Da Kylian Mbappe forlot banen på Parc des Princes tirsdag kveld etter en skuffende og overveldende 1-1 uavgjort mot Benfica, visste han at alle kameraene var fokusert på ham. Verden så på, og for å være rettferdig hadde de vært det siden han gikk av Paris Saint-Germain-lagbussen med Achraf Hakimi, vennen og lagkameraten hans, nesten fire timer tidligere.
Hele tirsdagen tilhørte fotballverdenen Mbappe, som kanskje var det han ønsket. Han monopoliserte all oppmerksomheten. Han var i fokus for alt førspillet, alle TV-programmene, alle radioprogrammene og alle avisspaltene, og han var et stort tema på sosiale medier. Da nyheten kom tidlig på ettermiddagen, europeisk tid, om hans intensjon om å forlate PSG, brøt helvete løs!
Nøyaktig 143 dager etter å ha signert en treårsavtale (to år, med opsjon på en tredje) med klubben, har 23-åringen nå bestemt seg for å forlate i januar, som kilder sa til ESPN. Han føler seg forrådt av alle løftene som ble gitt, men ikke holdt, av PSG da han forlenget kontrakten. Han føler at han fremfor alt annet har blitt sviktet av klubben. Han skulle være hjertet i prosjektet, selv om han ikke tror det gjenspeiler dagens virkelighet i klubben.
Som 23-åring gjorde han en stor samtale ved å bli i den franske hovedstaden i fjor sommer og ved å love fremtiden sin (om enn på kort sikt) der i stedet for å gå til Real Madrid. Nå angrer han på valget og mener det var en feil, sa kilder til ESPN. Det er mest på grunn av fotballen, men som Mbappes entourage uttrykker det, går problemene langt utover det.
Til tross for at han er toppen av tabellen i Ligue 1 og i Champions League-gruppen, til tross for 15-kamper ubeseiret så langt denne sesongen, til tross for hans 12 mål i alle konkurranser allerede denne kampanjen, er han ikke fornøyd og PSGs resultater er ikke rettferdige refleksjon av virkeligheten. Laget spiller ikke bra. Det er problemer overalt, enten det er den oppfattede mangelen på ideer og taktiske kunnskaper til manager Christophe Galtier, skaden på Lionel Messi eller til og med underskuddet av kollektiv innsats fra hele troppen – PSG dekker den minste distansen av noe lag i Champions Gruppespillet i ligaen så langt denne sesongen – eller fraværet av arbeid og intensitet på trening, det er grunn til å være bekymret. Og i Mbappes tilfelle er det grunn til å være skuffet.
Franskmannen spiller også en posisjon – ensom spiss – som han ikke liker. Han ønsker å bli sammenkoblet med en andre spiss, for å ha mer frihet ved å spille av en mer konvensjonell nr. 9. PSG lovet at de skulle skaffe seg en til sommeren, men bare 19 år gamle Hugo Ekitike — han er talentfull, men fortsatt for ung og ikke klar — ankom. De prøvde for Robert Lewandowski (som kom til Barcelona i stedet), Gianluca Scamacca (som kom til West Ham) og til og med Marcus Rashford, men mislyktes hver gang. Som et resultat spiller Mbappe fortsatt på egenhånd foran mens Neymar og Messi skinner i disse spillerrollene bak ham.
Apropos Neymar, samlivet med den brasilianske internasjonalen er også komplisert. De pleide å være venner, men deres kontrastfylte baner – Mbappe er veldig på vei oppover gitt profilen hans, mens Neymar er i ferd med å avvikle og uten tvil går inn i de siste årene av karrieren – betyr at de har vokst fra hverandre. Neymar forstår heller ikke hvorfor PSG ga Mbappe en så stor kontrakt, mens Mbappe føler at lagkameraten slipper unna med for mye dårlig disiplin. Mbappe ble fortalt at Neymar ville bli solgt til sommeren, men han er fortsatt der og trives i posisjonen Mbappe trodde ville være hans egen.
Defensivt er det tøft også. Et annet av løftene som ble gitt til Mbappe var ankomsten av en midtstopper i verdensklasse for å bidra til å sementere deres strev for en Champions League-tittel. Milan Skriniar var målet hele sommeren, men han kom aldri, og nå er PSG uten tvil svake i hjertet av forsvaret etter skaden på Presnel Kimpembe og det røde kortet til Sergio Ramos forrige helg i Reims. Det var den 28. utvisningen i karrieren til Ramos, og som et resultat vil han bomme Le Classique mot Lyon søndag kveld. Mangelen på dybde bak er en bekymring.
Totalt sett er Galtiers PSG fortsatt altfor avhengig av øyeblikk av glans fra en av deres stjernespillere. De presser eller motpresser fortsatt ikke godt nok til å skape problemer mot sterke motstandere; med ball er det ikke mye bedring uke for uke etter en god start. Mbappe vet alt dette. Han ser det på trening og i kamper, og han tror ikke en quick fix er mulig. Han ble fortalt at PSG bygde et flott lag som var i stand til å vinne Champions League rundt ham, og han ser det ikke så langt.
– Stream på ESPN+: LaLiga, Bundesliga, MLS, mer (USA)
Etter tre uavgjorte kamper på rad med svært gjennomsnittlige prestasjoner, tikker klokken allerede for Galtier, og noen av spørsmålstegnene rundt utnevnelsen hans er der fortsatt. Mot Benfica så vi noen av begrensningene til PSG-laget hans, spesielt i defensive overganger. Messi og Nuno Mendes er nå ute av skade og uten dem føltes det som om det ikke var noen spilleplan og absolutt ingen spillemønstre i tirsdagens Champions League-kamp.
Det vil ikke være lett å fikse alle problemene, og Mbappe vet det. Mentalt har han allerede flyttet til et annet sted uansett. De rundt ham vet at han er veldig sta, og når han har en idé i hodet, er det det. På sin side ønsker ikke PSG å selge ham i januar, og de kan godt tvinge ham til å bli, men det kan vise seg å virke kontraproduktivt, for som vi har sett veldig ofte allerede denne sesongen, er han uunnværlig for dette laget.
Likevel har han sjekket ut mentalt. Han er fortsatt avgjørende på banen, som vi så med straffesparket hans mot Benfica, men i tankene hans vil et nytt kapittel i livet hans starte snart og vil starte et annet sted. Tiden vil vise hvor raskt dette går.