Er Afrika på vei mot VM-ydmykelse?

Denne internasjonale pausen representerte en mulighet for Afrikas FIFA World Cup-bundne kvintett til å fullføre forberedelsene til turneringen i Qatar og legge en plan for progresjon til knockout-stadiene.

Men Afrikas fem kvalifiseringskamper gjennomgikk en slitsom uke, og vant fire av sine 10 kombinerte kamper – bare én mot en motstander rangert blant FIFAs topp 80 – og hver ble sittende igjen med klare problemer som krever oppmerksomhet før det globale showpiece.

For Ghana, Senegal og Kamerun har optimismen som møtte gruppespillet tidligere på året blitt erstattet av hardnakket realisme, og utsiktene til nok en elendig opptreden for Afrikas sider i turneringen kan ikke ignoreres.

Til tross for noen strålende innsats fra afrikanske lag tidligere, har kontinentets siste rekord i turneringen vært dårlig.

Bare i Brasil 2014 spilte mer enn én side i knockout-etapper, og Russland 2018 var kontinentets dårligste kombinerte prestasjon til nå – ettersom ingen av de fem kvalifiseringskampene gikk ut av gruppene.

Afrikanske lag har vunnet bare 10 av de siste 47 kampene sine til sammen under selve turneringen, og spøkelset til nok en dårlig opptreden – til og med en gjentakelse av 2018s førsterunde-elimineringer – truer stort.

Vi presenterer en statusrapport for hvert av Afrikas fem lag til Qatar, inkludert nøkkelområdene de trenger å forbedre.

Toppen av klassen etter landskampspausen var Marokko ett av bare to lag som har gått ubeseiret, og den eneste siden av de fem som har forbedret sine tidligere internasjonale prestasjoner i år.

Å erstatte Vahid Halilhodzic med Walid Regragui – uprøvd på dette nivået, men oppnådd i hjemlandet – er fortsatt et spill, men de tidlige bevisene tyder på at den nye mannen har overvåket et stort løft i moralen, og 2-0-seieren over Chile i Barcelona var den enestående prestasjonen til enhver afrikansk kvalifiseringsspiller denne uken.

Det er ingen mangel på topptalenter i denne troppen – dette har aldri vært i tvil – men Halilhodzics gammeldagse tilnærming klarte ikke å få det beste ut av Marokkos kreative, med Amine Harit utstøtt og Hakim Ziyech valgte å trekke seg fra internasjonal fotball i februar.

Ziyechs retur var alt et utålmodig Marokko vil ha søkt etter, da han fikk til et godt samspill med Sofiane Boufal og duoen skapte en mengde målsjanser.

Den hjemvendte Noussair Mazraoui skled inn som venstreback, komplementerte Achraf Hakimi på den andre flanken og løste et annet problem som Vahid hadde skapt, og Marokko ser ut som det farligste og mest samkjørte av Afrikas lag — slik de gjorde før Russland 2018.

Det er imidlertid fortsatt rom for forbedring.

Spissen Youssef En-Nesyri ser fortsatt ut som en skygge av sitt tidligere jeg, og bringer sitt ufruktbare løp foran mål i LaLiga til den internasjonale kampen, og forbedringer er nødvendig hvis han skal lede linjen i Qatar.

På samme måte vil 32 år gamle Romain Saiss sin knirkende prestasjon – han ble tatt ut av posisjon ved flere anledninger – skape litt bestyrtelse med tanke på at andre midtstopper Nayef Aguerd allerede er i tvil for turneringen.

Forbedre begge ender av laget, og Marokko kan realistisk håpe å snike seg ut av en balansert gruppe F.

– VM-aksjer: Bellingham stiger; Ronaldo, Hazard fall
– Feil: Hvorfor Frankrike, Brasil og andre kunne slite i Qatar
– Neymar, Messi og Sør-Amerikas VM-stjerner skinner

Senegal var det andre afrikanske laget som gikk ubeseiret dette vinduet, og fulgte opp en rutinemessig seier mot Bolivia med en respektfull 1-1 uavgjort mot Iran.

Det var neppe en internasjonal pause for å sette pulsen opp, men det kunne vært mye verre med tanke på Edouard Mendys skadepåtvungne fravær og tapet av flere andre nøkkelspillere fra Afrikamesterskapets vinnertroppen på grunn av skade, mangel på spill tid eller være uten klubb.

Hovedtrener Aliou Cisse klaget ved avslutningen av vinduet over lagets manglende evne til å legge bort sjanser, og dette er faktisk et nøkkelområde som må forbedres med tanke på at Senegals håndverksmessige midtbane ikke kan stole på for å skape et overskudd av sjanser. mot tøffere lag i VM.

“Det er effektivitet vi må jobbe mer med,” sa Cisse etter trekningen med Iran. “Vi ser forholdet mellom sjanser vi skapte, og vi kan si at vi burde ha scoret et andre mål. Dette er et kjernepunkt i arbeidet vårt, og når du har sjanser i fotball, må du begrave dem.”

Sadio Mane scoret et straffespark mot Bolivia, og avsluttet hans seks-kamper uten mål, men slike som Ismaila Sarr har ikke råd til å være like uskyldige mot mer illevarslende fiender.

