RB Leipzig har ikke kommet til den mest suksessrike kampanjen denne sesongen, bare vunnet en av de fem første kampene og tapt mot Shakhtar Donetsk i sin første gruppekamp i Champions League. Som et resultat har trener Domenico Tedesco blitt fritatt fra sine plikter, noe som tvang klubben til å starte igjen bare en måned inn i kampanjen 2022-23.
– Stream på ESPN+: LaLiga, Bundesliga, MLS, mer (USA)
Mens forsvaret deres allerede har sluppet inn ni mål i ligaen, traff angrepet deres et nytt lavpunkt i deres siste Bundesliga-kamp, et 4-0-tap for Eintracht Frankfurt der de ikke skapte et eneste skudd på mål. I fjor kom Tedesco inn for å revitalisere en front-tre til fordel for slike som Christopher Nkunku, Andre Silva og Dominik Szoboszlai, men denne sesongen fra og med kampdag to har de også hentet Timo Werner tilbake etter en underveldende periode i Chelsea.
Siden den gang har en startoppstilling av Nkunku og Werner bare klart å se skarpe ut mot Wolfsburg og går nå raskt tilbake. Hvorfor fungerer det ikke?
Tedescos angrep i en historisk sesong
For å forstå hvorfor det svikter nå, må vi erkjenne hva som var så effektivt i fjor.
Leipzig byttet fra Jesse Marschs høyintensive, motangrepstilnærming tilbake mot en langsom besittelsesfilosofi og Tedesco, inkludert veldig balanserte bevegelser fra de tre første, fikk dem til å spille som de var vant til under Nagelsmann. De viktigste aspektene ved angrepet som var vanskelig å forsvare, involverte variasjonene i mønstrene til de offensive spillerne og deres egenskaper. For eksempel var Nkunku den roaming, teknisk begavede og raske fremover, Andre Silva var en dyktig, link-up spiss som ga nærvær foran og Leipzig hadde en dynamisk nr. 10 (Dominik Szoboszlai, Emil Forsberg, Dani Olmo) som koblet sammen spisser med midtbanen.
– Leipzig vs. Dortmund: Stream LIVE 9/10, 9:30 am ET på ESPN+ (US)
Deres individuelle styrker var så godt satt sammen at en spiller på et hvilket som helst tidspunkt forrige sesong kunne falle ned på vingen eller angripe plassen bak den siste forsvarsmotstanderen (også kjent som “siste forsvarslinje”) mens de fortsatt var strukturelt balansert av lagkameratene deres. Dette tillot Tedescos menn å angripe gjennom alle de fem banene på banen, enten det var en ballprogresjon gjennom pasninger eller en lang ball der de vant den andre ballen.
Introduksjonen av Werner
Taktikken i fjor under Tedesco endte med at RB Leipzig vant DFB Pokal, kvalifiserte seg til en Champions League-plass og Nkunku vant årets spiller i Bundesliga. Mens de spilte uavgjort 1-1 mot VfB Stuttgart denne sesongen, var de uheldige som ikke vant, med de tre første som fungerte som forventet. Men i deres andre kamp, med nysignering Werner som stirret mot Köln, kunne vi se problemer boble.
Som midtspiss er Werner et meget kapabelt alternativ til å angripe plassen bak den siste forsvarslinjen, hvor han kan løpe forbi motstanderne med sin hurtighet og smidighet og flytte inn i farlige scoringsposisjoner. Men han er ikke så mye av en link-up-spiller som Silva og tilbyr mindre fysisk tilstedeværelse. Problemet som dukket opp til tider i den første kampen Werner og Nkunku startet sammen, er at de begge er like når det gjelder bevegelse, streifer rundt og ikke tilbyr så mye i sammenkoblingsspill.
I mange tilfeller fører Leipzig ballen fra den bakerste treeren til vingen, noe som gir plass til raske pasninger bak rivalens forsvar med Werner og Nkunku som driver utenfor eller starter et dypt løp. Siden deres nr. 10 også er en veldig dynamisk og fremoverlent spiller, har de ingen muligheter til å gå videre til en spiss som da vil holde opp ballen, noe som fører til at Leipzig mister ballen eller ikke klarer å kjempe om den andre ballen.
Dette bør ikke utformes som bare et “Werner-problem”, men som et problem med strukturen rundt ham og personellet som kreves for å gjøre dette effektivt. Som vi har sett i DFB-Pokalen, da Werner startet sammen med Silva, fløt angrepet jevnt og det var sterke løsninger i den siste tredjedelen. (De spilte mot et tysk lag i fjerde lag, men likevel er 19 skudd på mål og en 8-0-seier et bevis på at dette var en effektiv tilnærming.) Dette indikerer at det å ha to angripere med lignende spillemønstre under Tedescos filosofi hindret dem ettersom de ikke kan samle andre baller eller komme inn i en stabil kontrapressing (handlingen med å forsvare etter å ha mistet besittelse) struktur, som igjen også skader deres defensive balanse når de mister ballen.
Hvordan kunne Tedesco ha fikset dette?
Som det ovennevnte allerede antyder, var rotasjon mellom Nkunku og Werner en måte å fikse dette problemet på, og siden det lover å bli en lang sesong med overbelastning av kamper og verdensmesterskapet i 2022, er det ikke det verste alternativet. Men du inviterer alltid til kritikk når du lar dine beste spillere ligge på benken, og resultatene går ikke din vei som et resultat.
En mer pragmatisk tilnærming ville vært å bruke Nkunku som nr. 10 i samme formasjon i stedet for Olmo, som uansett er skadet i seks uker, og derfor la alle de tre nevnte spissene starte sammen uten å endre strukturen. Fjorårets Bundesliga-spiller for sesongen har absolutt ferdighetene til å spille som en 10er og vil skape rom for å spille en fysisk mer tilstedeværende spiss, som Silva eller til og med Youssef Poulsen, som kan balansere Werner og Nkunku i tillegg til å kjempe for andre baller og gir strukturen som lar dem gjøre det.
Det var også et tredje alternativ, som var å endre formasjonen til en 3-1-4-2 med Nkunku og Werner foran, men å spille to nr. 8 (sentrale midtbanespillere) bak seg. Dette ville ha betydd at Tedesco ikke hadde behøvd å slippe noen av de viktigste startende XI, og det ville ha vært noen bak de to spissene for å samle andre baller, og dermed balansere strukturen i både angrep og forsvar. Ulempen med dette er at når du presser flere av laget ditt høyere opp på banen, er du mer utsatt for kontringer.
Dessverre, som vi så mot Leipzigs kamp mot Shakhtar, prøvde ikke Tedesco noen av disse brukbare løsningene og valgte å gå for en 4-2-3-1 med Silva foran, Nkunku som 10 og Werner på venstre ving. Denne formasjonen passet ikke de individuelle profilene til disse spillerne; videre påvirket det oppbyggingsspillet deres på en slik måte at det presset spillere til å gjøre individuelle feil, som så ut som de ikke hadde mer selvtillit til å spille.
Det var løsninger for Tedesco, men dessverre kunne han ikke dra nytte av dem før hans periode i Leipzig falt bort med resultatene. Tiden vil vise om Marco Rose kan få dem tilbake til scratch og først opp, møter han sin gamle klubb Borussia Dortmund denne helgen.