SINGAPORE – Utgående McLaren-sjåfør Daniel Ricciardo sier at han motsto fristelsen til å være en “helt” under Singapore Grand Prix, en avgjørelse som førte til at han sikret seg femteplassen, hans beste resultat for sesongen.
Med Marina Bay-kretsen sakte tørkende, etter monsunbyger i oppbyggingen, var tidspunktet for overgangen fra mellomdekk til slicks avgjørende for lag og sjåfører.
Ricciardo startet løpet på 16. plass og slet med å komme seg tidlig da forholdene viste seg å være forræderske. Men løpet hans snudde på runde 35 da majoriteten av feltet trakk avtrekkeren på dekkbryteren; han og McLaren-lagkameraten Lando Norris velger å holde seg ute på sporet.
Å fortsette med den mellomliggende gummien ga umiddelbar utbytte da en sikkerhetsbil ble utplassert på følgende – Yuki Tsunoda hadde satt sin AlphaTauri inn i avløpsbarrierene ved sving 7. Med tempobilen i spissen for feltet klarte Ricciardo å gjøre et fristopp som så ham hoppe til sjette.
Australieren ville hente en annen plass ved omstarten da mesterskapsleder Max Verstappen låste opp og løp dypt i et mislykket forbikjøringsforsøk på Norris inn i sving 7.
“Vi hadde absolutt litt formue. Men jeg føler at … endelig,” sa Ricciardo etter løpet, som ble vunnet av Red Bulls Sergio Perez. “Jeg tror også vi var tålmodige og modne ved å ikke hoppe til det glatte. Det var veldig fristende, spesielt når du er like utenfor poengene, å være en helt og prøve å få noe til å skje.
“Men vi hadde samtalene og jeg sa ‘så mye som jeg vil være en helt, det føltes ikke riktig’. Vi tenkte at la oss bare fortsette. I tankene mine syntes jeg at banen er veldig glatt, spesielt på en glatt , så sjansen for at noen går av er stor, så alt vi trenger er en sikkerhetsbil å sette opp og vi får mange posisjoner. Det var et ideelt scenario for oss.”
McLaren kom til Singapore med en oppdatering som kun var montert på Norris sin bil. Etterpå spøkte Ricciardo; “Med oppgraderingen tror jeg at jeg ville kjempet mot Perez i dag.”
Resultatet kunne ikke kommet på et bedre tidspunkt for Ricciardo som for øyeblikket er uten sete i Formel 1 for 2023 etter at McLaren inngikk et forlik om å inngå sin treårskontrakt et år for tidlig. De har siden annonsert Oscar Piastri som hans erstatter for neste år.
Til tross for usikkerheten rundt fremtiden hans, insisterer Ricciardo på at presset er av og han har ingenting å tape i de siste fem løpene av sesongen.
“Jeg kjemper ikke for et mesterskap. Jeg trenger ikke å være forsiktig eller noe,” sa han. “Jeg kan bare gå ut og kjøre og ha det gøy … prøve å få noen resultater.”