Du hekter ikke en fyr i høyre bak i fart. Jeg bryr meg ikke om du er Bubba Wallace, Dale Earnhardt eller Junior Johnson. Du. Bare. Ikke gjør det. Gjør det.
NASCAR har suspendert Wallace i ett løp for å ha gjort nettopp det mot Kyle Larson på Las Vegas Motor Speedway, og det med rette. Det er den første suspensjonen av en Cup Series-sjåfør for en hendelse på bane på nesten syv år og bare den andre suspensjonen av en sjåfør på tvers av en av de tre nasjonale seriene i lagerbilracing over samme tidsrom.
Det måtte gjøres.
Suspensjonen ville vært mye berettiget hvis hendelsen skjedde helt av seg selv i et vakuum, der de to duellerende syklistene ikke var i nærheten av noen andre. Men det var de ikke. De var to ikke-sluttspillsjåfører som slo dører i trafikken og endte opp med å ta ut mesterskapsutøveren Christopher Bell.
Tidsavbruddet ville vært forståelig selv om Wallace hadde valgt å gjengjelde for å ha blitt løpt inn i ytterveggen av Larson, men hadde gjort det mens de reiste nedover forlengs eller baklengs, med et sprett inn i den bakre støtfangeren, eller til og med et skudd til venstre. bak for å sende Larson til å snurre inn i innmarksgresset. Men det var ikke det han gjorde. Han gikk full Cole Trickle med et nesedykk nedover bredden utenfor den fjerde svingen da han jaget Larson helt til kanten av det innmarksgresset og jekket opp høyre bak på nr. 5 Chevy med venstre foran på sin nr. 45. Toyota.
– Se Formel 1 hele sesongen på ESPN
– Har du ikke ESPN? Få umiddelbar tilgang
Alle som noen gang har sett bare en runde med NASCAR-racing vet at bevegelsen vil sende den angrepne bilen inn i en løkke som sannsynligvis vil sende den inn i den utvendige støttemuren, førersiden først.
“Hvis han snurret ham til innmarken, kanskje det er litt bedre, men høyre-bak-kroking av noen i dogleg er ikke OK. Jeg vet ikke om alle skjønner hvor ille det kunne ha vært,” sa en skranglete Joey Logano tirsdag på SiriusXM NASCAR Radio noen timer før suspensjonskunngjøringen. “Det kunne ha vært slutten på Kyle Larsons karriere. Det var for meg det som stod på spill. Eller livet hans. Det er det verste stedet å få høyre-bak hektet inn i et hjørne.
“[Larson] kan ha flush-treff den tingen i siden og spillet over. Det er ikke plass til det. Det kan du ikke gjøre. Hvis det er under forsiktighet og du banker dører … Jeg vet ikke at det er greit, men du setter i det minste ikke noens liv i fare. Jeg liker ikke å bruke biler som våpen. Bare gå ut og kjempe mot ham. Det er greit hvis det er det du virkelig vil gjøre og det er slik du vil håndtere det.”
Parkeringen ville vært garantert selv om cupserien ikke var midt i en sikkerhetskrise. Men det er. De siste ukene har bekymringer rundt Next Gen-bilen kokt over til en ekte offentlig argumentasjon, ettersom syklistene inne i bilen har følt seg forrådt av maskinens utilgivelige ramme. Den stive turen har ført til skader, spesielt hjernerystelsesrelaterte problemer. Akkurat denne helgen kunngjorde en fremtidig NASCAR Hall of Famer, Kurt Busch, at han går bort fra fulltidsracing ettersom han fortsetter å slite med disse symptomene, utløst av en krasj i en av disse bilene tidligere denne sesongen. Den bilen var Toyota nr. 45. Ja, den samme turen Wallace kjørte søndag.
Straffen hadde vært passende selv om det var den eneste hendelsen i sitt slag denne sesongen. Men det var det ikke.
