Lewis Hamilton kan bli i Formel 1 i ytterligere fem år, ifølge Mercedes-sjef Toto Wolff, som er overbevist om at den britiske sjåføren vil vinne en åttende verdenstittel med teamet før han slutter.
Hamilton signerte en forlengelse på to år i starten av denne sesongen og har sagt ved en rekke anledninger at ønsket om å bli i F1 er sterkere enn noen gang.
Mercedes-sjåføren ble kontroversielt nektet verdenstittelen på siste runde av forrige sesong, men Wolff er overbevist om at han vil få en ny sjanse til å overgå Michael Schumachers rekord på syv mesterskapsseire i karrieren.
“Jeg er helt sikker på at Lewis kan vinne den åttende verdenstittelen med oss,” sa Wolff til Press Association.
“Han kommer ikke til å gå andre steder, og hvis vi kan tilby en bil som er konkurransedyktig og han kan kjempe for seire, kommer han til å vinne flere titler. For ham er pensjonisttilværelsen fortsatt langt unna. Men han spør seg selv: ‘am Er jeg fortsatt fornøyd med prestasjonene mine? Og når han kommer til den konklusjon at han ikke er det, vil han være den første til å si at det er det.”
Wolff sa at han kan se Hamilton, som for tiden er 37, forplikte seg til F1 langt opp i førtiårene.
«Jeg er ikke i tvil om at vi kommer til å forlenge [beyond 2023]. Vitenskapen i dag kan få idrettsfolk, hvis de er disiplinerte, til å gå mye lenger enn tidligere. Se på Fernando Alonso. Han er 41, og han er fortsatt mega, så ingen tvil om at det er mange år igjen i Lewis.”
Tidligere på året, da Hamilton slet med å få tak i Mercedes sin temperamentsfulle 2022-bil, tvitret han: «Når jeg jobber med mesterverket mitt, er det jeg som bestemmer når det er ferdig».
I et annet intervju med Channel 4, sendt over Singapore Grand Prix-helgen, sa Wolff at Hamilton har indikert sitt ønske om å forplikte seg til Mercedes og F1 i lang tid.
“Fordelen er at vi snakker mye sammen,” sa Wolff. «Sist uke satte vi oss ned og han sier «se, jeg har fem år til, hvordan ser du på det?»
“Over tid har vi bare vokst sammen. Vi er helt transparente med hverandre. Lewis vil være den første til å si “Jeg kan ikke gjøre dette lenger” – fordi jeg føler at jeg ikke har fått reaksjonene lenger, eller jeg. har nettopp mistet moroa med det, og det er en annen generasjon som vokser opp som bare er veldig sterk.
“Så jeg er ikke i tvil om at uansett hva vi blir enige om en kontraktsforlengelse, som kommer til å skje, at vi begge alltid kommer til å diskutere, veldig åpent, hva fremtiden vil bringe.”