Spanias kvinnelandslag er i krise etter at 15 spillere kommuniserte til Royal Spanish Football Federation (RFEF) denne uken at de ikke ønsker å bli valgt før det er gjort alvorlige endringer i dagens oppsett.
Spillerne navnga ikke treneren, Jorge Vilda, og de avviser fortsatt at de eksplisitt har bedt om at han skal fjernes fra stillingen, men RFEF så på handlingen fra spillerne som et kuppforsøk. Vilda har i ettertid fått rungende støtte fra Forbundet. Forbundet sa at det ikke vil bli utpresset og truet de opprørske spillerne med utestengelser fra landslaget i opptil fem år.
Situasjonen ble sur på torsdag da 15 spillere – inkludert seks fra Barcelona, men ikke Ballon d’Or-vinneren Alexia Putellas – sendte en identisk e-post til RFEF der de forklarte hvorfor de for øyeblikket ikke følte seg i stand til å representere landet sitt. De sa at det å spille for Spania i det nåværende miljøet påvirket både helsen og følelsesmessig tilstand, og at de ikke hadde til hensikt å komme tilbake før en løsning ble funnet.
«Vi vil ikke la spillerne stille spørsmål ved kontinuiteten til treneren og hans stab, fordi det å ta disse avgjørelsene ikke faller innenfor deres makt,» sa RFEF tilbake, før de ba spillerne om unnskyldning for handlingene sine hvis de ønsker å spille for Spania igjen.
Kilder har forklart til ESPN at Spanias spillere var opprørt over at RFEF hadde offentliggjort en sak – som de trodde ble behandlet privat – ved å gi ut den uttalelsen sent torsdag. På fredag slapp spillerne en egen uttalelse, som Putellas la ut på sosiale mediekanaler denne gangen, men det tjente bare til å avsløre bruddet mellom landets mest talentfulle generasjon spillere noensinne og forbundet.
– Stream på ESPN+: LaLiga, Bundesliga, MLS, mer (USA)
Med mindre enn ett år igjen til verdensmesterskapet i Australia – der Spania bør regnes som en av favorittene til turneringen – er det nå vanskelig å se en rask løsning siden begge parter står på sitt.
Hvem er Vilda?
Vilda (41) har vært trener for Spanias kvinnelag siden 2015. Han erstattet Ignacio Quereda, som hadde hatt ansvaret siden 1988. Quereda ble sparket etter at spillerne vendte seg mot ham etter verdensmesterskapet i 2015, da Spania endte nederst i sin gruppe . Han ble senere anklaget for verbale overgrep av flere spillere.
Faren til Vilda, Angel, jobbet som treningstrener for Johan Cruyff i Barcelona og fikk senere jobb i RFEF som trener for kvinnenes ungdomslag. Vilda, som hadde spilt for Barcelona, Rayo Vallecano og Real Madrids akademier, men aldri klarte seg som spiller, sluttet seg til faren som assistent i 2009.
Senere fortsatte han med å trene U17- og U19-jentene på egenhånd før han fikk toppjobben i 2015. Under Vilda kom Spania til 16-delsfinalen i verdenscupen i 2019, tapte for USA, og nådde kvartfinalen i europamesterskapet. Mesterskap i både 2017 og 2022, tap mot endelige vinnere England i den siste utgaven av konkurransen i sommer.
Hva er deres problemer med Vilda?
De spanske spillerne har ikke gått i detalj i sine offentlige kommentarer angående hvilke endringer de ønsker, men den negative atmosfæren rundt leiren har vært under oppsving i flere måneder og truet med å nå toppen i august på det første møtet etter EM 2022. Kapteiner Irene Paredes, Jenni Hermoso og Patri Guijarro søkte samtaler med først RFEF-presidenten Luis Rubiales og senere Vilda for å videreformidle deres bekymringer om forholdene rundt landslaget. De var misfornøyde med responsen.
Saken ble imidlertid børstet under bordet, svært flyktig, på en pressekonferanse 1. september. Det var der Vilda snakket om hvor “dypt såret” han følte seg over det han oppfattet som en bevegelse mot ham. Han la til at han ikke ønsket spillere som ikke var 100 % forpliktet til saken.
“Vi er et superambisiøst team og vi tror det er interne aspekter som må endres,” sa Guijarro. “Det handler om å være modig. Noen ganger må man si ting som ikke er hyggelige slik at det blir endringer.”
Ethvert håp om å gå stille videre fra det opprøret forsvant torsdag. De 15 spillerne som sendte identiske e-poster til RFEF visste ikke at forbundet senere ville gjøre det offentlig, og fredag ga kvinnene ut en egen offentlig uttalelse, der de forklarte at den opprinnelige e-posten deres hadde vært som svar på en forespørsel fra RFEF om å lage deres holdning til utvelgelse klar.
Spillerne sier de beklager at situasjonen har nådd «denne ekstreme», men fortsetter å nekte for å be om Vildas oppsigelse. De kalte RFEFs uttalelse 24 timer tidligere «delvis og interessert» og gjentok sitt «utvilsomme engasjement» for det spanske landslaget.
