Den franske midtbanespilleren N’Golo Kante er utelukket i tre måneder etter et skadetilbakeslag og vil gå glipp av verdensmesterskapet i Qatar, har kilder fortalt til ESPN.
Chelsea-midtbanespilleren lider av en alvorlig hamstring-skade, og nyheten er et betydelig slag for Frankrikes manager Didier Deschamps gitt rollen som 31-åringen spilte i sitt lands VM-triumf i 2018.
– Stream på ESPN+: LaLiga, Bundesliga, MLS, mer (USA)
Kantes fravær er også dårlige nyheter for Chelsea-sjef Graham Potter, hvis side vil være uten midtbanespilleren til midten av januar, har kilder sagt.
Kante har allerede bommet mesteparten av sesongen etter å ha blitt byttet ut på grunn av skade 84 minutter etter hans lags 2-2-uavgjort mot Tottenham Hotspur i august.
På en pressekonferanse tidligere på fredag sa Potter at Kante skulle se en konsulent denne helgen etter hans siste tilbakeslag.
“Det er et tilbakeslag så det er ikke gode nyheter, men noe annet enn det på dette stadiet kan jeg ikke gi deg noe mer,” sa Potter.
“Historisk sett er det ting som har skjedd som er en bekymring, så vi må komme til bunns i det.
– Notatbok: Innsidehistoriene fra verdensfotballen
“Det er et tilbakeslag på dette stadiet av denne rehabiliteringen, noe som er bekymringsfullt, men alt vi kan gjøre er å få den riktige diagnosen, få riktig konsultasjon og prøve å hjelpe ham med å komme tilbake til full form og nyte fotballen.”
Kante har spilt 262 ganger for Chelsea siden han signerte fra Leicester City i 2016, men har vært skadet i store perioder i løpet av sin tid i vest-London.
Deschamps svetter også over kondisjonen til Juventus-midtbanespiller Paul Pogba, som sakte er i ferd med å komme seg etter en kneoperasjon.
Det betyr at Frankrike kan starte sitt VM-forsvar mot Australia 21. november uten to sentrale midtbanespillere som hjalp dem med å vinne turneringen for fire år siden.