Borussia Dortmunds midtbanespiller Jude Bellingham er et av navnene på alles lepper når man vurderer hvem den beste unge spilleren i verdensfotballen er. (Han kom på fjerde plass på ESPNs 39 U21-liste fra april.)
Fortsatt bare 19, Bellingham har markert seg i den tyske Bundesliga de siste to årene siden han gjorde en overgang på €30 millioner fra Birmingham City i 2020. Nå verdsetter Dortmund tjenestene hans til over €120 millioner, men uten en frigjøringsklausul i sin kontrakt (i motsetning til Erling Haaland, som flyttet til Manchester City for €60 millioner fra Dortmund i sommer), er himmelen grensen for Bellingham.
Noen av toppklubbene i Europa har speidet på den engelske landskampen, så hvilken trenger ham mest? Og hvilken passer hans spillestil?
– Stream på ESPN+: LaLiga, Bundesliga, MLS, mer (USA)
LIVERPOOL
Liverpool roper etter en midtbanespiller med Bellinghams tekniske og fysiske egenskaper. Mens manager Jurgen Klopp forbereder klubben på deres neste utviklingsfase, kan hele midtbanen være klar for en fornyelse i løpet av de neste overgangsvinduene. På grunn av skader eller uønsket form, har Klopp måttet tukle på midtbanen uten tilsynelatende å finne de riktige kombinasjonene.
Ikke bare har skader forhindret Naby Keita og Alex Oxlade-Chamberlain fra å få et jevnt løp i laget, men neste generasjon av 21 år gamle Curtis Jones og 19 år gamle Harvey Elliott har ennå ikke overbevist at deres langsiktige fremtiden er i sentrum av midtbanen. Så er det spørsmålet om hvor lenge veteranene James Milner (36) og Jordan Henderson (32) kan fortsette å takle intensiteten og dynamikken som kreves for å komme gjennom 40 til 50 kamper per sesong. Det eneste sikre er egentlig at Fabinho (28) vil sørge for ankeret.
Med all usikkerheten rundt Liverpools nåværende midtbane, ville Bellinghams atletiske (han går nesten ikke glipp av en kamp) og allsidighet være perfekt for Klopp, og han kan potensielt påta seg spilleoppgavene til en annen skadeutsatt midtbanespiller: Thiago Alcantara. Men ett spørsmål gjenstår: Hvor stor appetitt ville Bellingham ha for å bli med på en side som er under arbeid? Han ville vært en sentral del av ethvert lag han slutter seg til, men på Anfield kan han ende opp med å bli stokket rundt i stedet for å gå inn i en mer avgjort rolle.
MANCHESTER CITY
Manchester City-midtbanen kan virke som en jevn og velsmurt maskin, men det er fortsatt noen grunner til at det er rapportert interesse for Bellingham fra den blå siden av Manchester. Mens den inneværende midtbanerollen er godt dekket av Rodri og Kalvin Phillips, ville Guardiolas tendens til å gi rom for roaming, utveksling av posisjoner og kreativitet blant de mer avanserte sentralangripende midtbanespillerne passe Bellingham godt. Faktisk, eks-Birmingham-stjernens allsidighet – hans tidligere satsinger inkluderer som bred midtbanespiller og nr. 10 – ville sannsynligvis få Pep Guardiola til å gnir seg i hendene i forventning.
I tillegg kan den langsiktige fremtiden til Bernardo Silva – med rapportert interesse fra både Barcelona og Paris Saint-Germain – godt bli et tema til sommeren igjen, mens Ilkay Gundogans nåværende avtale er satt til å utløpe i 2023. klubb som liker å planlegge fremover – fullt ut i visshet om at boks-til-boks-midtbanespillere av Bellinghams kvalitet, alder og fleksibilitet er sjeldne – man kan forvente at City er på topp med utviklingen.
Ettersom 19-åringen allerede har bygget opp en god forståelse med Phil Foden i England, og ser hvor lett hans tidligere Dortmund-lagkamerat Erling Haaland har funnet seg til rette på Etihad, vil han ikke mangle stemmer som snakker opp til Etihad hvis byen skulle bestemme seg for å forfølge deres interesse.
MANCHESTER UNITED
I et lag som generelt mangler dynamikk og flytende løpere på midtbanen, ville Bellingham tilby manager Erik ten Hag en rekke alternativer på Old Trafford. Ettersom United gikk glipp av å signere Barcelonas Frenkie de Jong i sommer, ville Bellingham tilby noen av de samme egenskapene og muligens flere.
