Raheem Sterling har sagt at Englands spillere må ta ansvar for sin dårlige form før verdensmesterskapet i Qatar i 2022, og legger til at laget er i de rette hendene under manager Gareth Southgate.
England ble nedrykket til andre lag i UEFA Nations League på fredag da de falt ned til et 1-0 tap mot Italia – et tap som oppsummerte lagets kamp i en gjentakelse av EM 2020-finalen da deres seierløse løp strakte seg til fem kamper, uten et eneste åpent-spill-mål som ble scoret på den tiden.
– Stream på ESPN+: LaLiga, Bundesliga, MLS, mer (USA)
Sterling, som spilte en avgjørende rolle i Englands løp til semifinalen i verdensmesterskapet i 2018 og finalen i EM 2020, sa at det ikke er på tide å få panikk til tross for at verdensmesterskapet starter om mindre enn to måneder.
“Siden manageren kom inn har han alltid prøvd å beskytte oss,” sa Sterling. «Han har alltid prøvd å gjøre miljøet veldig rolig for oss, slik at vi kan gå ut og gjøre det vi trenger å gjøre på fotballbanen.
“Etter sommeren måtte vi alle komme bort og se på oss selv. Ingen av oss var stolte av disse prestasjonene, og jeg tror ikke det er Gareth som skal ta på seg all den skylden.
«Vi har spillere i troppen vår som har spilt på høyeste nivå, og vi må ta noe av det ansvaret og begynne å sette noen av disse prestasjonene riktig, og vinne fotballkamper.
“Det er det vi er her for. Vi er ikke et land her for å bare ta del, vi ønsker å vinne ting. Vi har snakket som et kollektiv og jeg tror vi er i riktig tilstand til å ordne ting.”
England spiller igjen på mandag hjemme mot Tyskland – deres siste kamp før VM-åpningen mot Iran 21. november. Liverpools Trent Alexander-Arnold har utelatt mandagens Nations League-kamp. Høyrebacken var en ubrukt erstatter i fredagens nederlag mot Italia, noe som reiste ytterligere tvil om hans VM-plass. Andre steder går også Fikayo Tomori, Jarrod Bowen og James Ward-Prowse glipp av.
Southgate, som ble utsatt for buh og hån under fredagens nederlag, sa at “negativiteten” rundt laget ikke var “sunn”, og oppfordret fansen til å beholde troen på laget.
“Selvfølgelig er det ikke sunt for laget å ha denne støyen rundt seg,” sa Southgate.
“Jeg har full forståelse for det. Men det er opp til meg å ta ansvar, det er for meg å la dem gå og spille. Jeg vil at de skal føle frihet. De vet at vi alltid snakker om det rundt treningsbanen, på treningsbanen , og jeg vil oppfordre supporterne til å komme bak laget.”