Av Doug McIntyre
FOX Sports Soccer Writer
Fire dager etter at United Sates kvinnelandslag falt for europamester England – amerikanernes første nederlag på mer enn ett år – led USWNT nok et tap tirsdag i Spania i deres andre vennskapskamp i oktober.
Maitane Lopez scoret for de shorthanded vertene i første omgang i Pamplona, og USA hadde ikke noe svar etter at Esther González doblet landets ledelse med en magisk touch i den andre for å sikre 2-0-seieren.
Her er tre kjappe tanker om kampen, og om månedens internasjonale vindu totalt sett.
USA bommet Alex MorganMal Pugh denne måneden
La Roja var uten nesten hele førstelaget sitt (mer om det nedenfor), men presterte som et lag med alt å bevise. USA var i mellomtiden helt tannløse i angrepet tirsdag minus veteranspissene Alex Morgan og Mallory Pugh.
Morgan og Pugh var medlemmer av den amerikanske troppen som vant sin fjerde verdenstittel i Frankrike for tre år siden. Begge har vært i strålende form for sine National Women’s Soccer League-klubber. Men ingen av dem var i stand til å ta denne høyprofilerte turen til Europa for å konkurrere mot de eneste to lagene som tok USA til ekstraomganger i knockout-etapper på vei til sin verdenscuptriumf i 2019. (Morgan er skadet og Pugh hadde en familieforpliktelse .)
Sophia Smith og Trinity Rodman startet disse to kampene i stedet. Og mens begge uhyre talentfulle ungdommene viste glimt av hva de er i stand til mot England – scoret Smith en nydelig utligning mens Rodmans tilsynelatende mål, som ville gitt gjestene en 2-1 ledelse, ble kalt tilbake for en fantom offside – paret slet kraftig i Spania.
Selv med Megan Rapinoe som fortsatt sparker rundt, viste disse spillene at USA fortsatt trenger erfaringen og stamtavlen til Morgan og Pugh på topp. Det gjelder sannsynligvis også verdensmesterskapet i 2023. Forutsatt at Rapinoe, som blir 38 neste sommer, inntar Carli Lloyds supersubrolle, vil Smith, Rodman og andre stå igjen i kamp om den siste spissplassen i Vlatko Andonovskis lagoppstilling. Det ville være et problem av høy kvalitet for den amerikanske treneren, og et han helt sikkert vil begjære etter at disse to konkurransene antydet at understudiene ikke er helt klare for primetime ennå.
Defensive spørsmål forblir foran VM 2023
Andonovski gjorde fire endringer i oppstillingen som startet i London forrige uke. At ingen av dem var på midtbanen eller på spissen sa mye. Bare 10 måneder før tittelforsvaret deres begynner down under, vedvarer det store spørsmål over backlinjen og i mål.
USAs kaptein Becky Sauerbrunn fyller også 38 år før VM; vil hun spille på nivået som har gjort henne til USWNTs defensive knutepunkt de siste to syklusene? Kan veteranbacken (og nybakt mamma) Crystal Dunn ta tilbake startjobben sin? Hvem vil være i nettene, den faste veterinæren Alyssa Naeher eller Casey Murphy, hvis akrobatiske redning i andre omgang tirsdag holdt USA i kampen før González la den unna?
Treneren vil håpe at novembers siste hjemmekamper mot Tyskland – nok en elitefiende – gir mer klarhet enn de to kampene som gikk foran dem.
Denne måneden handlet om mer enn fotball
Ingen bør glemme at disse to oktoberkampene ble spilt i hælene på den tidligere fungerende amerikanske justisministeren Sally Yates sin ødeleggende rapport som identifiserte en kultur med systemisk seksuelle og psykologiske overgrep i det USA-baserte NWSL og på tvers av kvinnespillet mer bredt.
Før forrige fredags kickoff mot løvinnene på et utsolgt Wembley Stadium, sto begge lag sammen på banen i et øyeblikk av solidaritet, og holdt et skilt som sto «Beskytt spillerne».
Det er en appell som overskrider grenser.
Det spanske laget USA møtte i Pamplona manglet 15 faste spillere – pluss kaptein Irene Paredes og 2021 Ballon d’Or Féminin-vinner Alexia Putellas, ansett som verdens beste spiller – som boikotter den nasjonale troppen på grunn av oppførselen til trener Jorge Vilda. Spillerne hevder metodene brukt av Vilda og hans stab negativt «påvirker vårt mentale og personlige velvære».
Det kongelige spanske fotballforbundet har ikke vært mottakelig, for å si det mildt. – Spillerne som har sendt inn sin oppsigelse vil bare returnere til landslaget i fremtiden hvis de aksepterer feilen deres og ber om tilgivelse, sa Spanias forbund.
På ESPNs sending av tirsdagens kamp sa USWNT store Julie Foudy at hun trodde at innholdet i Yates’ rapport hadde vært så følelsesmessig drenerende for de amerikanske spillerne denne måneden at det påvirket deres prestasjoner på banen.
Hvorfor ville det ikke det? Denne måneden har vært et regnskapsøyeblikk for kvinnefotballen, en som blir drevet av de mette idrettsutøverne selv. På det bakteppet kunne disse to utstillingstapene for amerikanerne ikke føles mer ubetydelige.
En av de ledende fotballjournalistene i Nord-Amerika, Doug McIntyre, har dekket USAs herre- og kvinnelandslag ved flere FIFA verdensmesterskap. Før han begynte i FOX Sports i 2021, var han stabsskribent hos ESPN og Yahoo Sports. Følg ham på Twitter @Av DougMcIntyre.
Få mer fra USA Følg favorittene dine for å få informasjon om spill, nyheter og mer