CONCORD, NC – Kurt Busch sa tirsdag at han fortsatt håper at han vil komme seg etter en hjernerystelse i tide til å kjøre igjen før slutten av NASCAR-sesongen.
2004 Cup-mesteren har vært på sidelinjen siden han krasjet 23. juli under kvalifiseringen på Pocono Raceway. Han har så langt gått glipp av 10 løp — både Ty Gibbs og Bubba Wallace har kjørt Toyota nr. 45 for 23XI siden Busch ble skadet — og trakk seg kvalifiseringen til å delta i sluttspillet.
“Jeg har det bra. Hver uke er bedre fremgang og jeg føler meg bra og jeg vet ikke når jeg kommer tilbake, men tiden har vært utfordringen. Father Time er den som har ansvaret for denne,” sa Busch.
Det er seks løp igjen denne sesongen og 23XI medeier Denny Hamlin sa at teamet har beredskapsplaner for Buschs restitusjon og presser ikke 44-åringen til å komme tilbake i bilen. Busch er under kontrakt på 23XI gjennom neste sesong med opsjon for 2024.
Busch har deltatt på en rekke arrangementer for å stimulere restitusjonen hans og nøt en kveld på rodeo i helgen. Men hans besøk til Charlotte Motor Speedway på tirsdag for sin 10. årlige ære for brystkreftbevissthetsmåneden var Buschs første offisielle opptreden som NASCAR-sjåfør siden skaden.
Han deltok for andre år på rad som en del av sitt “Window of Hope”-program, der alle vindusnettene på Cup-bilene vil være rosa i neste ukes løp på The Roval på Charlotte. Busch krediterte Toyota Performance Center ved TRDs hovedkvarter i North Carolina for å ha hjulpet ham til å komme seg og fått ham ut til arrangementer igjen.
“Jeg føler meg håpefull. Jeg vet at jeg har flere legebesøk og avstand igjen, og jeg fortsetter å presse hver uke,” sa Busch. “Og TPC, Toyota Performance Center, har vært en gruppe engler med treningsøktene og de vestibulære treningsøktene, forskjellig ernæring også og forskjellige kosttilskudd og ting for å hjelpe alt å balansere med synet, hørselen min. Bare min generelle balanse generelt.”
Han sa at synet hans er nesten 20/20 på det ene øyet, men det andre øyet har ligget etter i utvinningen. Busch sa også at han ikke var sikker på hvorfor han ble skadet i det som så ut til å være en rutinemessig rygging av bilen hans inn i veggen under en runde i kvalifiseringen.
NASCAR introduserte i år sin Next Gen-bil som var designet for å kutte kostnader og jevne spillefeltet, men sikkerheten til spesifikasjonsbilen har vært under ild siden Buschs krasj. Sjåfører har klaget over at de føler påvirkningen mye mer i krasj enn de gjorde i den gamle bilen, og et utslett av sprengte dekk og ødelagte deler har plaget de fire første løpene i sluttspillet.
Busch sa at hjernerystelsen hans “er noe jeg aldri visste ville skje, så langt som skade”, og sammenlignet hans helsekamp med den til brystkreftoverlevende som hjalp ham med å male pit road-veggene ved Charlotte rosa for neste ukes løp.
“Hver situasjon er forskjellig. Det ligner på en overlevende brystkreft. Ikke hver historie er den samme, ikke hver skade er den samme,” sa Busch. “Det er ikke som en brukket arm og så får du gipset fjernet og kan gå i benkpress 300 pund. Det er en prosess. Jeg vet ikke hvilken reise jeg er på, men jeg kommer til å fortsette å presse.”