-
Sid LoweSpansk forfatter
“Hvis det hadde blitt gjort av en annen spiller, ville vi ha snakket om det i veldig lang tid,” sa Sporting CP-keeper Antonio Adan. De snakket om det en god stund uansett.
– Stream på ESPN+: LaLiga, Bundesliga, MLS, mer (USA)
“Magisk,” sa avisen Record. «Kunstnerisk», gikk O Jogo for. “Transcendent,” kalte A Bola det, øyeblikket da 39 899 mennesker reiste seg, ute av stand til å tro det de nettopp hadde sett, men egentlig veldig glade for at de gjorde det: en Maradona i deres midte. Den typen øyeblikk som utspiller seg, de som ser blir vitner, trukket mot det, bestemt til å alltid snakke om det. Hver del mer absurd, bygger på den siste: Han gjorde det ikke?! Det har han ikke?! Han kunne ikke, kunne han?
Til slutt kunne han ikke. Ikke score, i hvert fall. Noe som på en eller annen måte til og med kunne ha gjort det bedre. Ok, ikke bedre akkurat, men du skjønner poenget. Hvis det var kunst, ble det kunst for sin egen skyld ved ikke å ende i et mål. Og plutselig snakket alle om det. Transcendent er kanskje egentlig ordet; det overgikk dette stedet og overgikk spillet, dette målet som ikke var det. De inne på stedet følte det; du har sikkert sett det nå. Da Marcus Edwards, ungen de pleide å kalle Mini Messi, var maradonsk.
Det hadde vært et brøl da, under Sportings møte med Tottenham Hotspur denne uken, Edwards produserte et skarpt spinn og raske føtter. Men dette var annerledes. Dette var mer som et oh, an ah og hva pokker, pusten holdt, supportere lot munnen stå åpen og stående for å levere en applaus.
“Du ser ham der og du tenker “han kan ikke komme seg ut derfra”, og han kommer seg ut,” gikk en rapport. “Du ser ham løpe etter ballen og tenke ‘han kan ikke nå det’, og han når den.”
– O’Hanlon: Rangering av Champions League-feltet fra 32 til 1 (E+)
Edwards plukket ballen opp midt på banen, snudde og slo Eric Dier, ikke én men to ganger, gikk forbi ham til den ene siden og kom tilbake forbi ham den andre, forbi Ivan Perisic også, med svingende hofter. Han spilte den til Francisco Trincao og fikk den tilbake, gled forbi Cristian Romero og bommet så fem yards unna. Ballen, dyttet mot mål fra så, så nær, gikk på en eller annen måte forbi stolpen, utenfor Hugo Lloris som traff to ganger.
“Han scoret nesten en historisk golazo,” sa Adan og fniste mens han så det for seg igjen. Det var en av disse: en av de når du har lyst til å le.
Det var ikke bare ett øyeblikk heller. Ikke bare hans 15 minutter med berømmelse – og konsistens er selvfølgelig utfordringen. Hele kampen var Edwards suveren, akkurat som han hadde vært i åpningskampuken, en 3-0-seier på Eintracht Frankfurt da han hadde gitt en assist og scoret et mål, noe som gjorde det til tre av hver på syv kamper. Dette var imidlertid spesielt: mot klubben som han hadde sluttet seg til i en alder av 8, men hvor han, apropos disse minuttene, bare hadde spilt 15 i ligacupen mot Gillingham.
Forresten, mannen han hadde slått to ganger, hadde startet sin karriere her: Familien til Dier hadde flyttet til Portugal da moren hans fikk jobb for EM 2004.
Edwards var alltid spesiell, visste de. Hans første profesjonelle kontrakt var større enn de noen gang hadde gitt et barn, og det hadde vært en kamp: lenge så det ut til at de kunne miste ham, og det var allerede et prospekt som bekymret. Denne gutten skulle bli en stjerne.
Edwards ble født i Enfield, i Nord-London, veldig mye av Tottenham-territoriet, bare 5 fot-6 og enormt talentfull, venstrebeint, den mest begavede i sin generasjon, og Edwards hadde fått en “Mini Messi”-tittel av en grunn.
Daværende manager Mauricio Pochettino, vel å merke, prøvde å ta et skritt unna å gjøre det om nivået hans, fra å belaste ham med det ansvaret. Som om han var klar fra det øyeblikket det var ut av munnen hans at dette kanskje ikke var det beste å si. “Hans egenskaper … det er bare utseendet, kroppen hans og måten han spiller på … minner litt om begynnelsen av Messi,” sa Pochettino. Det var september 2016 og dagen etter fikk Edwards sin debut, 17 år gammel. Han spilte ikke for Spurs igjen.
