Tidligere Manchester United-midtbanespiller Ander Herrera har sagt til ESPN at det “ikke er rom for kritikk” av Cristiano Ronaldo og Lionel Messi, og begge blir undersøkt for deres prestasjoner denne sesongen.
Herrera, som nå spiller for Athletic Bilbao, begynte i United i 2014 før han flyttet til Paris Saint-Germain i 2019, hvor han spilte i samme lag som Messi etter argentinerens overgang til klubben i 2021.
– Stream på ESPN+: LaLiga, Bundesliga, MLS, mer (USA)
Herrera sa til ESPN at han “elsker” United, og forsvarte spissen Ronaldo etter kritikken han har fått etter en treg start på sesongen 2022-23, med å score ett Premier League-mål og starte en ligakamp for Erik ten Hags side.
“Når du har en spiller som scorer 24/25 mål forrige sesong, hvordan kan du si at denne spilleren ikke er for laget?” Herrera fortalte ESPN i et eksklusivt intervju.
– Notatbok: Innsidehistoriene fra verdensfotballen
“Toppscorer av laget, en av toppscorerne i Europa. Kommer nok ikke til å score 50 mål hver sesong, selvfølgelig, men han kjemper fortsatt, scorer, tar vare på seg selv hver dag, hver eneste trening [session]så respekt.
“Nå må du sannsynligvis kontrollere belastningen til ham når det gjelder trening og spill, du kan ikke få ham til å spille hver eneste kamp av sesongen, i de store øyeblikkene vil han være der.
“Det er én ting du ikke kan lyve [about], statistikken. Og Ronaldo … som alltid setter ansiktet til å kjempe, for å score, å løpe, for å ta ansvaret til laget – for meg er det ikke rom for kritikk med Cristiano eller med Leo.
“Selvfølgelig kommer alle til å snakke om dem fordi de sannsynligvis er de to beste spillerne i fotballens historie.”
Herrera spilte 28 ganger for PSG etter Messis ankomst, og Bilbao-midtbanespilleren sa at det var en “drøm” å spille og trene sammen med ham hver dag.
Han la til at i stedet for å respektere Messi og Ronaldo, burde folk takke dem for det de har gitt til sporten.
“Personlig var det en drøm å spille sammen med ham [Messi]å trene med ham var en drøm som gikk i oppfyllelse,” la Herrera til.
«Etter at jeg kjenner Messi personlig, var fakta bedre enn forventningene – jeg prøvde alltid å hjelpe laget, med respekt for alle, [he’s] den beste spilleren i historien, og du ser hvor ydmyk han er.
“Og Cristiano, for alle oss som United-elskere var det perfekt at han kom tilbake til klubben. Han scorer mål, han er tilbake i Manchester hvor alt startet.
“Noen ganger ser jeg at noen aviser eller journalister ikke respekterer disse to fotballlegendene, vi må takke dem for alt de har gitt til fotball til oss som fans. De Clasicos de pleide å spille mot hverandre. Vi må takke dem for det de har gjort og hva de fortsatt gjør.”