker å forbli i Formel 1.
Australierens fremtid har ligget i lufta siden august da McLaren inngikk et forlik om å inngå sin treårskontrakt 12 måneder før skjema, før han kunngjorde at den høyt ansette landsmannen Oscar Piastri ville bli Lando Norris’ lagkamerat fra neste år.
Den åtte ganger løpsvinneren hevdet at han hadde “ingen harde følelser” over McLaren-økten sin, men med bare tre ledige seter for neste sesong – en hver på Alpine, Haas og Williams – Ricciardos sjanser til å forbli en fulltidssjåfør i Formel 1 se slank ut.
I stedet kan en reservesjåførrolle bane vei for en ny F1-mulighet i 2024, med flere nøkkelkontrakter som utløper ved slutten av neste sesong og en karusell for sjåfør som sannsynligvis vil følge.
“For meg å forbli i sporten, er det et realistisk sted for meg å være neste år,” sa Ricciardo, da han ble spurt om han ville underholde en rolle som reservesjåfør, etter en dårlig opptreden i kvalifiseringen til Singapore Grand Prix.
“Jeg kjenner [F1] landskapet endrer seg nok også på slutten av neste år, med kontrakter og hva som helst, så jeg vil ikke bare se på de neste 12 månedene og ikke se på de neste 24. Jeg holder meg åpen. Jeg er utelukkende fokusert på F1, og vi får se.”
Tidligere i helgen virket Ricciardo mer optimistisk med tanke på sine utsikter til å lande ett av de tre fulltidssetene som fortsatt er ubesatte.
“Min [management] teamet snakker med stort sett alle. De har samtaler,” sa han. “Plan A er å være på nettet [but] vi prøver bare å sette alt sammen og finne ut hva som er mest fornuftig. Det er ikke det at de ikke ringer eller at de ikke er interessert.
“Men la oss si, jeg vil ikke bare hoppe på det første setet som er tilgjengelig. Det å slåss foran gjør, når du har hatt den smaken, er det ekte, og det er til syvende og sist der jeg vil være, så jeg antar at jeg vil ikke bare [go from] løp til løp. Jeg vil løpe med en sann tro og forståelse for at jeg kan være tilbake på pallen.”
Det hadde også vært spekulasjoner om at Ricciardo kunne prøve seg i en annen racingkategori eller til og med være med i engangsarrangementer, for eksempel Supercars’ Bathurst 1000. Ricciardo la imidlertid disse spekulasjonene til ro ved å ettertrykkelig utelukke det.
“Jeg elsker andre disipliner innen motorsport, men jeg ser ikke meg selv der,” sa han. “Jeg føler at hvis jeg hopper inn i noe sånt, så lukker det døren på F1. Det [would] føles som om jeg hadde sjekket ut, og det har jeg ikke.”
Til tross for hans usannsynlige seier i Italia i fjor, har Ricciardos nesten to år lange periode i McLaren stort sett vært en kamp. Seieren i Monza er fortsatt hans eneste pallplass for laget, mens Norris konsekvent har hatt overtaket på seg både i kvalifiseringen og på løpsdagen.
I år har Ricciardo kun oppnådd fire poengplasseringer og ligger på 14. plass i førerplasseringen foran løpet i Singapore.
Men hvis ingen fulltids- eller reservesjåførrolle blir landet og 2022 skal være hans siste år i Formel 1, sier Ricciardo at han vil ta bort mye “positivt” og ikke forlate sporten med noen angrer.
“[I’m] i fred med det som skal skje i 2023, fordi jeg føler at alt kommer til å skje av en grunn, og at alle disse tingene vil gi mening,” sa han. “Jeg mener, det kan få meg til å begynne å skumme om munnen, og ville kom tilbake [but] hvis jeg ikke skal løpe [in F1]da føler jeg at det kan være en velsignelse i alt det.»