Det var et lån til Norwich, bare én kamp. Et år i Rotterdam. Deretter flyttet til Vitoria Guimaraes, Portugal, hvor det hele startet skikkelig: 85 kamper og 20 mål på to og en halv sesong, før Sporting betalte 7,5 millioner pund for å signere ham i januar i fjor. “Vi gjorde gode forretninger,” sa Sporting-trener Ruben Amorim denne uken og smilte. Uunngåelig, altfor lett, nå spør folk om kanskje ikke Spurs gjorde det.
«Han er et veldig godt prospekt og potensielt kan han bli en toppspiller, men vi må være tålmodige og fortelle ham at han har mye talent, nok talent til å være en toppspiller, en stor spiller, men nå er det slik han bygger fremtiden sin. Det er veldig viktig, sa Pochettino den gang, på tampen av sin profesjonelle debut, sin første og siste kamp for Spurs.
Det var en skade, og Pochettino innrømmet også senere at det var problemer med autoritet og oppførsel. Det har vært forslag om at Edwards er en egen mann, sjenert kanskje eller fjern, ikke alltid så engasjert i andre som de ønsker – og det er noe som ble gjentatt i Lisboa. Dette handlet like mye om personen som spilleren.
Det er det alltid. Hvis det var tydelig da, å lytte til de rundt ham, forblir det slik nå. Hvordan kunne det være annerledes? “Vi er mennesker, og det blir glemt: det er som om vi er maskiner og vi må ut og gjøre det fans og journalister vil at vi skal gjøre,” sa Adan tirsdag kveld, mens han diskuterte lagkameraten sin. “Vi glemmer ofte det personlige elementet.”
Det er alltid der; det går aldri helt bort. “Han brukte litt tid på å tilpasse seg Portugal, men han har tilpasset seg,” la hans Amorim til. “Lisboa er ikke London; det er annerledes og alt som har en innvirkning, men han har talentet. Han kan bli mye bedre, han kan til og med komme inn på det engelske laget. Han trenger bare å fokusere mer – ikke bare på treningen, men alt rundt det. Fotball er ikke bare kamper, det er alt i mellom. Jeg stoler mye på ham, jeg vet at han kan vokse mye.”
Da han ble spurt om den påstanden tirsdag kveld, insisterte Edwards på at han ikke engang tenkte på det. Men han vil gjerne spille for England? “Ja, det ville vært fint,” sa han og snart gjentok andre det, etter å ha sett denne engelske gutten som flyttet til utlandet rive opp det gamle laget sitt. De lurte på hva som kunne ha vært og hva som fortsatt kunne være.
“Talent, klasse og mye magi,” sa A Bola, “en utrettelig liten maur som ikke bare handler om angrepsinspirasjon, men som også gir alt i defensive plikter. Dette var en utstilling verdt millioner.” Hugo Lloris hadde sett den på nært hold. På en eller annen måte, selv om han ikke vet hvordan, hadde han stoppet Edwards å score et mål som sikkert ville vært sesongens beste allerede.
“Han er mer moden nå, han er 23 år gammel og han har den samme kvaliteten som vi så for noen år siden da han trente med førstelaget,” sa Lloris. “Han har den perfekte profilen til å spille for denne typen lag. Hvis han fortsetter på samme måte vil han ha en lys fremtid.”
Adan ble bedt om å definere ham, og skjøt tilbake: «Annorledes».
Han la til: “Marcus gir oss den evnen til å gå forbi folk, å endre et spill, å ta folk på, å bryte gjennom linjer. Han løper veldig godt med ballen og han er i et fantastisk øyeblikk når det gjelder selvtillit. Han har kommet inn i en gruppe som er bra for ham.En ung gruppe, med folk som hjelper ham til å bli mer en del av den, for å få ham til å engasjere seg hos oss.
“Han gjør virkelig sin del også. Han snakker mye med oss og det betyr at han er glad, noe som vises på banen. Det du ser på banen er en refleksjon av måten folk er utenfor den. Og jeg tror han er fornøyd nå. Han har også troen og tilliten til manageren til å prøve disse tingene.”
Det var et smil. “Og han scorer nesten et mål som … historisk, en golazo. Det var fantastisk, vi likte det og vi er heldige som har en spiller som Marcus.”