LAS VEGAS — NASCAR holdt et annet møte på rad med sine Cup-sjåfører for å diskutere deres sikkerhetsproblemer med den nye Next Gen-bilen og lovet å fortsette øktene for den gjenværende måneden av sesongen.
Lørdagens møte på Las Vegas Motor Speedway varte i 75 minutter, samme lengde som forrige ukes omstridte økt på Charlotte Motor Speedway. NASCAR hadde en lang lysbildepresentasjon for sjåførene siden den på Charlotte ble stoppet da møtet forverret seg til en følelsesmessig konfrontasjon mellom sjåfører og NASCAR-ledelsen.
Flere sjåfører i forrige uke sammenlignet Charlotte-møtet med en episode av «Seinfeld» da det ble «en utsendelse av klager». Las Vegas-møtet var mye roligere og NASCAR var i stand til å fullføre presentasjonen, som ble utvidet til å inkludere informasjon fra spørsmål stilt av sjåførene på Charlotte.
Selv om møtet i Las Vegas var valgfritt, sa NASCAR at det var godt besøkt til tross for “noen bemerkelsesverdige” som ikke var til stede. Associated Press bekreftet at Kevin Harvick, en av de mest frittalende sjåførene om Next Gen, var til stede på Las Vegas-møtet.
“Jeg står fortsatt,” sa en smilende Brad Keselowski da han forlot møterommet lørdag.
Kurt Busch og Alex Bowman fikk begge hjernerystelse i det som skulle ha vært rutinekrasj. Begge sjåførene ble skadet da den bakre delen av bilen deres traff veggen.
Fordi Next Gen ble bygget for å være holdbar, har sjåførene klaget på at bakdelen er altfor stiv og at sjåførene absorberer altfor mye energi fra støt. Bowman har gått glipp av to løp allerede og sa at han vil være ute i det minste de neste tre, mens Busch sa lørdag etter å ha gått glipp av 13 løp på rad at han vil gå bort fra fulltidsracing.
NASCAR tror den har en løsning på stivheten på baksiden av Next Gen, med endringer mulig ved starten av neste sesong.
Corey LaJoie, som har stilt seg på NASCARs side i utviklingen av Next Gen, sa at NASCAR fortalte sjåførene hos Charlotte at designendringer den testet “tar omtrent 50 % av G-lasten bort ved en kollisjon bakfra.”
«Du kan alltid si at vi burde ha gjort det raskere,» sa LaJoie på sin podcast «Stacking Pennies».
“Men dette tar tid. Det er ikke slik at NASCAR bare sitter på hendene og venter på at en annen fyr skal bli skadet. Ingen er mer utsatt for å se konkurrentene sine skadet enn NASCAR. Da vi designet denne bilen , sikkerheten var over alle andre sjekkpunkter.”
Det er fire løp igjen denne sesongen med Next Gen – inkludert søndag i Las Vegas for å åpne tredje runde av sluttspillet.