Av Doug McIntyre
FOX Sports Soccer Writer
USAs herrelandslag har en siste oppvarmingskamp før 2022 FIFA verdensmesterskap, tirsdag i Murcia Spania mot en annen Qatar-bundet motstander i Saudi-Arabia (14.00 ET, FS1).
USA har også mye å bevise, etter å ha tapt sin nest siste generalprøve på rungende vis forrige uke mot Japan. Saudierne vil presentere en tilsvarende vanskelig test.
Tirsdagens fiende vant en asiatisk VM-kvalifiseringsgruppe som også inneholdt Blue Samurai, som totalt utklasset de trege og slurvete amerikanerne i fredagens 2-0 vennskapsseier i Tyskland. Så for USMNT er fokuset ikke nødvendigvis på hvordan man stopper laget på den andre siden av banen så mye som det handler om å finne intensiteten og gjennomføringen som sårt manglet i deres siste utspill – en av landslagets dårligste prestasjoner på nesten fire år under trener Gregg Berhalter.
“Vi fikk et spark på baken, og vi er ikke stolte av det,” sa Berhalter mandag under Zoom-konferansen før kampen med journalister. “Vi burde ha spilt mye bedre, og vi kunne ha spilt mye bedre, og det gjorde vi ikke. Så vi vil spille bedre denne kampen. Jeg tror det starter med kollektivet, vi spiller sammen mer sammen. Og hvis vi gjør det at vi skal klare oss.”
Christian Pulisic starter på tirsdag
Den gode nyheten er at amerikanerne vil ha sin mest dekorerte angriper tilbake på banen. Berhalter avslørte på tampen av kampen at Christian Pulisic, som ikke kledde seg til Japan-kampen etter å ha blitt utsatt for det amerikansk fotball kalte en “bank” på trening, vil spille fra start mot saudierne.
Det gjenstår å se om den uspesifiserte plagen som satte Pulisic på sidelinjen forrige uke vil begrense ham på noen måte, men bare det å ha ham tilbake på banen bør gi en moralsk boost for et lag som trenger en.
“Han er motivert – Christian er en fyr som alltid er motivert,” sa høyreback DeAndre Yedlin om Pulisic. “Han ønsker alltid å spille, og han er et veldig viktig medlem av dette laget. Vi vil være glade for å ha ham tilbake.”
Spissen Ricardo Pepi vil også starte, sa Berhalter. Pepi (19) har ikke scoret for landslaget siden oktober i fjor, men han har registrert et mål og en assist i to kamper med den nederlandske klubben Groningen siden han flyttet på lån forrige måned fra Augsburg i den tyske Bundesligaen.
“Han har vært livlig, selvsikker. Han har denne glansen i øynene,” sa Berhalter om Pepis prestasjoner på trening. “Han er klar til å prestere. Det er godt å se det. Jeg vet at det ikke har vært lett for Rico de siste månedene. Det er godt å se at han har en annen oppførsel.”
Forvirring før verdensmesterskapet som plager amerikanerne?
Berhalter antydet mandag at en del av problemet mot Japan kunne ha vært nerver. USA vil navngi sin siste 26-manns tropp til verdenscupen 9. november, noe som gjør denne månedens leir til den siste, beste sjansen for de som er innkalt til å overbevise trenerteamet om at de er verdig en plass på flyet til Doha .
Det antas å være noen få siste plasseringer på vaktlisten. Det samme gjelder noen få plasser i start-1-tallet, avhengig av skader. (Mer om det nedenfor).
“Det er stress involvert, og det er eksterne faktorer som påvirker ytelsen,” sa Berhalter. “Gutter vi er spente [the last] spill.”
Veteran høyreback DeAndre Yedlin, den eneste spilleren i denne leiren med tidligere VM-erfaring, erkjente at den truende avlivningen kan tynge på de spillerne hvis plass ikke er sikret.
“Naturligvis kan gutter være nervøse,” sa Yedlin. «Gutta kommer til å vite hva som står på spill.
“Vi elsker alle hverandre her, og vi prøver alle tydeligvis å gjøre dette laget,” fortsatte han. “Det er ned til crunch time nå. Gutter kan ha angst for å komme inn i troppen, men vi må bare gjøre det som er best for laget.”
Det betyr å ikke prøve å gjøre for mye individuelt og spille mer som en enhet – noe USA, ganske ukarakteristisk, slet kraftig med forrige kamp. Sammen med å øke det haster og rydde opp i den dårlige pasningen, vil det å levere en mer helhetlig forestilling være prioritet på tirsdag.
Berhalters foretrukne lagoppstilling tar form
En britisk reporter spurte den amerikanske treneren om han allerede hadde bestemt seg for en foretrukket lagoppstilling for amerikanerne 21. november VM-åpningen mot Wales.
“Ideelt sett i en perfekt verden, jeg har det i tankene,” innrømmet Berhalter, og la merke til at gruppen han har samlet i Europa for dette spillet mangler, med hans ord, fem startere. “Tror jeg at vi har de beste spillerne i hver posisjon identifisert? Ja. Tror jeg de alle kommer til å være tilgjengelige for starten av verdensmesterskapet. Jeg vet ikke.”
Vi vet at Pepi og Pulisic vil spille mot saudierne. Men med bare en siste generalprøve før hovedarrangementet begynner, vil Berhalter ønske å opprettholde litt kontinuitet – spesielt med gjengangere som Yunus Musah, Chris Richards, Antonee Robinson, Zack Steffen og Tim Weah som alle er utilgjengelige denne måneden.
Det betyr at Walker Zimmerman og Aaron Long trolig vil fortsette i midtforsvaret (de to andre midtstopperne på listen (Mark McKenzie og Erik Palmer-Brown, ble kalt inn først etter at Richards og Cameron Carter-Vickers ble skadet).
Yedlin og den sentrale midtbanespilleren Kellyn Acosta ser ut til å spille etter å ha deltatt på mandagens pressekonferanse. Acosta vil antagelig fylle Musahs rolle på midtbanen sammen med garanterte startende Tyler Adams og Weston McKennie.(Luca de la Torre bemannet den plassen forrige uke.) Å velge Yedlin kan bety å bytte Sergiño Dest, en annen oppstillingslås i Qatar, til venstreback. Youngster Joe Scally er et annet alternativ for å spille på offside.
Til slutt bør Matt Turner, enkelt den beste amerikanske utøveren mot Japan, beholde sin plass i mål. Den som spiller, kan ikke dveles mye ved det som skjedde forrige uke.
“Det er ingen grunn til å bli negativ,” sa Yedlin.
“Navnet på spillet er bare hvile og restitusjon,” la Acosta til. “Etter at vi anmeldte filmen, er det som om alle våre øyne er rettet mot Saudi-Arabia.”
En av de ledende fotballjournalistene i Nord-Amerika, Doug McIntyre, har dekket USAs herre- og kvinnelandslag ved flere FIFA verdensmesterskap. Før han begynte i FOX Sports i 2021, var han stabsskribent hos ESPN og Yahoo Sports. Følg ham på Twitter @Av DougMcIntyre.
Få mer fra USA Følg favorittene dine for å få informasjon om spill, nyheter og mer.