DUSSELDORF, Tyskland — Giovanni Reyna kommer inn i rommet. Han setter seg ned. Han lener seg tilbake i stolen, og etter kanskje 30 sekunder med småprat sier han: “Hør her, jeg vil ikke se tilbake i fortiden. I det hele tatt.” Han smiler.
Reyna er ikke urimelig. Han har uansett hatt et brutalt år. Det var en hamstring. Det var et lår. Det var en hamstring. Det ble en justering. Det var en sykdom. Det var et stikk. Reyna er fortsatt bare 19, men han har allerede fått en smak av middelalder, skadene har tilsynelatende aldri stoppet. Reyna har gått glipp av 34 av Borussia Dortmunds siste 45 kamper og 15 av de siste 19 for USA de siste 12 månedene. Ser du så mye fotball når du burde spille? Reyna visnet. Han visnet.
Så det er fornuftig at han ønsker å se fremover. Med verdenscupen bare åtte uker unna, er Reyna endelig frisk. Han og trenerne hans, inkludert USA-sjefen Gregg Berhalter, er forsiktige med å overdrive arbeidsmengden for tidlig, men av de svært (veldig) få positive tingene for USA som kom ut av fredagens 2-0-tap mot Japan i Düsseldorf, Reynas. første start for amerikanerne siden september i fjor var betydelig.
– Stream på ESPN+: LaLiga, Bundesliga, MLS, mer (USA)
Reyna var neppe fantastisk. Ingen i USA, bortsett fra keeper Matt Turner, hadde noe i nærheten av en utmerket prestasjon mot Japan. Ethvert lag som ikke klarer å registrere et skudd på mål til tross for at de har nesten 60 % ballbesittelse, fortjener kritikken de får.
Reyna viste imidlertid glimt. Den beste sjansen for USA kom i første omgang, da han pinget en pasning for å få Sergino Dest til å rive ned kanten før han krysset til Jesus Ferreira rett foran mål. At Ferreira headet svakt over var uheldig, men spillet før det var akkurat det fansen (og Berhalter) har ønsket seg.
Slik var også sekvensen da Reyna tok ballen på egen banehalvdel og gikk på et løp, kuttet inn og ut av forsvarere og flyttet USA, helt på egen hånd, inn i den angripende tredjedelen. Tidligere har Berhalter vanligvis brukt Reyna på bred front, men han erkjente denne uken at han ser verdien av Reynas ferdigheter på ballen i en mer sentral rolle. Mot Japan fullførte Reyna 9 av 11 pasninger, 3 av 4 innenfor den angripende tredjedelen, og registrerte to progressive bæringer og en progressiv pasning (hendelser i motstanderens halvdel som fremmer ballen mot mål med henholdsvis fem eller ti yards). Det virker nesten uunngåelig at Reyna havner mer på midten i kamper når USA trenger å presse opp tempoet.
“Du sier det egentlig ikke slik i fotball, men jeg antar at mine spilleevner kan skade det andre laget,” sier Reyna. “Som, i basketball eller fotball, når noen har en ball, kan du på en måte skape noe fra ingenting eller skape sjanser. Og jeg tror det er det jeg kan gjøre, enten det er for en dribling eller med en pasning eller kombinasjon – jeg tror Jeg er i stand til å gjøre litt av hvert. Og det er akkurat det jeg elsker å gjøre.”
Det er det faren hans, Claudio, også gjorde. Fredag bar Gio nr. 21 i stedet for nr. 7, en hyllest til faren sin, en landslagslegende som hadde på seg 21 for USA under verdensmesterskapet i 1998 i Frankrike.
Det var et spennende valg. Familiearven har vært et evig spørsmål for Gio siden han var akademispiller (moren hans, Danielle Egan, spilte også for USA på kvinnelandslaget), og det bidrar til de store forventningene som henger over ham.
Vanligvis unngår Reyna å snakke mye om foreldrene eller søsknene sine. Men tidligere denne uken, da han – til tross for sitt første løfte – tillot seg å tenke dypere på hva han gikk gjennom de siste 12 månedene, ristet han på hodet da han snakket om at familien hans skulle hjelpe ham gjennom det vanskeligste. øyeblikk.
“Jeg hadde noen veldig, virkelig tøffe dager,” sier Reyna. “Noen virkelig, virkelig, du vet – vil ikke gjøre noe, liksom bare sitte på rommet mitt hele dagen. Vil ikke gå ut. Ikke i humør til å snakke med vennene mine.”
Han trekker på skuldrene. “Det er frustrerende, vet du? Du mangler kamper, du mangler treninger, du er tilbake i Amerika når du burde være i Dortmund og spille.”
Til deres ære, sier Reyna, tillot Dortmund ham å returnere til USA for deler av rehabiliteringen, noe som hjalp, i det minste fra den mentale siden. Å være rundt positivitet fra familien hans – og ikke måtte se på nært hold alt som skjedde uten ham i Tyskland – tillot ham å fokusere på det han trengte å gjøre i stedet for det han manglet. Berhalter, som sjekket inn regelmessig, sier han lærte veldig raskt at Reyna hadde en sterk preferanse for hvordan samtalene deres skulle gå.
“Han var en av de gutta som etter en liten stund ikke ønsket å snakke om skaden hans i det hele tatt,” sier Berhalter. “Øynene hans var fremover. Det var det.”
Nå er spørsmålet hvordan Reyna unngår det han (og alle rundt det amerikanske laget) frykter: Et tilbakefall. En annen banking. Nok et løp hvor han trekker opp.
Reyna sier at han hele tiden jobbet for å styrke bena under rehabiliteringsprosessen, men han har ingen planer om å endre stil eller tilnærming når han er på banen. Han ønsker å være – og har ventet på å bli – drivkraften som USA vil trenge i Qatar.
“Jeg har spilt i Champions League,” sier Reyna. “Og det eneste som egentlig står på listen min som barn – siden jeg først begynte å se fotball – er å spille i et verdensmesterskap med USA.”
Han ler. «Det har egentlig ikke sunket inn ennå», sier han. “Jeg er sikker på at det sannsynligvis kommer nærmere den første kampen, men jeg er bare så spent. Det kommer til å bli en stor opplevelse for oss alle.”