«Welcome to Wrexham» er endelig her, og med den får vi den første virkelige titten bak forhenget av Ryan Reynolds og Rob McElhenneys masterplan om å kjøpe et walisisk lag i femtedivisjon av engelsk fotball og gjøre det til en global styrke.
Eller i det minste de tittene vi er tillatt å se. Dette er tross alt en dokumentarserie laget av motivene. Og det faktum at både Reynolds og McElhenneys respektive disposisjoner er så like noen av karakterene de skildrer i film, vil absolutt ikke gjøre mye for å fraråde de menneskene som fortsatt er mistenksomme overfor deres overtakelse i Wrexham; Det vil heller ikke legge en demper på de kritikerne som føler at det er mer et publisitetsstunt enn et alvorlig kjærlighetsforhold mellom Hollywood-skuespillere og en walisisk arbeiderby.
Til tross for den potensielle fallgruven, viker ikke Disney og FXs «Welcome to Wrexham» unna verken komedien eller alvoret som ligger i premisset. Og mens den snirkler seg gjennom de første par årene av klubbens nordamerikanske eierskap, er bildet som er malt et som tydelig viser hvor sammenvevd Wrexham og Wrexham AFC egentlig er.
En nordamerikansk fortelling
Selv om det vil være nok av scener og øyeblikk for å glede de mest erfarne fansen av spillet uansett hvor de kommer fra, er dette et show som er bestemt rettet mot nordamerikanske publikummere, med liten kontekst for britisk fotball og dens omgivelser. Engelske og walisiske slanguttrykk er oversatt til deres amerikanske ekvivalenter, noe som er nyttig. Det er en forklaring på opprykks- og nedrykkssystemet. Det er den enkle, men nødvendige erklæringen om at mens verdens største stjernespillere får utbetalt kongelønn, betaler flertallet av Wrexham og deres rivaliserende lag spillerne sine lønn som kan sammenlignes med din gjennomsnittlige 9-til-5-jobb.
Det er klart at en del av gleden med spillet for Reynolds og McElhenney var selve læringsprosessen, og det gjenspeiles i hvordan showet er laget. McElhenney forklarer til og med hvordan den unike karakteren av opprykk og nedrykk, en funksjon fraværende fra alle store amerikanske idretter, bidro til å få ham hektet på ideen om å eie en klubb i utgangspunktet.
Det er en følelse mens du ser på showet at selv om denne nordamerikanske duoen bekjenner seg til å ikke ha noen anelse om hva de gjør, har de fortsatt blitt fanget av det britiske systemets romantiske muligheter, og at det er mulig for seerne som ser hjemme å fange deres feil på samme måte. I det minste kommer de til å lære hvor Wrexham er på kartet.
Livet i National Football League er vanskelig
Tiden som brukes til å se på livet utenfor Football League er urokkelig. Selv mens klubben og dens fans tilpasser seg sine nye kjendiseiere, blir de harde realitetene til laget raskt avslørt. Et sunt flertall av laget og dets trenerteam har kontrakter som går ut på slutten av året. Bakken er godt slitt, for å si det høflig. Garderobene er små og trange, og det nærmeste disse spillerne kommer et medisinsk behandlingsrom er en benk plassert midt i det garderoben.
Utover de fysiske virkelighetene er de mentale og følelsesmessige. I den andre episoden møter seerne veteranen Wrexham-midtbanespiller Paul Rutherford. De ser bilder av familien hans og ser ham leke med barna mens han snakker om sine håp og drømmer for fremtiden med Wrexham midt i det nye eierskapet som kommer til å bli. I nesten samme åndedrag hører du tankeprosessen til en spiller som vet nøyaktig hvordan opprykks- og nedrykkssystemet fungerer: “Jeg vil være en del av det. Men fremover må du være realistisk om ting. Og jeg er en eldre statsmann i gruppen.”
Dokumentaren er absolutt ikke ufølsom i hvordan den presenterer emnene sine, men disse emnene vises på både høyeste og laveste punkt i like stor grad. Og selv om gleden og håpet som opprykks- og nedrykkssystemet kan muliggjøre hos fansen er tilstede i serien, så er noen av dens mest knusende realiteter.
Til tross for stjernekraften er hovedpersonen Wrexham selv
Det er et omtalt band i “Welcome to Wrexham” som heter The Declan Swans. For formålet med showet, i det minste, øver de og spiller bare én sang, om og om igjen:
Mindre enn en kilometer fra sentrum av byen
En berømt gammel stadion smuldrer sammen
Ingen har investert så mye som en krone
Ta med Deadpool og Rob McElhenney
Det er smart og fengende på måten mange sanger designet for å bli sunget av mengder av fulle fotballsupportere er smarte og fengende. Den eneste forskjellen for The Declan Swans er at folk faktisk synger den. «Ingen har noen gang sunget noen av sangene våre før», forteller trommeslager Mark Jones til kameraet og smiler litt vantro.
Sangen som “Welcome to Wrexham” synger om og om igjen er et kjærlighetsbrev til byen, dens folk, og supporterne, ansatte og spillere som kommer sammen på The Racecourse Ground, det uoffisielle hjertet av byen. Mens eierne og stjernene til showet her er større enn livet, er spillerne og fansen alt annet enn. Og showet skinner sterkest når det borer ned i detaljene i disse menneskenes liv: deres familieproblemer, deres profesjonelle triumfer, deres medisinske skrekk. For det som føles som første gang, er det noen som synger deres sanger også.
Det er ikke å si at showet er helt uten sans for showbusiness og åpenbart skriptede biter, og de vil mest sannsynlig gni noen mennesker feil vei. For den saks skyld, hele foretaket om hvordan serien ble til er absolutt ikke hevet over kritikk: er det moralsk riktig og riktig å bli eiere av et team og vite at du ønsker å gjøre prosessen til innhold?
Reynolds og McElhenney bryr seg på sin side ikke om at de ønsker å gjøre det å eie Wrexham til en dokumentarserie, og sier til og med like mye i deres pitch til Wrexham Supporter’s Trust før gruppen stemmer om de skal selge klubben til paret eller ikke.
Men svaret ditt på det første spørsmålet vil mest sannsynlig avgjøre hvordan du føler om showet. Kan du stole på mennene som lager en dokumentar om seg selv? Og motvirker det å lage dokumentaren i utgangspunktet det de har gjort for klubben?
Hvis det er én ting å si om skuespillerparet, så er det at de ikke er stjernene i «Welcome to Wrexham». Wrexham er. Og gjennom det hele er det følelsen av at Wrexham AFC vil være skipet som frakter byen gjennom livets dønninger. Uansett hvor enkel eller kompleks hverdagen blir, har teamet makten til å veilede følgerne gjennom disse stormene.
Og selv i den femte divisjon av det engelske systemet er det øyeblikk av håp, tider å drømme, et fyrtårn som dukker opp gjennom tåken. Den snerten av håp som vifter ut i noe mer, er gleden ved «Welcome to Wrexham». Og hvis teamet til Reynolds og McElhenney kan gjenskape den følelsen på banen så vel som de har presentert den i dokuserien, ville det være vanskelig å si at eierskapet deres ikke har fått en vellykket start.