Den ordinære MLS-sesongen 2022 har kommet ned til Decision Day, med mange sluttspillplasser som fortsatt står til gode og lag som jockeyer for seeding i konferansestillingen. Her er en titt på søndagens kamper:
– Stream på ESPN+: LaLiga, Bundesliga, MLS, mer (USA)
Atlanta United FC mot New York City FC
Atlanta Uniteds sluttspillhåp døde sist helg i New England, noe som førte til en deflaterende avslutning på en inkonsekvent sesong, men NYCFC har fortsatt litt arbeid å gjøre for å få tak i 3-seedet i øst. Red Bulls er to poeng tilbake, men uavgjort vil være nok for NYCFC til å ta tredjeplassen. Sist gang NYCFC tapte mot Atlanta var i 2019, en strekning på fem kamper, så gjestene vil like sjansene deres.
Chicago Fire FC mot New England Revolution
Som den store Don Meredith en gang sang: “Slukk lysene, festen er over.” Begge lag er eliminert fra sluttspillet.
DC United mot FC Cincinnati
DCs sluttspillhåp har vært borte en stund, men Cincinnati har fortsatt arbeid å gjøre. En seier eller uavgjort mot østens kjellerbeboere ville sikret klubben sin første plass etter sesongen. Marerittscenariet ville være tap i nasjonens hovedstad og uavgjort i Columbus-Orlando-kampen, ettersom begge lag ville hoppe over Cincy.
Inter Miami CF vs. CF Montreal
Inter Miami booket sin plass i ettersesongen med en ettertrykkelig 4-1-seier over Orlando City onsdag. Den snart pensjonerte Gonzalo Higuain er en målmaskin med seks mål på sine fire siste kamper, alle Miami vinner. Phil Nevilles gjeng kan fortsatt til og med få en fjerdeplass og hjemmesluttspill med seier og Red Bulls-tap. Når det gjelder Montreal, er det fortsatt håp om toppfrø i Eastern Conference. En seier i Sør-Florida og Philly tapte poeng med Toronto ville få det til å skje.
New York Red Bulls mot Charlotte FC
Charlottes håp om en sluttspillplass i år 1 tok slutt i onsdagens 2-2 uavgjort mot Columbus. Likevel en solid sesong fra den nye franchisen. Red Bulls trenger en seier for å sikre at Miami ikke kaster seg forbi dem til en hjemmekamp. De kan også rykke inn i 3-seedet med seier og NYCFC-tap i Atlanta.
Orlando City SC vs. Columbus Crew
På det siste ser det ut til at Columbus mister en sen ledelse hver gang den tar feltet. Det skjedde igjen på onsdag i Charlotte, North Carolina, hvor mannskapet spyttet opp en 2-0 ledelse i andre omgang og så en 2-1 fordel på stopptid gå opp i flammer. Likevel ville uavgjort eller seier i Orlando være nok til å nå postseason. Det er en lignende historie for Orlando. Vinner den, er den inne, men uavgjort kan også være nok hvis Cincinnati taper i DC Orlando tok det første møtet i år, en 2-0-finale i Columbus.
Philadelphia Union mot Toronto FC
Phillys kvelertak på Eastern Conference har svekket seg de siste ukene etter bare ett poeng på fire kamper, inkludert et uheldig 4-0-tap i Charlotte sist helg. Montreal er bare to poeng tilbake og eier den første tiebreaker, så unionen kan bare tenke seier mot 13. plass og eliminert TFC hvis de ønsker å sikre topplasseringen og hjemmebanefordelen i øst. Toronto vant imidlertid det forrige møtet tidligere i år, en 2-1-finale i april.
Austin FC mot Colorado Rapids
Austin FC har spikret andreplassen, men det er fortsatt et MVP-løp som involverer angriperen Sebastian Driussi, som kan passere Nashvilles Hany Mukhtar i Golden Boot-løpet med et hattrick mot de eliminerte Rapids. Driussi scoret i den ene kampen han har spilt mot Colorado.
FC Dallas vs. Sporting Kansas City
FC Dallas har fortsatt litt arbeid å gjøre for å sikre 3-seedet i vesten. Galaxy er tre poeng bak og kan hoppe over med en seier kombinert med et Dallas-tap. Uavgjort mot eliminerte Sporting Kansas City ville være nok for Dallas til å få den tredjeplassen, men Dallas har tapt tre av sine fire siste med SKC i alle konkurranser.
Seattle Sounders FC vs. San Jose Earthquakes
Rekka er over. For første gang noensinne vil ikke Seattle Sounders delta i MLS-sluttspillet. På tide å begynne å tenke på klubb-VM.
Houston Dynamo FC mot LA Galaxy
Houston har en evne til å spille spoiler. Hvem kan noen gang glemme hvordan det knuste Zlatan Ibrahimovic og Galaxys sluttspillhåp på Decision Day 2019. Dynamoen er eliminert igjen, men Galaxy har mye å spille for, og begynner med en potensiell tredjeplass i Vesten hvis de vinner og FC Dallas taper. De kunne også falle så langt som sjuende med et tap og si farvel til en hjemmesluttkamp. Deres eneste forrige møte denne sesongen var en 3-0-seier for Houston i LA
LAFC vs. Nashville SC
LAFC sikret seg Supporters’ Shield-trofeet forrige helg, slik at de kan slappe av, slappe av og kanskje la Gareth Bale spille en rask nier på Riviera før de drar til stadion. Nashville er imidlertid midt i den vestlige konferansen.
Sist helgs tap mot Houston betyr at Nashville ikke lenger kontrollerer sin skjebne for hjemme-sluttspill. Det vil være ivrig etter å prøve å dra nytte av eventuelle utglidninger fra Galaxy, samtidig som de avverger utfordringer fra de nedenfor, som Portland og Minnesota. En annen gullkorn: Nashville har aldri slått LAFC. Riktignok har det bare vært én kamp, en 2-1-finale i juli i fjor, men historie er historie.
Minnesota United FC mot Vancouver Whitecaps
Monster spill. The Loons’ svime fortsatte med en dyster opptreden i et 2-0-tap i San Jose forrige uke. Det er nå bare ett poeng fra de siste seks kampene deres mens de ble overscoret 14-2. Jepp. Minnesota henger på sluttspillet på en sjuende plass med 45 poeng og møter et Vancouver-lag fulle av tro etter tre strake seire.
En seier for Caps ville være nok til å nå postseason. Samtidig kan Minnesota fortsatt stige til fjerde og hjemme-sluttspill i runde 1 med seier og tap fra Galaxy, Nashville og Portland. Jeg sa at Vesten var vill.
Real Salt Lake vs. Portland Timbers
Portland har eid denne serien i det siste, med fire seire og uavgjort på de siste fem, og den kan nå en sluttspillplass med minst uavgjort, siden den ligger på sjetteplass med 46 poeng. Det er også muligheten til å katapultere inn i fjerde og hjemme-sluttspillkamp med seier og tap fra Galaxy (47) og Nashville (47). En seier for Real Salt Lake og uavgjort for Minnesota mot Vancouver ville imidlertid forlate Timbers ut av postseason og havne RSL på sjette plass.