USWNTs Sophia Smith håper fansen fortsetter å støtte Thorns

Det amerikanske kvinnelandslaget og Portland Thorns-spissen Sophia Smith sa at hun håper at klubbens fans fortsetter å støtte laget til tross for det fortsatte nedfallet fra forrige mandags Yates-rapport om misbruk i NWSL.

Thorns skal etter planen arrangere en hjemmesluttkamp 23. oktober mot vinneren av førsterundekampen mellom San Diego Wave og Chicago Red Stars. Det har ført til spørsmål om hvilke handlinger fansen kan ta som reaksjon på detaljer som kom frem i Yates-rapporten om Portland-organisasjonens håndtering av misbruksanklager mot tidligere manager Paul Riley.

Smith snakket med journalister på en videosamtale i forkant av tirsdagens USWNT-kamp mot Spania, og sa: “Jeg tror det alle prøver å gjøre er å støtte spillerne. Jeg tror det er det viktigste alle kan gjøre akkurat nå. Jeg tenker i termer av hjemmekampen vår som kommer, vil det åpenbart være veldig skuffende å spille foran et tomt, stille stadion. Jeg tror til syvende og sist at fans som ikke møter opp påvirker spillerne mer enn noen.

“Så jeg tror at når vi snakker med noen av lagkameratene mine, vil vi fortsatt veldig gjerne at folk stiller opp og støtter oss. For på slutten av dagen, selv gjennom alt dette, må vi fortsatt gå på banen og prestere og spille fotball. Så jeg tror det viktigste er at vi ønsker å gjøre det foran fansen vår, fordi det er en av de positive tingene vi har igjen i Portland og noe vi alltid ser frem til.”

Yates-rapporten, som ble bestilt av US Soccer, beskrev hvordan etter at Riley ble sparket på grunn av anklager om seksuell trakassering og tvang mot daværende Thorns-spillere Mana Shim og Sinead Farrelly, fikk han en strålende jobbanbefaling fra Gavin Wilkinson, daværende klubbens president for fotball. Eieren Merritt Paulson la den gang til at han “hadde mye hengivenhet for Riley,” som til slutt ble ansatt av Western New York Flash, som ble North Carolina Courage etter flytting.

Smith la til at det har vært “mange samtaler” mellom Thorns-kontingenten i USWNT og deres klubblagkamerater tilbake i Portland, og hun føler at det har vært en positiv utvikling i klubben. Wilkinson og organisasjonens forretningspresident, Mike Golub, fikk sparken i forrige uke. Det gjenstår å se om Paulson, som gikk til side fra noen aktive oppgaver med NWSL-siden, vil fortsette å eie både Thorns og Portland Timbers i MLS.

“Det har vært mange gode diskusjoner,” sa Smith. “De har lyttet til spillerne. Vi har gitt uttrykk for hvordan vi følte og har ikke vært redde for å si ifra. Og jeg er fornøyd med retningen ting går. Jeg kan selvsagt ikke dele spesifikke detaljer siden mye av det er konfidensielt i klubben akkurat nå, men det har vært mange diskusjoner og, og ja, endringer blir gjort.”

Rose City Riveters – den viktigste supportergruppen til Thorns kjent for å skape den festlige atmosfæren på hjemmekamper – ga ut sin egen uttalelse på mandag og erkjente at noen fans vil velge å ikke komme til neste Thorns-kamp midt i “tøffe personlige avgjørelser. “

“Noen folk er rett og slett ikke komfortable på stadion akkurat nå. Noen føler ikke at de kan gi pengene sine til eieren,” heter det i uttalelsen. “Og noen vil kjøpe billetter og være der, klare til å juble av hele sitt hjerte. Dette er alle beslutninger som vi forstår og støtter. Men vi vil at du skal vite: om vi er på stadion eller utenfor den, på gaten eller hjemme støtter vi spillerne til Portland Thorns.”

Spania-laget, som er vertskap for USWNT på tirsdag, går gjennom sin egen kamp når det gjelder å få skikkelig behandling fra sin manager, Jorge Vilda, samt RFEF, Spanias fotballforbund. Femten spillere trakk seg fra laget forrige måned etter å ha krevd at Vilda ikke lenger skulle være trener. Men RFEF støttet Vilda og uttalte at de “ikke ville la spillerne stille spørsmål ved kontinuiteten til landslagstreneren”, og at spillerne bare ville få lov til å komme tilbake i fremtiden hvis de beklager.

Smith la til at hun og lagkameratene hennes er i full støtte til Spanias spillere.

“Det er klart at det er kvalmende. Det er vanskelig å høre,” sa hun om hva Spania-spillerne gikk gjennom. “Er det overraskende? Jeg vet ikke. Jeg mener, det skjer tydeligvis overalt, og det er det som er forferdelig. Det er vanskelig å sette ord på det. Så jeg tror vi som et team har hatt diskusjoner om hva vi kan gjøre fordi Jeg tror, ​​som jeg sa tidligere, at det viktigste er å støtte spillerne og alt vi kan gjøre for å støtte dem, vil vi gjøre.”

Senere på mandag, Smiths amerikanske lagkamerat og Red Stars-målvakt Alyssa Naeher twitret en melding på vegne av lagets spillere, og sa at de var “trist, rasende og forferdet over de forkastelige funnene i Sally Yates-rapporten.”

Red Stars’ håndtering av påstander om verbale og følelsesmessige overgrep fra daværende trener Rory Dames var også en sentral del av Yates-rapporten, som fant at eieren Arnim Whisler avfeide bekymringer fra spillerne om den fornærmende oppførselen til Dames, som trakk seg 21. november. , 2021.

Uttalelsen la til: “Dette teamet har tålt alvorlige vanskeligheter gjennom årene, og det er endelig vår tid til å implementere endringene som vi utrettelig har presset på.

I likhet med Smith uttrykte også Red Stars-spillere takknemlighet for klubbens fans, og sa: “Din lojalitet har holdt oss gående selv i de mørkeste tider.”