USWNT faller til England i forhåndsvisning av potensielt VM-oppgjør

Av Laken Litman
FOX Sports Soccer Writer

Dette var spillet alle hadde ventet på i flere måneder.

Den regjerende verdensmesteren USA mot den nylig kronede europamesteren England på ikoniske Wembley Stadium foran et utsolgt publikum.

England vant 2-1 i en kamp som teknisk sett var en vennskapskamp, ​​men som absolutt ikke føltes som en. Fra start til slutt var kampen vill, morsom og underholdende. Den hadde alt fra tvilsomme VAR-oppfordringer til et frispark fra Megan Rapinoe som slo Lauren Hemp i ansiktet til 17 år gamle Alyssa Thompson debuterte på landslaget.

Dette var det amerikanske kvinnelandslagets første tap siden fjorårets 1-0 semifinaleresultat mot Sverige i OL i Tokyo, men som trener Vlatko Andonovski sa flere ganger de siste ukene, så spilte ikke resultatet så mye ettersom denne kampen var alt. om forberedelser til neste sommers verdenscup i Australia og New Zealand.

Her er tre tanker om kampen.

Forhåndsvisning av verdensmesterskapet i 2023?

Disse to sidene kan meget godt møtes igjen i neste sommers verdenscupfinale. De er absolutt to overveldende favoritter, og ingen av lagene var selv på full styrke fredag.

USA hadde ikke Alex Morgan, som gikk glipp av turen med en kneskade. Morgan vant nylig NWSLs Golden Boot for å ha ledet ligaen med 15 mål på 17 kamper. Andonovski sa at hadde dette vært en verdenscupfinale, ville Morgan vært tilgjengelig.

USWNT var også uten den stigende stjernespissen Catarina Macario, som spiller for Lyon. Hun har vært ute det meste av året etter å ha revet korsryggen i juni.

Vingspiller Mallory Pugh var også utilgjengelig etter å ha forlatt leiren tidlig for å ta seg av en familieforpliktelse hjemme. USA vil tro at alle tre spillerne vil være tilgjengelige neste sommer.

I Morgan og Pughs fravær startet Andonovoski Rapinoe, Sophia Smith og Trinity Rodman på topp. De tre kom sammen for det som ville vært kampens vakreste mål hvis det ikke ble nektet av VAR. I første omgang slo Smith Millie Bright en-mot-en på høyre side, Rapinoe slo av på innlegget hennes og Rodman avsluttet på baksiden av nettet og satte kort inn 2-2.

I mellomtiden hadde ikke England, som uten tvil så litt skarpere ut enn USA, ikke kaptein og midtstopper Leah Williamson eller spiss Alessia Russo, som begge var ute med skader. De vil sannsynligvis også være tilgjengelig neste sommer for en potensiell omkamp.

Det er klart at USA ønsket å vinne, men Andonovski sa flere ganger at denne kampen ikke handlet om å skryte. Alt handlet om VM-forberedelser. Han sa at ingen vil huske dette resultatet hvis de vinner alt neste år. I mars 2019 slo England USA i SheBelieves Cup, men så slo USWNT Lionesses senere samme år i verdenscupsemifinalen.

Det er det Andonovski håper skjer igjen.

“De viste nok en gang at de er veldig gode, og at hvis du gir dem litt plass, har de spillere som kan gjøre en forskjell,” sa Andonovski etter kampen.

“Jeg ville ikke hatt noe imot å møte dem i finalen igjen.”

Sophia Smiths stjernekraft

Den 22 år gamle Smith ser ut som en av de beste spillerne i verden og har ikke engang 25 landskamper for landslaget ennå.

Smith scoret ett mål og ville også ha hatt en assist hvis USWNTs andre mål ikke hadde blitt snudd av VAR. Portland Thorns-spissen, som scoret 14 mål i NWSL denne sesongen (ett færre enn Morgan), er farlig hver gang hun har nær ballen. Hun er fryktløs og løper rett mot forsvarere og vinner en-mot-en-kamper. Hun er tøff mot seg selv når hun ikke scorer flere mål i en kamp.

Smith, som har sagt at hun ønsker å bli den beste spilleren i verden, leder for tiden USWNT når det gjelder å score i år med 10 mål. Før hun spilte mot England, scoret hun sist en brakke i USAs 4-0-seier over Nigeria i september.

“Jeg syntes Soph var veldig god,” sa Andonovski. “Hun virket som om hun har skapt et navn for seg selv. Men vi kan ikke glemme at hun er det [22] år gammel. Å komme i et miljø som dette og være en forskjellsskaper, å score et mål og ha nok en utrolig assist for et mål som ble kalt tilbake, det viser bare potensialet hun har.

“Men jeg tror at vi ikke har sett det beste av henne. Dette er spill som vil fremskynde utviklingen hennes, og jeg er spent på å se hvordan hun ser ut om seks måneder, ni måneder fra nå.”

Unge spillere får erfaring

En av tingene USA vil fortsette å jobbe med når de forbereder seg til neste sommer, er å få de unge spillerne mer erfaring. Andonovskis startoppstilling mot England var i gjennomsnitt bare 55 landskamper per spiller, med Rapinoe og Lindsey Horan som de eneste spillerne med mer enn 100.

Smith, Rodman, Sofia Huerta, Emily Fox, Alana Cook og Naomi Girma startet alle kampen med færre enn 25 landskamper.

Rodman, 20, og Girma, 22, skilte seg ut som ungdommer som snart kan befeste startplasser på denne listen i årene som kommer. De så begge komfortable og rolige ut. Rodman burde hatt et mål, og Girma, som er en ledende kandidat til NWSL Rookie of the Year, gjorde sjelden feil på backlinjen mot europamesterne.

Så sent i kampen ga Andonovski Thompson muligheten til å få sin første landskamp med landslaget. Den 17 år gamle Thompson, som for tiden er senior på videregående, kom på sent i kampen for Rapinoe. Med opptredenen hennes ble hun den 70. tenåringen som fikk en landskamp for USWNT, den yngste spilleren som debuterte siden Pugh fikk sin – også som 17-åring – i 2016.

Neste gang for USA er en kamp mot Spania på tirsdag i Pamplona på Estadio El Sadar før du er vert for Tyskland på amerikansk jord for to vennskapskamper i november. Forvent at Andonovski fortsetter å få flere unge spillere inn i miksen mens laget forbereder seg til neste sommer.

Laken Litman dekker college-fotball, college-basketball og fotball for FOX Sports. Hun dekket tidligere college-fotball, college-basketball, det amerikanske kvinnelandslaget i fotball og OL på Sports Illustrated, USA Today og The Indianapolis Star. Hennes første bok, skrevet i samarbeid med Rizzoli og Sports Illustrated og med tittelen “Strong Like a Woman”, ble utgitt våren 2022 for å markere 50-årsjubileet for tittel IX.

---

---

---