Problemets kjerne er komplisert og dypt forankret. På basisnivå forklarte kilder til ESPN at spillerne føler forholdet til Vilda har brutt helt sammen. Det er ingen påstander om upassende oppførsel, men kilder sa at måten han har håndtert både sportslige og ikke-sportslige problemer på har tvunget spillerne til å handle ettersom det har hatt konsekvenser for deres “helse og følelsesmessige tilstand”, som de refererte til i e-posten. til RFEF. Det er også klager over forberedelser og taktikk, spesielt rundt store kamper.
Andre kilder sa at problemene strekker seg utover bare Vilda, som noen spillere ser på som ukvalifisert for rollen han nå har gitt hvordan kvinnespillet har utviklet seg de siste syv årene. Det står på RFEF, som flere spillere føler ikke har spillets beste på hjertet.
“Kunne noen tro at, åtte måneder etter et verdensmesterskap, ville en gruppe spillere på toppnivå, som er det vi anser oss selv, ta denne avgjørelsen, som det har blitt foreslått offentlig, på et innfall eller for å utpresse [the RFEF]?», sto uttalelsen fra spillerne fredag.
Fra Queredas regjeringstid er det en historie om mistillit mellom spillerne og RFEF. Spillerne sa at de føler at ambisjonene deres blir holdt tilbake som et resultat.
Hvem nekter å spille og hvorfor er det noen som fortsatt tar imot oppfordringen?
Mer enn 20 spillere er kalt opp til hver Spania-leir, men bare 15 sendte e-posten torsdag: seks fra Barcelona (Guijarro, Mapi León, Aitana Bonmatí, Mariona Caldentey, Sandra Paños og Claudia Pina), to fra Atletico Madrid (Ainhoa Vicente og Lola Gallardo), to fra Manchester City (Leila Ouahabi og Laia Aleixandri), to fra Manchester United (Lucia Garcia og Ona Batlle) to fra Real Sociedad (Amaiur Sarriegi og Nerea Eizagirre) og en fra Club America (Andrea Pereira).
Putellas var den mest bemerkelsesverdige fraværet, men kilder har fortalt ESPN at hun ikke sendte e-posten fordi hun for øyeblikket er på sidelinjen med en skade som vil holde henne ute i ytterligere åtte til ti måneder og ikke kan velges. Kaptein Paredes, tilføyde kilder, er “utslitt” etter å ha blitt sett på som lederen av den antatte bevegelsen for å kaste Vilda og foretrakk å sette seg i baksetet.
Mangelen på Real Madrid-spillere var også bemerkelsesverdig. Åtte var i den siste troppen for seire over Ukraina og Ungarn tidligere denne måneden. Ingen sendte e-post torsdag. En kilde fortalte til ESPN at de mistenkte at det var på grunn av press fra klubben deres til å la være, noe som skapte et ytterligere dilemma for de involverte spillerne og avslørte et nytt lag i sagaen.
RFEF-responsen
RFEF har vært konsekvente i sitt svar på spillernes bekymringer. RFEF hørte ikke på dem i august og de hørte ikke på torsdagens e-post.
RFEF kalte situasjonen “enestående i fotballens historie” og ba spillerne “innrømme feilen og be om unnskyldning” før de hevdet at de vil velge ungdomsspillere hvis de må.
– Å ikke svare på oppfordringen fra landslaget er klassifisert som et grovt brudd og kan føre til suspensjoner på mellom to og fem år, heter det i RFEFs uttalelse. “I motsetning til oppførselen til spillerne, [we] ønsker å gjøre det klart at vi ikke vil ta saken til det ytterste og heller ikke legge press på spillere. Vi vil rett og slett ikke ringe opp de spillerne som ikke ønsker å bruke Spania-trøya.
“RFEF vil bare kalle på spillere som er engasjerte, selv om det betyr å spille med ungdomsspillere. Landslaget trenger spillere som er engasjert i prosjektet og forsvaret av våre farger og som er stolte av å bære Spanias skjorte. Spillerne som har presentert sin oppsigelse, vil bare komme tilbake i fremtiden hvis de innrømmer feilen og beklager.”
Hva er det neste for laget?
Neste landskamppause er bare to uker unna. Spania spiller mot Sverige i Cordoba 7. oktober og skal deretter være vertskap for USA i Pamplona 11. oktober.
Det virker utenkelig at de 15 spillerne, pluss Paredes og potensielt andre, vil gjøre seg tilgjengelige med mindre RFEF gjør noe seriøst tilbakespor. Det virker også stadig mer usannsynlig at Vilda nå ville ringe dem opp.
Utover det setter det Spanias andre spillere – og potensielt ungdomslagspillere – i en vanskelig posisjon hvis og når de blir innkalt til å representere landet sitt. De har en plikt overfor lagkameratene, men det er også andre elementer på spill som de kanskje frykter kan få konsekvenser for karrieren deres på klubbnivå.
Og alt dette i en verdenscupsesong. Med kjernen til et Barca-lag som sammen med Lyon har dominert europeisk fotball de siste tre årene, bør Spania reise til Australia neste sommer som en av favorittene. For øyeblikket er det vanskelig å se hvordan de i det hele tatt klarer seg der.