Spania kapret en plass i Nations League-finalen etter at spiss Alvaro Moratas sene mål sikret en 1-0-seier over vertene Portugal på tirsdag for å sikre topplasseringen i gruppen deres.
Portugal hadde dominert kampen, men Spania holdt seg med i kampen, og i det 88. minutt ble en lang ball inn i feltet fra Dani Carvajal headet av Nico Williams over til Morata, som surret den inn i nettet for å stille det meste av det utsolgte stadionet.
– O’Hanlon: Feilene til hver verdenscupfavoritt
– VM-sluttspill og kampoppsett
Spania endte på toppen av League A-gruppe 2 på 11 poeng på seks kamper, ett poeng over andreplasserte Portugal som bare trengte uavgjort for å sikre seg en plass i semifinalen.
Spanjolene blir med Kroatia, Italia og Nederland i neste års finaleturnering.
“Det var en vanskelig kamp, men jeg holder meg med holdningen til laget. Vi har gjort en kjempeinnsats,” sa Morata til journalister. «Hvis vi ble slått ut, måtte det være ved å forlate alt på banen, og slik var det en gang til for oss.
“Hver gang Spania må dukke opp i store kamper, gjør vi det. Det er slik vi gjør det og i kveld gjorde vi det igjen.”
Det var et bittert slag for Cristiano Ronaldos Portugal som skapte flere sjanser, hadde total kontroll under det meste av kampen og så nære ut til å sikre en plass i finalen.
Vertene åpnet nesten scoringen i det 32. minutt gjennom Diogo Jota, som mottok en langpasning fra Bruno Fernandes og slo et skudd mot øvre høyre hjørne som Unai Simon holdt unna med en strålende enhåndsredning.
Fernandes scoret nesten selv fem minutter senere da han skjøt et kryss i sidenettet med en innsats som var så nær at hjemmefansen trodde det var et mål.
Spania så tapt og forvirret ut i det som så ut til å bli nok en svak prestasjon etter at de gikk under 2-1 hjemme mot Sveits på lørdag.
Spania-trener Luis Enrique overrasket med syv endringer i startoppstillingen, og etterlot Barcelonas Sergio Busquets, Gavi, Pedri og Jordi Alba på benken.
Det var ikke før han gjorde fire bytter i andre omgang at Spania våknet og fikk sitt første skudd på mål etter 70 minutter gjennom Morata.
Atletico Madrid-spissen scoret nesten i det 76. minutt da han avfyrte et langskudd nede i høyre hjørne som Diogo Costa holdt unna med en enestående enhåndsstopp.
“Dette er en fantastisk sport. En seier er den beste motgiften,” sa Luis Enrique etter kampen. “Portugal har topp, topp individuell kvalitet. I første omgang hadde vi mye ball, jeg tror 400 pluss pasninger, men vi foretrekker å ha flere på motstanderens halvdel.
“Vi korrigerte det i andre omgang. Alle vil synes andre omgang var utrolig, men første omgang var nødvendig for det. I andre omgang trodde jeg målet ville komme. Det er en stor glede, vi er i de fire siste. igjen, la oss nyte det.”
Ronaldo prøvde hardt å score, men spillet hans var ofte uberegnelig, og han klarte ikke å lykkes med å knytte seg til lagkameratene, som fortsatte å gå glipp av sjanser og forlot Spania i kampen, slik at Morata ble helten igjen med sin sene vinner.
På spørsmål om hvem han ville ta med til verdensmesterskapet i november, sa Luis Enrique: “Det handler ikke om 26 spillere, det er 40 som kan gå til verdenscupen. Vi har hatt Borja [Iglesias] og Nico [Williams] nå. Det er en glede å ha så mange spanske kvalitetsspillere. Det synd er at noen blir utelatt. Du ser at så mange spillere fortjener det, og det er synd.”
Portugals manager Fernando Santos sa at tapet ikke endret lagets selvtillit og forberedelser til verdensmesterskapet, der han mener Portugal «fortsatt er en av favorittene». De møter Ghana, Uruguay og Sør-Korea i gruppe H.
“Vi var veldig godt organisert i første omgang. De hadde ballbesittelse, men skapte ikke noe med det. Men vi gikk ned og mistet intensiteten etter det 60. minutt,” sa Santos på en pressekonferanse.
“De vokste hovedsakelig fordi vi mistet evnen til å ha ballen. Spillerne kunne ikke slå på spillet sitt.
“Spania begynte å presse på og kom fra å virkelig ikke ha noen sjanser til å ende opp med å score et mål. I de siste minuttene endret de manuset, det er tydelig.”