Senegal har tapt bare én hel landskamp de siste to årene – VM-kvalifiseringen i sluttspillet første omgang mot Egypt – og de er fortsatt godt posisjonert for å gå videre fra gruppe A.

Dette har vært et hektisk år for Ghana, og berg-og-dal-banen viser ingen tegn til å sette seg når vi nærmer oss verdensmesterskapet.

En katastrofal Africa Cup of Nations-kampanje gikk forut for den kontrollerte, sammensatte sluttspillseieren over Nigeria, men Black Stars har slitt med å sparke på til tross for tillegget av flere spillere med to nasjonaliteter som har økt kvaliteten på startende XI.

Thomas Parteys tilbaketrekning fra laget minutter før avspark mot Brasil var en påminnelse om hans skjørhet, og hans fravær påvirket utvilsomt vestafrikanerens katastrofale første omgang der de var under 3-0 i løpet av 40 minutter.

Hans retur til London betydde at en verdifull mulighet til å konfigurere dette nye laget rundt Partey har gått tapt, selv om det kan vise seg å være nyttig trening hvis Arsenal-mannens skadebekymringer blusser opp i forkant av verdensmesterskapet.

Ghana forbedret seg i andre omgang mot Brasil, med Mohammed Salisu som styrket forsvaret, og Inaki Williams og Tariq Lamptey gjorde hver sin debut, før de fortsatte med å slå lavtstående Nicaragua.

Otto Addo erkjente etter Brasil-kampen at han hadde gjort feil i måten han hadde satt opp laget på, og antydet kanskje at han ville adoptere en bakre treer til verdensmesterskapet, og det gjenstår å se om Ghana har nok tid til å integrere sine nye ansikter.

Det eneste positive fra Nicaragua-spillet var det spirende forholdet mellom in-form Mohammed Kudus og Williams, men kan de gjøre det mot mer krevende motstand?

Etter denne uken ser Ghana ut til å være langskudd for å presse seg forbi Portugal, Uruguay og Sør-Korea i Qatar.

Dette var et vanskelig internasjonalt avbrekk for Tunisia, for hvem alle positive ting som kunne hentes fra den kneblede seieren over Komorene ble overskygget av deres røvere i hendene på Brasil.

Livskraften i Selecaos prestasjon og den forferdelige rasistiske mishandlingen rettet mot Richarlison kunne ikke helt forringe en sørgelig Tunisia-oppvisning da nordafrikanerne slapp inn fire mål på 40 minutter og tapte til slutt 5-1.

Det er en uønsket resultatlinje på tampen av en stor turnering.

Tunisia, i likhet med Ghana, vil være takknemlig for at Brasil slapp av etter pause, selv om et rødt kort i det 42. minutt for Dylan Bronn absolutt lot andre omgang føles som en treningskamp som var lite nytte for noen av sidene.

Minst syv av startende mot sør-amerikanerne ville vært forventet å starte sin verdenscupåpning, selv om den XI viste bekymringsverdig lite av ‘grintaDet har tradisjonelt gitt Tunisia håp om at de kan plage sterkere sider.

Ali Maaloul, Bilel Ifa og Bechir Ben Said vil sannsynligvis komme tilbake i forsvaret til VM-åpningen mot Danmark, mens Wahbi Khazri, Naim Sliti og Taha Khenissi burde forsterke angrepet, men det er en følelse av at Tunisia er mann for mann. mangler talentet som kreves for å unnslippe gruppen.

De må absolutt beholde roen og konsentrasjonen bedre mot Frankrike enn de klarte mot Brasil tirsdag.

Kamerun, i likhet med Ghana, har slitt med å bygge videre på sin triumferende sluttspillsuksess i verdenscupen, og de skal fortsatt overbevise om at de kan være mer enn summen av delene sine.

Dette var en spesielt testuke for de ukuelige løvene, som sikkert ville vært lettet over å vende oppmerksomheten tilbake til hendelser på banen etter FECAFOOTs kontroversielle pause fra Le Coq Sportif som har dominert Kameruns baksider siden begynnelsen av juli.

Men etter de to siste kampene deres – begge tapene – håper de nå kanskje på litt saftig kontrovers utenfor banen for å redusere denne sidens begrensninger!

FA-president Samuel Eto’o kan ha erklært etter nederlaget mot verdens nr. 77 Usbekistan at Kamerun fortsatt planla å nå VM-finalen, men det var lite bevis som tyder på at de kan ta poeng fra Sveits, Serbia eller Brasil.

Nicolas Nkoulous internasjonale retur var full av feil, bakspillerne Nouhou Tolo og Collins Fai slet med å påtvinge seg, Bryan Mbeumo virket mangelfull på selvtillit, og Vincent Aboubakar ble effektivt nøytralisert.

Olivier Ntcham tilbød litt oppmuntring under debuten, og Mbeumo forbedret seg i nederlaget mot Sør-Korea, selv om trener Rigobert Song vil være desperat etter å ønske Andre-Frank Zambo Anguissa velkommen tilbake på midtbanen.

Slike som Eric Maxim Choupo-Moting og Karl Toko Ekambi – begge fraværende i dette vinduet – vil også legge til dybde, erfaring og en måltrussel, men Eto’os mål om at Kamerun skal forbli i turneringen til 18. desember er latterlig.