Gareth Southgate vet jobben sin som England-trener er på linjen. Til tross for den tilsynelatende sikkerheten til en kontrakt som løper til slutten av 2024 og en merittliste for å nå VM-semifinalen i 2018 og EM 2020-finalen, har en serie på fem kamper uten seier og nedrykk fra toppsjiktet i Nations League økt. utsiktene til at Qatar 2022 er slutten på veien for 52-åringen.
“Kontrakter er irrelevante i fotball fordi managere kan ha tre, fire, fem års kontrakter og du aksepterer at hvis resultatene ikke er gode nok, er det på tide å gå hver til sitt,” sa Southgate i forkant av mandagens møte med Tyskland på Wembley. “Hvorfor skulle jeg være annerledes? Jeg er ikke arrogant nok til å tro at kontrakten min kommer til å beskytte meg på noen måte.”
Tid og perspektiv vil til syvende og sist tjene Southgate godt når det gjelder å vurdere tiden hans som England-trener. Han har gjort landet til en verdensmakt igjen ved å utvikle et lag som er i stand til å opptre i store turneringer, og etter å ha tatt ansvar i kjølvannet av EM 2016-ydmykelsen mot Island og Sam Allardyces en-kamps regjeringstid som manager, bør det ikke glemmes hvor negativ situasjon han gikk inn i.
Men akkurat nå er Southgate i øyet av en storm forårsaket av dårlige resultater som har fått supporterne til å bue ham og laget hans under og etter påfølgende nederlag mot Ungarn og Italia. Hans legitimasjon blir nå stilt spørsmål ved – for forsiktig; mangler taktisk evne på toppnivå – og kappløpet for å identifisere hans sannsynlige etterfølger har allerede startet.
– Stream på ESPN+: LaLiga, Bundesliga, MLS, mer (USA)
Og det er her det engelske fotballforbundet (FA) har et stort problem. Hvis Southgate forlater jobben etter Qatar – han kan ennå bestemme seg for å gå av seg selv før han blir bedt om å rydde skrivebordet sitt – er listen over potensielle erstattere desperat kort og mangler overbevisende kandidater.
Det var den samme historien i 2016, da Allardyce – utnevnt til Roy Hodgsons erstatter – fikk sparken etter bare én kamp med ansvaret etter en undercover-avisstikking, men ved den anledningen hadde FA Southgate i sitt trenersystem til å fungere som en safe. par hender i en vaktmesterrolle før han til slutt utnevner ham på heltid.
Det er ingen Southgate i FA-systemet nå, og med Graham Potter som forlot Brighton for Chelsea tidligere denne måneden, ser det ikke ut til at den fremragende engelske kandidaten lenger er tilgjengelig.
Southgates etterfølger trenger selvfølgelig ikke være engelsk, men FA har gjort det klart ved mange tidligere anledninger at etter å ha investert så mye tid og penger i å utvikle hjemmelagde trenere, er det nå forpliktet til å sikre at seniorlaget for menn er administrert av en engelskmann.
Så hvis det forblir tilfellet, når Southgates tid går mot slutten, blir listen over kandidater ekstremt kort veldig raskt.
1:42
Frank Leboeuf sier han var “skuffet” over Chelseas prestasjon i deres 1-1 uavgjort mot FC Salzburg.
Glem elitetrenere uten jobb som Thomas Tuchel eller Mauricio Pochettino, og tenk ikke engang på Manchester Citys Pep Guardiola eller Liverpools Jurgen Klopp. Selv om FA helt sikkert vil gjøre et unntak for Guardiola eller Klopp — det ville være ekstrem arroganse eller nærsynthet å gjøre noe annet — sikrer kostnadene ved å ansette en av dem at FA vil bli tvunget til å se etter rimeligere, men mindre. overbevisende, alternativer.
Potter er fortsatt bookmakernes favoritt til å bli Englands neste manager, til tross for at han er mindre enn en måned på sin nye jobb på Stamford Bridge. 47-åringen blir sett på som et skinnende lys for FAs trenerutviklingssystem, etter å ha fullført sin UEFA Pro-Licence på St George’s Park, og lagene hans spiller angripende, intelligent fotball. Men Champions League er nå spillets virkelige høydepunkt, så det er vanskelig å forestille seg at Potter gir opp det for å styre England ennå.
Newcastles Eddie Howe er andrefavoritt, men er i likhet med Potter i startfasen av en klubbjobb som kan ta ham inn i Champions League. Newcastle går helt klart under sine velstående saudiarabiske eiere, så Howe kan føle at han gikk ut på et lotterisyndikat før det treffer jackpotten hvis England-jobben kom hans vei.
Mangelen på en fremragende kandidat blir tydelig med de neste navnene på bookmakernes lister – Pochettino, Nottingham Forests Steve Cooper, Leicesters Brendan Rodgers og tidligere Arsenal-manager Arsene Wenger, som nå er 72 og ikke har trent siden han forlot Emirates i 2018.
Hvis FA skal holde seg til sin “engelsk-first”-tilnærming, vil ingen av de ovennevnte bli sett på som passende kandidater, selv om Cooper (walisisk) og Rodgers (nord-irsk) kan anses å ha jobbet seg gjennom engelskmennene. system. Til og med Englands under-21-trener, Lee Carsley, vant 40 landskamper for Irland, til tross for at han ble født i Birmingham. Men hvis Southgate forlater om noen måneder, jobber de to mest åpenbare kandidatene i Premier League og har begge kommet gjennom det samme St George’s Park-systemet som Potter: Aston Villas Steven Gerrard og Evertons Frank Lampard.
Selv om Potter og Howe begge er sterke kandidater, kan ingen av dem skryte av den internasjonale stamtavlen som Gerrard og Lampard har samlet som spillere, og på samme måte kan de ikke hevde å ha langvarig erfaring med å styre under stort press, slik Gerrard gjorde på Rangers og Lampard i løpet av sine 18 måneder. spell ansvarlig for Chelsea.
Gerrards kamp i Villa akkurat nå og Lampards unnlatelse av å vinne sølvtøy i Chelsea har svekket omdømmet til begge, men det bør ikke glemmes at Gerrard vant den skotske tittelen med Rangers og at Lampard ga ungdommen en sjanse i Chelsea under en verdensomspennende overføringsembargo , sikret Champions League-fotball og nådde en FA-cupfinale.
Verken Gerrard eller Lampard er perfekte kandidater, men det samme kan sies om Potter, Howe og de andre navnene som nevnes. Det er kanskje derfor FA vil være så opptatt av at Southgate skal ri av stormen som oppsluker ham akkurat nå. Med mindre de er forberedt på å starte med et rent ark og åpne jobben for den beste treneren som er tilgjengelig, i stedet for den beste hjemmelaget, kan Southgate fortsatt være det beste alternativet for England.