Lørdagens Borussia Dortmund vs. Bayern München (stream LIVE klokken 12:30 ET på ESPN+ i USA) Showdown har en annen følelse med ingen av sidene i topp to. ESPNs ledende Bundesliga-kommentator tar deg gjennom noen av vinklene som kan vise seg å være avgjørende.
Det er morsomt hvordan visse øyeblikk fra et spill fester seg i tankene dine. Jeg har denne uken tenkt tilbake på å være i Leipzig for DFL-SuperCup, som ofte kan tjene som en værhane for hvordan det tidlige sesongens Bundesliga-klima vil se ut og føles.
– Stream på ESPN+: LaLiga, Bundesliga, MLS, mer (USA)
Bayern hang litt på sent i andre omgang mot gjenoppståtte motstandere da Leroy Sane satte inn en sterk, men ulovlig utfordring og ble ganske opparbeidet med det, og fikk en booking fra dommer Robert Schroeder.
Jeg henvendte meg til min medkommentator Didi Hamann, og vi nikket sammen og sa at dette faktisk kan være positivt fra en spiller som tidligere hadde kuttet en ganske passiv figur i en elendig andre halvdel av forrige sesong. Kort tid etter det scoret Sane et minneverdig solomål for å sikre en 5-3-seier for Tysklands Rekordmeister.
Det viste seg at Bayern-sjefene også var glade for Sanes SuperCup-show av aggresjon. Sportssjef Hasan Salihamidzic har omtalt hendelsen som noe de ønsker å se mer av fra den talentfulle tyske landskampen. Det og et større engasjement for å jobbe mot ballen så vel som med den. Salihamidzic forsterket sine bemerkninger denne uken ved å si at når Sane hjelper til defensivt mens han fortsatt spiller etter sine angrepsstyrker, er det ikke mange bedre spillere rundt.
Poenget er godt tatt. En svært dreven Sane i de to siste konkurransekampene har drevet Bayern til viktige tidlige ledelser mot Bayer Leverkusen og Viktoria Plzen. La oss ikke glemme at for bare en uke siden ble ordet «krise» godt festet til Bayern-narrativet etter fire strake Bundesliga-kamper uten seier. Sane, spesielt med sin man-of-the-match-prestasjon på tirsdag, har gjort mer enn noen for å forvise slik prat.
Men en mer nøyaktig målestokk venter ham og de forsvarende mesterne samlet, i Dortmund foran 81.000 mennesker på lørdag. Riktignok har BVB allerede tapt tre Bundesliga-kamper denne sesongen, og de historiske tegnene er ikke positive. De siste syv ligakampene har alle gått Bayerns vei, inkludert deres 10 titler på rad i april. Begge lag har imidlertid hatt problemområder å ta tak i, og for første gang siden 2009-10 befinner verken BVB eller Bayern seg i topp to foran Der Klassiker — som markedsføringsavdelinger har kommet til å kalle inventar med tanke på det internasjonale publikumet.
På mange måter har Bayern og BVB hatt motsatte problemer, men det er også noen områder med overlapping. På den ene siden har Bayern vært laget for spektakulære seire: 6-1 på Eintracht Frankfurt, 7-0 i Bochum, 4-0 mot Leverkusen. Dortmund har mestret kunsten med 1-0-seieren med fire av sine fem triumfer denne sesongen registrert med så liten margin.
Likevel viser ligastatistikken at begge sider har vært bortkastede når det gjelder å fullføre sjansene sine. Bayern spesielt i deres ensomme tap borte mot Augsburg. Dortmund har en skuddeffektivitet på -5,1, noe som i hovedsak betyr at de bør ha litt over fem flere mål enn de faktisk gjør hvis du bruker mulighetene deres.
Disse kampene avhenger ofte av nøkkelpersoner, og i skrivende stund må vi vente med å finne ut om Marco Reus og Mats Hummels etter henholdsvis skade og sykdom vil være i form for Dortmund, og likeledes Joshua Kimmich og Thomas Muller for Bayern etter positiv COVID-19 tester forrige helg. (Fra og med fredag ettermiddag virker det som om Reus og Muller er utelukket på lørdag, mens Kimmich og Hummels sannsynligvis vil være en kamptidsavgjørelse avhengig av hvordan de føler seg på kampdagen.)
Den mest spennende duellen vil garantert være den av Jude Bellingham og Jamal Musiala, to gode venner som nylig låste horn da England og Tyskland spilte uavgjort 3-3 i en spennende Nations League-kamp på Wembley. Bellingham arrangerte en mesterklasse onsdag i Dortmunds 4-1-seier i Champions League borte mot Sevilla en kveld da han bar kapteinsbindet for sin andre kamp på rad som 19-åring.
Musiala, også 19, er etter enhver vurdering magisk, fascinerende – velg ditt adjektiv. Jeg undrer meg alltid over tempoet og driblestilen hans, og lurer på mens jeg kommenterer hva ferdighetene hans kommer til å produsere neste gang. For øyeblikket, for en stor Bayern-kamp – og dette er så stort som det blir for oktober – er navnet hans et av de første på laglisten.
Et par ting som kan være viktige: Hvis Hummels er over viruset som har plaget ham denne uken, må han spille. Med ham på siden har BVB bare sluppet inn ett mål på 512 minutters spill, mens uten ham har de levert ni i 208. Hummels er kanskje ikke den raskeste eller beste takleren i ligaen, men hans spillkunnskap gjør han må velges. Nico Schlotterbeck har brakt ild og svovel siden han kom til fra Freiburg, men samtidig for mange feil.
Hvis Reus er klar, har han kapasitet til å diktere vilkår som ingen andre for Dortmund med sin klasse og visjon. Foran vil Youssoufa Moukoko få nikk over Anthony Modeste, som sliter med å passe med Dortmunds spillestil. Bayern har nok av dekning for Kimmich og Muller hvis de ikke klarer det, men det er aldri helt det samme uten de to Identifikasjonsfiguren (spillere som fansen automatisk identifiserer seg med).
Selvtilliten er høy igjen i den bayerske leiren etter ni mål uten svar de siste 180 minuttene med svært overbevisende fotball. Sadio Mane har nettet i begge kampene siden landskamppausen, Kingsley Coman er i form til å spille en rolle igjen og den eneste virkelige bekymringen er den forvirrende dårlige formen til Serge Gnabry.
Men det er ingen slike bekymringer over Sane, født like langs veien fra Dortmund i Essen, og det ville ikke være noe sjokk om han skulle fremstå som Bayerns nøkkel til seier. Dette spillet som en frittstående konkurranse tilbyr teater på høyt nivå, og hendelser blir sprengt på en måte som de rett og slett ikke gjør når søkelyset er mindre uttalt.
Som alltid fortjener Dortmund-Bayern din oppmerksomhet.