Den 6. juli på Road America snudde Xfinity Series-sjåføren Noah Gragson sint Sage Karam med en krok til høyre bak som fikk Karam til å snurre ut i trafikken. Krasjen samlet 13 biler, og Gragsons sjef, Dale Earnhardt Jr., nektet å forsvare flyttingen. Gragson ble bøtelagt $30.000 og lagt til kai på 30 poeng.
For mindre enn en måned siden, på Las Vegas-søsterbanen Texas Motor Speedway, snudde Larson-lagkameraten William Byron Denny Hamlin under forsiktighet, og sendte Hamlins Camry dovent spinnende gjennom innmarksgresset. Hamlin forsøkte å gjengjelde under den samme forsiktigheten. Byron ble bøtelagt $50 000 og mistet 25 poeng, selv om boten ble doblet etter anke, poengene ble returnert og som et resultat holdt Byrons ettersesongen i live. NASCAR løpskontroll håndterte det hele ganske dårlig, og sa at den ikke handlet under løpet fordi den ikke hadde sett den. Den hadde ikke sett et vrak på frontstreken? Det var flaut.
Så alt det du nettopp leste — vraket i fart i trafikken, den tydelige ondsinnede hensikten med det vraket, sikkerhetskrisen, mangelen på tidligere suspensjoner, til og med det varme rotet i Texas — alt dette la opp til ligningen som førte oss til Wallaces suspensjon. En stor gigantisk haug med nok er nok.
Det er ingen hemmelighet at Wallace takler stressnivåer de fleste syklister ikke gjør. Tidslinjene hans for sosiale medier har blitt et minefelt, lagt hver time av sofakritikere som anser ham som et mykt mål og av konspirasjonsteoretikere som fortsatt vil at verden skal tro at han av en eller annen grunn prøver å undergrave sporten han elsker. Hvorfor gjør de det? Dessverre er det for lett å finne ut.
Kanskje den uendelige belastningen er grunnen til at han brøt så voldsomt søndag, fra ødeleggelsen av Larson til det fysiske dyttet av ham minutter senere. Kanskje det er derfor Wallaces lunte alltid har virket så kort, enten han har spratt av på en mediemikrofon om en konkurrent eller gått av et virtuelt løp med andre NASCAR-sjåfører under pandemien. Det er for psykologer og sosiologer å bestemme, eller for Wallace selv å dissekere.
Så igjen, alle som så Wallace kjøre Bandoleros som tenåring – og det gjorde jeg – vet at han alltid har hatt en brann i seg. Alle syklister som når toppen av denne sporten har det. De må, og vi elsker dem for det. Hver racer i den Hall of Fame eier mer enn noen få øyeblikk forankret i den lidenskapen, og vi har alle heiet på dem. Cale Yarborough og brødrene Allison kjemper. Dale Earnhardt skranglende bur. Tony Stewart kaster hjelmer. Det er derfor NASCAR ikke hadde noe problem med Wallaces dytte av Larson. Slukk den brannen og du vanner ut hjertet av det som gjør motorsport fantastisk. Jada, bilene er kule, men det er menneskene inne i bilene vi elsker mest.
Men alle disse syklistene måtte lære å grense på grensen mellom å være brennende og å være farlig. Linjen NASCARs administrerende direktør, Steve O’Donnell, snakket om tirsdag da han chattet med SiriusXM NASCAR Radio etter at suspensjonen ble annonsert.
«Når vi ser på sporten og hvor vi er i dag og hvor vi ønsker å trekke den linjen fremover, tenkte vi det [Wallace] gikk definitivt over grensen, og det var det vi fokuserte på når det gjaldt å ringe, sa han.
De laget den rette. Wallace vil uten tvil lære av det og bli bedre for det. Enda viktigere, alle i garasjen vil lære av det. En påminnelse om at så mye som sporten endres og uansett hvor mange ganger regelboken kan revideres og omskrives, vil det alltid være én regel som aldri, aldri bør rotes med. Det ene budet lagerbilsjåfører skal aldri bryte.
Du hekter ikke en fyr i høyre bak i fart. Du. Bare. Ikke gjør det. Gjør det.