Mens De Jong uten tvil er den mer strategiske midtbanespilleren av paret, liker Bellingham også å plukke opp ballen fra dyp og forbedrer pasningsrekkevidden. Det er imidlertid sistnevntes evne til å koble sammen forsvar og angrep med sine trykkmotstandsdyktige driblinger og ballbærere som kan få ham til å bli det manglende leddet på Old Trafford. Han vil også legge til en penetrerende trussel som Manchester United-midtbanen savner for øyeblikket sårt.
United har to spillere som kan utføre lignende oppgaver – Fred og Donny van de Beek – men begge har ennå ikke den forventede effekten, så en potensiell signering av Bellingham kan vise seg å bli en av klubbens mest vitale signeringer i det siste tiår.
EKTE MADRID
Til tross for at de allerede har en mengde alternativer på sentral midtbane, er det fortsatt rapportert at LaLiga- og europamesterne har en interesse i Bellingham. Som bevist av deres bruk av enorme summer for å tiltrekke seg talenter i verdensklasse som Eduardo Camavinga (€31m) og Aurelien Tchouameni (€80m), er de spanske gigantene alltid tilstede når det er en mulighet til å sikre seg de beste unge spillerne. Fristelsen av å legge til en til i Bellingham kan fortsatt være innenfor deres tekniske krav og økonomiske midler, forutsatt at de ikke spiller et nytt spill for å lande PSG-spissen Kylian Mbappe.
Med Luka Modric, Toni Kroos, Federico Valverde, Camavinga og Tchouameni som kjempet om plassene, ble det mye diskutert hvordan Real Madrid kunne få plass til alle stjernene sine på en velfungerende midtbane før overgangen på 70 millioner euro av Casemiro til Manchester United frigjorde plass. .
Så det er ikke vanskelig å se for seg at Bellingham vil finne en naturlig plass på Bernabeu-midtbanen om et år. Kontraktene til Modric (37) og Kroos (32) går ut da, men engelskmannen kan teoretisk sett erstatte dem begge, noe som gjør ham til en stor attraksjon. To slike høyprofilerte avganger ville etterlate Valverde (24) som Carlo Ancelottis mest erfarne gjenganger på sentral midtbane, men den rene kvaliteten og kompatibiliteten til den potensielle kvartetten ville fortsatt gjøre Madrid favoritter til å gjenta sin nasjonale og europeiske ære.
02:00
Craig Burley diskuterer hvordan Graham Potter vil håndtere Chelseas seniorspillere.
CHELSEA
Chelsea har absolutt penger til å kjempe om Bellinghams signatur, men interessen deres kan avhenge av hvordan Carney Chukwuemeka utvikler seg i løpet av denne sesongen. Med et ferdighetssett ikke så langt unna Bellingham — blant flere likheter er deres førsteklasses ballprogresjon, utmerkede dribleferdigheter i overfylte områder og evnen til å gjøre en stor innvirkning i overgangen — kan Chukwuemeka gjøre store utgifter på midtbaneområdet overflødig etter hans flytting på 15 millioner pund fra Aston Villa i sommer. Selv om han ennå ikke har fått sin seniordebut for klubben, er han kanskje ikke langt unna.
Men selv om Chelsea ikke mangler tall på sentral midtbane, mangler laget fortsatt én definerende spiller som kan gi linjebrytende løp og legge til kreativitet i den siste tredjedelen. Så mye som Bellingham og den nye treneren Graham Potter ser ut til å være en kompatibel kamp — hans ivrige pressspill ville bli spesielt verdsatt — Chelsea kan finne det vanskelig å overtale 19-åringen til å bli med dem med tanke på de andre alternativene på bordet.
BO I DORTMUND?
Selvfølgelig er det alltid muligheten til å bli i Dortmund. Bellingham kjenner laget og passer stilen godt, etter å ha satt inn 13 mål og 18 assists fra sine 100 kamper til dags dato.
Midtbanespillerens kontrakt utløper ikke før i 2025, så ballen er veldig mye på Dortmunds bane det neste året eller så, men Bundesliga-laget vil være opptatt av å forlenge den – muligens med inkludering av en stor frigjøringsklausul til melodien på €150 millioner eller så.
Bellingham er fortsatt bare 19 år, så han vil ha god tid til å vurdere hvor hans langsiktige fremtid ligger.